La mentalidad de rebaño es la tendencia de las personas a conformar su comportamiento o sus creencias a las del grupo al que pertenecen. El concepto de mentalidad de rebaño ha sido estudiado y analizado desde diferentes perspectivas, entre ellas la biología, la psicología y la sociología. Este fenómeno psicológico puede tener profundas repercusiones en el comportamiento humano.
Los psicólogos sociales estudian temas relacionados con la inteligencia colectiva , la sabiduría de las masas , el pensamiento grupal y la desindividuación .
La idea de una "mente de grupo" o " comportamiento de masas " fue propuesta por primera vez por los psicólogos sociales del siglo XIX Gabriel Tarde y Gustave Le Bon . El comportamiento de manada en las sociedades humanas también ha sido estudiado por Sigmund Freud y Wilfred Trotter , cuyo libro Instintos de manada en la paz y en la guerra es un clásico en el campo de la psicología social. La teoría de la clase ociosa del sociólogo y economista Thorstein Veblen ilustra cómo los individuos imitan a otros miembros del grupo de mayor estatus social en su comportamiento de consumo . Más recientemente, Malcolm Gladwell en The Tipping Point , examina cómo los factores culturales, sociales y económicos convergen para crear tendencias en el comportamiento del consumidor. En 2004, el columnista financiero de The New Yorker, James Surowiecki, publicó The Wisdom of Crowds .
Los campos académicos del siglo XXI, como el marketing y las finanzas conductuales, intentan identificar y predecir el comportamiento racional e irracional de los inversores (véase el trabajo de Daniel Kahneman , Robert Shiller , Vernon L. Smith y Amos Tversky ). Impulsados por reacciones emocionales como la codicia y el miedo , los inversores pueden participar en compras y ventas frenéticas de acciones, creando burbujas y crisis . Como resultado, los expertos en finanzas conductuales estudian de cerca el comportamiento de rebaño para ayudar a predecir futuras crisis económicas. [1]
Los experimentos de conformidad de Asch (1951) consistieron en una serie de estudios dirigidos por el psicólogo estadounidense Solomon Asch que midieron los efectos de las creencias y opiniones del grupo mayoritario sobre los individuos. Cincuenta estudiantes varones del Swarthmore College participaron en una prueba de visión con una tarea de juicio lineal. [2] [3]
Un participante ingenuo fue colocado en una habitación con siete cómplices (es decir, actores) que habían acordado de antemano que sus respuestas fueran iguales. El participante no era consciente de ello y se le dijo que los actores también eran participantes ingenuos. [4] Hubo una condición de control sin cómplices. Los cómplices dieron deliberadamente la respuesta incorrecta en 12 ensayos. El otro participante generalmente iba con el grupo y decía la respuesta incorrecta.
A lo largo de 18 ensayos en total, Asch (1951) descubrió que un tercio (33%) de los participantes ingenuos se conformaron con la mayoría claramente incorrecta, con un 75% de los participantes en los 12 ensayos. Menos del 1% de los participantes dieron la respuesta incorrecta cuando no había cómplices. [4]
Los investigadores de la Universidad de Leeds realizaron un experimento grupal en el que se pidió a unos voluntarios que caminaran al azar por un gran salón sin hablar entre ellos. A unos pocos seleccionados se les dieron instrucciones más detalladas sobre por dónde caminar. Los científicos descubrieron que las personas terminan siguiendo ciegamente a una o dos personas que recibieron instrucciones y que parecen saber a dónde van. Los resultados de este experimento mostraron que solo se necesita un 5% de personas que parecen seguras y que reciben instrucciones para influir en la dirección del otro 95% de las personas en la multitud, y los 200 voluntarios lo hicieron sin siquiera darse cuenta. [5] [6]
Investigadores de la Universidad Hebrea , la Universidad de Nueva York y el MIT exploraron la mentalidad de rebaño en los espacios en línea, específicamente en el contexto de "opiniones agregadas y digitalizadas". [7] A los comentarios en línea se les dio un voto positivo o negativo inicial (a favor o en contra) en un sitio web no revelado durante cinco meses. [8] Los comentarios del grupo de control no se tocaron.
