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Un conducto de correo es un dispositivo mediante el cual se recoge el correo para que lo recoja una oficina de correos desde el interior de edificios de gran altura, como oficinas, hospitales y hoteles. Las cajas de depósito en los pisos superiores están conectadas a través de un conducto a un depósito central en el nivel del suelo, desde donde se recoge el correo.
El conducto de correo fue patentado por James Goold Cutler , un arquitecto de Rochester, Nueva York , en 1883. Una empresa fundada por Cutler se convertiría en el principal fabricante de este tipo de sistemas para nuevos hoteles, edificios de apartamentos y oficinas, defendiendo la patente original y las modificaciones. . El uso del conducto de correo disminuyó con la llegada de las salas de correo modernas diseñadas para manejar de manera más eficiente mayores volúmenes de correo y problemas que podrían ser causados por obstrucciones o caída de cartas. En 1997, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios actualizó sus códigos voluntarios para prohibir la instalación de nuevos conductos, ya que los conductos verticales podrían esparcir humo en caso de incendio. Sin embargo, miles de buzones de correo existentes continúan en uso, incluidos cientos solo en la ciudad de Nueva York .
El 11 de septiembre de 1883, James Goold Cutler recibió la patente estadounidense 284.951 para un sistema que conecta cajas de depósito en varios pisos a un único receptáculo en la planta baja; el conducto debía tener un frente de al menos tres cuartos de vidrio para permitir la identificación de atascos de correo y, si se instalaba a una altura superior a dos pisos, se debía colocar un cojín elástico en el receptáculo para "evitar lesiones". al correo". [1]
El diseño de los buzones con rampa también evolucionó con el tiempo para adaptarse a los estilos arquitectónicos y volverse menos utilitarios. [2] : 20 [3]
En 1884, un año después de que Cutler obtuviera su patente, se instaló el primer sistema de este tipo en el edificio Elwood diseñado por Cutler en Rochester, con el objetivo de ahorrar a los inquilinos la molestia de depositar el correo en un buzón en la calle. Fue bien recibido, ganando premios en el Centenario Mundial del Algodón de 1884 en Nueva Orleans y una exposición el mismo año en Cincinnati, [4] : 20 pero la ley federal de la época solo permitía la colocación de buzones en edificios públicos, como oficinas gubernamentales. hoteles, teatros y estaciones de tren; por tanto, los carteros se negaron a enviar por correo las cartas recogidas. [5] En 1893, según las leyes postales revisadas, los toboganes quedaron bajo la autoridad reguladora del Departamento de Correos de los Estados Unidos . [1] Como resultado, todas las reparaciones de los sistemas de conductos que funcionaban mal debían ser realizadas por ingenieros aprobados por la oficina de correos, un problema en ciudades más pequeñas (como Rochester) donde la oficina de correos no empleaba mecánicos. [6]
En 1884, el mismo año de la instalación de Elwood, James Goold Cutler y su hermano, J. Warren Cutler, fundaron Cutler Manufacturing Company. [7] Cutler contrató parte del trabajo de producción de sistemas a Yawman & Erbe Manufacturing Company, que continuó trabajando para Cutler hasta que la compañía construyó su propia fábrica en Anderson Avenue en 1908. [7] Para 1905, se habían construido unos 1.600 toboganes. instalado como un auge en la construcción de rascacielos que coincidió con el nuevo invento. [3] La empresa de Cutler siguió siendo el único fabricante de sistemas de tolvas hasta 1904, cuando el Departamento de Correos permitió competidores. [8] En 1905, la Automatic Mail Delivery Company de la ciudad de Nueva York comenzó a fabricar rampas; Cutler presentó una demanda por infracción de patente y ganó el caso. Luego, las dos firmas se fusionaron en 1909 como Cutler Mail Chute Company, con sede en las oficinas de Rochester y el edificio del New York Times en la ciudad de Nueva York. [9] Al año siguiente, Cutler Mail Chute Company ganó una demanda por infracción de patente contra United States Mail Chute Equipment Company. [10] El control de la empresa sobre la tecnología era tan firme que en 1911, un competidor testificó en una audiencia en el Congreso que "todos los arquitectos y constructores del país se han rebelado durante años contra los precios que se han visto obligados a pagar por los conductos de correo al Cutler Co."; [8] Incluso en 1961, después de que expiraran la patente original y las de mejoras posteriores, se decía que Cutler poseía el 70 por ciento del mercado. [11] James Goold Cutler se hizo a un lado en 1915, cuando un holding domiciliado en Maine adquirió la firma de Nueva York y J. Warren Cutler fue nombrado presidente. [7]
El Hotel Savoy de Londres presentó la primera instalación de un conducto Cutler en Inglaterra cuando se amplió en 1904. [12] La Canadian Cutler Mail Chute Company Limited se constituyó en Montreal en 1910. [13] En 1920, los conductos de correo Cutler se habían instalado en edificios en países como México, Cuba, Japón, Sudáfrica, India y Australia. [14]
En 1958, Federal Equipment Company de Carlisle, Pensilvania , compró Cutler Mail Chute Company, que mantuvo una presencia en el área de Rochester en Honeoye Falls hasta 1974. [15] [16] Federal Equipment produjo equipos para oficinas de correos. [15] La empresa era conocida como Cutler-Federal, Inc., después de 1959, y se dedicaba a la creación de equipos de clasificación automatizados y sistemas de tubos neumáticos. [17] Cutler fue adquirida por Florence Corporation, un fabricante de buzones de correo, en 2000, y esta empresa fue comprada por Gibraltar Industries de Buffalo, Nueva York , en 2007. [8]
La introducción de salas de correo en edificios modernos para manejar grandes volúmenes de correo hizo que las rampas perdieran popularidad, particularmente después de 1980. [3] En 1997, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios prohibió la construcción de nuevas rampas de correo porque el humo podía propagarse entre los pisos a través de sus pozos verticales, al igual que con las chimeneas. [3] En 2001, 900 toboganes estaban en uso activo en la ciudad de Nueva York y otros 360 en Chicago, aunque algunos edificios habían descontinuado su uso; edificios como el edificio Chrysler y el edificio McGraw-Hill habían experimentado atascos, incluido en el caso de este último un atasco en 1986 que bloqueó el paso de 40.000 piezas de correo, mientras que el Centro John Hancock cerró sus rampas debido al aumento de volumen. [3] En 1999, el distrito del Servicio Postal de los Estados Unidos de la ciudad de Nueva York respondió al menos a dos llamadas por semana para limpiar los conductos de correo que estaban atascados con correo atascado. [18] En casos raros, los elementos podrían permanecer atascados durante décadas; En 1995, una viuda recibió una carta de amor y otra correspondencia que había quedado atrapada en un conducto de correo de Cutler 50 años antes, [19] y en 1980 se descubrieron varios artículos destinados a ser enviados por correo al Ayuntamiento de Wilkes-Barre en Pensilvania en 1923. [ 20]
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