Eryngium yuccifolium , conocido como maestro de serpientes de cascabel , eryngo botón y raíz de serpiente botón , es una hierba perenne de la familia del perejil originaria de las praderas de pastos altos del centro y este de América del Norte . Crece desde el este de Minnesota hasta Ohio y al sur hasta Texas y Florida , incluidos algunos lugares en Connecticut, Nueva Jersey, Maryland y Delaware.
El nombre común "maestro de las serpientes de cascabel" se atribuye a los primeros pioneros europeos que creían erróneamente que la planta era un antídoto para el veneno de las serpientes de cascabel basándose en los diversos usos medicinales de la planta por parte de los nativos americanos . [3] El nombre de especie yuccifolium "hojas de yuca" se le dio porque sus hojas se parecen a las de las yucas . [3]
Las hojas son rígidas, largas y estrechas con una punta afilada, de 15 a 100 cm (0 a 5 pies) de largo pero sólo de 1 a 3 cm (0,39 a 1,18 pulgadas) de ancho. Son de color verde azulado y están cubiertos por una capa cerosa. En los bordes hay cerdas o espinas regularmente espaciadas. El sistema radicular consta de una raíz pivotante central rodeada de raíces fibrosas, carnosas y gruesas. [4]
Crece hasta 1,8 m (5,9 pies) de altura, con entre 10 y 40 umbelas de flores densas en forma de bola producidas en la parte superior de cada tallo. [5] Cada una de estas umbelas condensadas tiene entre 1 y 3 cm (0,5 a 1 pulgada) de diámetro y se asemeja a cabezas de flores . Las flores individuales de las umbelas son pequeñas, de 3 a 4 mm de diámetro, con pétalos de color blanco verdoso o blanco azulado y un leve aroma parecido a la miel. Debajo de cada flor hay una bráctea verde espinosa , y debajo de cada racimo de flores hay una pequeña roseta de brácteas espinosas en forma de estrella. Las flores se producen en julio y agosto. [4] [6]
Después de que se abren los botones florales, el polen madura y se libera dos o tres días antes de que los estigmas se vuelvan receptivos. [5] Esto fomenta la polinización cruzada al hacer que sea poco probable que el polen de una flor determinada fertilice el estigma de la misma flor. El maestro de las serpientes de cascabel tiene una cantidad de semillas inusualmente alta (cerca del 90%). [7]
En áreas naturales remanentes , Eryngium yuccifolium es bastante intolerante a las perturbaciones antropogénicas. [8] Se establece fácilmente cuando se planta en restauraciones de praderas. [9] [10]
Las flores atraen a muchos insectos, incluidas abejas, moscas, escarabajos y mariposas de lengua corta y larga, pero las más numerosas son las avispas. [3] [5] Es un huésped larval de la rara polilla barrenadora maestra de las serpientes de cascabel ( Papaipema eryngii ). [11] [12]
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Se vende en viveros de plantas autóctonas para la restauración de praderas o praderas autóctonas y para jardines y paisajes. Se desarrolla mejor a pleno sol y en un suelo bien drenado, con un rango de pH de 5 a 7,5. [13] Puede morir por pudrición de la raíz si el suelo permanece mojado o mojado durante demasiado tiempo. Una vez plantado, es mejor no tocarlo y nunca desenterrarlo ni restablecerlo como ocurre con muchas plantas perennes porque desarrolla una raíz principal grande y otras raíces gruesas y carnosas. A menudo se autosiembra entre un poco y una buena cantidad en los jardines. Cuando se planta a partir de semillas, se requiere un período de estratificación fría y húmeda .
Se han encontrado fibras de serpiente de cascabel como uno de los materiales principales utilizados en la antigua construcción de zapatos de los nativos americanos del medio oeste. [14]