Los investigadores descubrieron que "la primera persona que leyó el comentario tenía un 32% más de probabilidades de votarlo positivamente si ya se le había dado una puntuación positiva falsa". [8] Durante los cinco meses, los comentarios calificados artificialmente como positivos mostraron una puntuación media un 25% más alta que el grupo de control, y el voto negativo inicial terminó sin significación estadística en comparación con el grupo de control. [7] Los investigadores descubrieron que "las calificaciones previas crearon un sesgo significativo en el comportamiento de calificación individual, y las influencias sociales positivas y negativas crearon efectos de manada asimétricos". [7]
"Es un cambio significativo", afirmó el Dr. Aral, uno de los investigadores que participó en el experimento. "Vimos cómo esas pequeñas señales de influencia social se convertían en una especie de bola de nieve que desembocaba en conductas como el comportamiento de rebaño". [8]
La evidencia de la conducta de rebaño en animales, especialmente monos, los parientes más cercanos de la humanidad, sugiere que la mentalidad de rebaño tiene raíces evolutivas. La evidencia muestra que los animales adquieren información para tomar decisiones importantes (es decir, dónde buscar comida y potencial de apareamiento) al monitorear las interacciones de otros con su entorno. [9] Por ejemplo, la imitación en monos es la estrategia más efectiva para transmitir información rápidamente a través de la especie. [10] La acumulación de evidencia y el marco de hipótesis estadísticas desarrollado utilizando un enfoque de cadena de Markov ha demostrado que la explotación conjunta de una fuente dará más beneficios al grupo que una distribución uniforme del esfuerzo entre dos fuentes diferentes. [11] En los humanos, la evidencia sugiere que la conformidad es el producto de influencias tanto informativas como normativas, donde esta última se refiere a la receptividad a las presiones sociales intragrupales. [12] Los científicos sociales han considerado esto como un instinto evolutivo importante que fomenta la empatía y el altruismo socialmente constructivos, útiles para superar los conflictos. [13] Las ventajas conferidas al comportamiento gregario han llevado a que éste haya determinado la evolución humana, en consonancia con la teoría de la selección natural de Darwin .
La neurociencia también puede esclarecer el comportamiento de las manadas. Los últimos avances en neurociencia sugieren que nuestra tendencia a "imitar" podría deberse a un sistema de "neuronas espejo" en nuestro cerebro. En un experimento en el que se registró la actividad eléctrica en el cerebro de un macaco, se descubrió que las mismas neuronas se activaban tanto cuando el mono actuaba como cuando observaba la misma acción realizada por el otro mono. [14] La neurona "reflejaba" el comportamiento motor del otro, como si el observador estuviera ejecutando el acto motor. Se ha planteado la hipótesis de que existe una red de "neuronas espejo" similar en los cerebros humanos, pero que aún no se ha demostrado debido a las consideraciones éticas que rodean la experimentación. [14]
Otro fenómeno neurocientífico que da lugar al proceso primitivo, automático e inconsciente del mimetismo social es el contagio emocional. [15] Cuando un receptor de información interactúa con su emisor, el receptor percibe las expresiones emocionales del emisor y transfiere automáticamente las expresiones emocionales a sus expresiones corporales. A través del proceso de retroalimentación aferente, [16] las expresiones corporales copiadas dan lugar a que el receptor experimente las mismas emociones que el emisor. Esto conduce a una convergencia emocional y a un comportamiento mimético. [17] Esta teoría se ve reforzada por un estudio que ha demostrado que las decisiones de rebaño se asocian con tiempos de toma de decisiones más cortos, lo que sugiere que el rebaño es una respuesta emocional intrínseca y una heurística de toma de decisiones más automática. [12]
El análisis neurocientífico de los juegos económicos sugiere que las recompensas sociales desencadenan una "respuesta de felicidad" mediante la liberación de oxitocina, un neuroquímico. Es importante destacar que las activaciones son pronunciadas cuando la cooperación es recíproca. [18] Esto crea un ciclo de retroalimentación positiva, donde el cerebro desencadena la conducta social para liberar una "respuesta de felicidad". [19]
