La ley de majestad , o lex maiestatis , abarca varias leyes romanas antiguas ( leges maiestatis ) de los períodos republicano e imperial que tratan de los crímenes contra el pueblo romano, el estado o el emperador.
En el derecho romano , los delitos que originalmente se consideraban traición eran casi exclusivamente los cometidos en el servicio militar. El propio nombre de perduellio , el nombre del delito en el antiguo derecho romano, es prueba de ello. Los perduelles eran, estrictamente, enemigos públicos que empuñaban las armas contra el Estado; y se consideraba que los traidores no tenían más derechos que los enemigos públicos. Las Doce Tablas castigaban con la muerte el comunicarse con el enemigo o traicionar a un ciudadano al enemigo. Otros tipos de perduellio se castigaban con la «interdicción de fuego y agua» ( aquae et ignis interdictio ), es decir, el destierro. El delito se juzgaba ante un tribunal especial ( quaestio ) por dos funcionarios ( duumviri perduellionis ), que fue quizás el primer tribunal penal permanente que existió en Roma. [1]
En un período posterior, el nombre de perduellio dio lugar al de laesa maiestas , deminuta o minuta maiestas , o simplemente maiestas . La lex Iulia maiestatis , a la que se le ha asignado conjeturalmente la fecha del 48 a. C., continuó siendo la base del derecho romano sobre traición hasta el último período del imperio. El texto original de la ley parece haber tratado todavía lo que eran principalmente delitos militares, como enviar cartas o mensajes al enemigo, entregar un estandarte o fortaleza y la deserción. [1]
Con el Imperio , la ley de traición se amplió enormemente en su alcance, principalmente durante el reinado de Tiberio , y condujo al surgimiento de una clase de informantes profesionales, llamados delatores . El concepto del emperador como divino tuvo mucho que ver con esto. Se convirtió en una máxima que la traición estaba próxima al sacrilegio en gravedad. [1]
La ley tal como existía en el tiempo de Justiniano está contenida principalmente en los títulos del Digesto y del Codex Ad legem Iuliam maiestatis . La definición dada en el Digesto (tomada de Ulpiano ) es ésta: " maiestatis crimen illud est quod adversus populum Romanum vel adversus securitatem eius committitur". ("El crimen de majestad es el que se comete contra el pueblo romano o contra su seguridad"). Entre las traiciones distintas de los delitos militares, algunas de las más notables eran el reclutamiento de un ejército o la declaración de guerra sin la orden del emperador, el cuestionamiento de la elección del sucesor por parte del emperador, el asesinato (o la conspiración para asesinar) de rehenes o ciertos magistrados de alto rango, la ocupación de lugares públicos, la reunión dentro de la ciudad de personas hostiles al estado con armas o piedras, la incitación a la sedición o la administración de juramentos ilegales, la liberación de prisioneros justamente confinados, la falsificación de documentos públicos y el incumplimiento por parte de un gobernador provincial de abandonar su provincia al expirar su cargo o de entregar su ejército a su sucesor. [1]
La intención ( voluntas ) era punible tanto como el acto manifiesto ( effectus ). " Principes instar deorum esse " ("Los emperadores son como dioses") son las palabras de Tácito . Este delito se llamó laesa maiestas divina en la ley posterior. No era traición reparar una estatua del emperador que se había deteriorado por el tiempo, golpearla con una piedra arrojada por casualidad, fundirla si no estaba consagrada, usar meros insultos verbales contra el emperador, no cumplir un juramento hecho por el emperador o decidir un caso en contra de una constitución imperial. [1]
La traición era uno de los delitos de la publica judicia , es decir , uno de los delitos por los que cualquier ciudadano tenía derecho a ser procesado. La ley privaba al acusado de traición de su recurso ordinario para el procesamiento malicioso, y también le quitaba el privilegio (que generalmente poseían los acusados de otros delitos) de inmunidad frente a la acusación por parte de mujeres o personas infames, de la responsabilidad de ser sometido a tortura y de que torturaran a sus esclavos para obligarlos a testificar en su contra. [1]
El castigo desde la época de Tiberio era la muerte (generalmente por decapitación) y la confiscación de los bienes, junto con la incapacidad civil total . Un traidor no podía hacer testamento ni donar nada ni emancipar a un esclavo. Incluso la muerte del acusado, si era culpable de traición de la clase más grave, como hacer la guerra contra el estado, no extinguía la acusación, pero el recuerdo del fallecido se volvía infame y sus bienes se confiscaban como si hubiera sido condenado en vida. [1]