La docilidad, o receptividad a las normas sociales, es una característica fundamental que subyace al comportamiento gregario. [13] Las investigaciones realizadas en psicología cognitiva han demostrado que los humanos difieren de otras especies en el desarrollo de normas sociales y expectativas compartidas mutuamente que les informan sobre qué acciones son normales, apropiadas o justas en cualquier situación. El experimento de Asch, en el que los sujetos se ajustaron a la opinión errónea de la mayoría, ha demostrado que la mente humana está diseñada para ser receptiva a las normas sociales y autocensurar las acciones con antelación para evitar desviaciones de la norma. [3] La docilidad también se crea por la respuesta humana a las narrativas e historias, por las que se transmite la mayor parte de la información, lo que influye en las personas para ver, interpretar y percibir las cosas desde un punto de vista compartido. [20]
La evidencia experimental ha demostrado que existe una correlación entre la aversión al riesgo y el comportamiento gregario. [12] Las personas tienden a evitar el riesgo y a conformarse con el status quo porque creen que la información de los demás es más confiable y que la fuerza de los números minimiza las incertidumbres. [21] Por ejemplo, los consumidores en plataformas en línea perciben los productos populares como aquellos de calidad superior. [22]
Un estudio de Katona estableció que había dos métodos principales de aprendizaje grupal: (1) la "adopción" de reglas empíricas y heurísticas simples y (2) el aprendizaje que ocurre a través de la resolución de problemas y la comprensión. [23] La imitación del comportamiento de un grupo social para aprender cae dentro del primero, ya que se basa en las observaciones de otros en lugar de la experiencia individual. [24] Esto proporciona un "enfoque heurístico rápido y frugal para el aprendizaje" en situaciones sociales [25] y un camino de menor resistencia, hacia el cual los humanos gravitan.
Además, en un mundo en el que la percepción social es un determinante inherente del estatus social, parece racional someterse a la presión de la mayoría. El deseo de identificarse fuertemente con el grupo podría, por lo tanto, impulsar a las personas a abandonar sus propios juicios e imitar las acciones de otros dentro del grupo.
Si bien en algunas situaciones adoptar la mentalidad de manada puede ser una estrategia de supervivencia beneficiosa, el comportamiento de manada no se ha adaptado bien a los contextos "artificiales" modernos y puede tener consecuencias negativas.
Las transacciones en los mercados financieros se caracterizan en gran medida por un comportamiento gregario. En épocas de incertidumbre en los mercados, la respuesta al miedo lleva a los inversores a imitar lo que hacen otros inversores sin realizar su propio análisis para mitigar el riesgo de fracaso. El economista Keynes afirma que «la sabiduría mundana enseña que es mejor para la reputación fracasar de forma convencional que triunfar de forma no convencional». Las corridas injustificadas de divisas y las burbujas bursátiles suelen atribuirse al comportamiento gregario. [26] En otras ocasiones, los individuos se benefician de la «cascada de información» al agruparse para reunir información incompleta sobre el mercado. No obstante, la naturaleza arbitraria de la toma de decisiones en los mercados financieros basada en el comportamiento gregario puede generar inestabilidad a gran escala. [27]
La mentalidad de rebaño se puede aprovechar como una herramienta útil en marketing (es decir, personas influyentes y reseñas), ya que los estudios han descubierto que los compradores están más inclinados a comprar un producto cuando su actitud está enmarcada por la influencia de otros [28] y esa mentalidad de rebaño se vuelve más evidente a medida que el tamaño del grupo crece. [29]
Sin embargo, el comportamiento gregario en las redes sociales también puede crear cámaras de resonancia peligrosas y conducir a la polarización de la sociedad. Cuando las personas no desafían el status quo ni expresan opiniones disidentes, se puede crear un ambiente de cámara de resonancia donde una persona solo encuentra información que refleja y refuerza la suya propia. [30] Cuando los miembros de un grupo social adoptan opiniones homogéneas, se amplifican las creencias colectivas del grupo y puede resultar en la marginación de los puntos de vista minoritarios y en una posibilidad de que los miembros del grupo prioricen el consenso sobre la toma de decisiones racional (lo que se conoce como "pensamiento grupal"). [31]
