La Madre Anciana es un ser anciano guardián del folclore inglés y escandinavo conocido por una variedad de nombres, como el danés Hyldemoer ( "Madre Anciana" ) y los nombres de Lincolnshire Old Lady y Old Girl .
Se cree que la Madre Saúco es la guardiana de los árboles de saúco, y hasta hace poco se decía en varias partes de Inglaterra y Escandinavia que para sacar madera del árbol de saúco uno tenía que preguntarle primero a la Madre Saúco, o de lo contrario el leñador tendría mala suerte. El leñador tendría que preguntarle a la Madre Saúco de esta manera:
"Anciana, dame un poco de tu madera y yo te daré un poco de la mía cuando crezca y me convierta en árbol". [1]
Una de esas historias sobre la venganza de la Madre Anciana se refiere a un escritor de principios del siglo XX. [ cita requerida ]
Al visitar a la madre de un niño enfermo, la madre le dijo:
"Todo fue por culpa de la cabeza gorda de mi amo. Fue en esa mecedora que se desprendió de la cuna, y él no tuvo más coraje que hacer uno nuevo en madera de saúco sin pedirle permiso a la anciana, y, por supuesto, a ella no le gustó eso, y vino y le pellizcó el pelo de manera escandalosa, le dejó casi negra la cara; pero yo le arranqué el pelo, le puse una capa de carne y el bebé está igual de bien".
Otro cuento, de Somerset, presenta a la Madre Anciana como la villana, una bruja que un granjero ve como un anciano ordeñando su vaca. El granjero dispara a la bruja con una bala de plata, pero falla y es perseguido hasta la granja . La anciana abuela , sin embargo, recoge el carbón ardiendo del fuego con una pala y lo arroja al árbol del saúco, quemando cenizas, y así la bruja muere.
Una historia de Northamptonshire cuenta que un hombre cortó una rama de un árbol de saúco y vio que el árbol sangraba. Más tarde, conoció a la bruja local y vio que tenía una venda ensangrentada en el brazo.
Otra historia no solo tiene a la bruja del saúco (que más tarde se afirmó que era la madre Shipton ) como la heroína un tanto dudosa, sino que también salva a Inglaterra de ser conquistada por un rey y sus caballeros (a veces se dice que son daneses ). Esta es también la historia de cómo surgieron las Piedras de Rollright que se encuentran en la frontera entre Oxfordshire y Warwickshire . Cuando el rey y sus caballeros marcharon hacia Long Compton se encontraron con una bruja que le dijo al rey:
"Siete pasos largos darás,
Y si ves a Long Compton,
"Serás Rey de Inglaterra."
Pero el rey continuó diciendo:
"Palo, tronco, piedra.
Como Rey de Inglaterra seré conocido."
Sin embargo, en la séptima zancada del rey, una colina se alzó frente a Long Compton, lo que le impidió ver la ciudad. La bruja estaba allí de nuevo con su canto:
"Mientras tanto, Compton no podrás ver
No serás rey de Inglaterra.
Levántate, palo, y quédate quieto, piedra.
Porque no serás rey de Inglaterra;
tú y tus hombres serán piedras canosas .Y yo mismo un saúco."
Y así el rey y sus caballeros se convirtieron en piedra y la bruja se convirtió en un árbol de saúco.
En Dinamarca, la Hyldemoer (“madre anciana”) o Hyldequinde (“mujer anciana”) es un espíritu parecido a una ninfa del bosque o una dríada que vive en el árbol del saúco . Se dice que el espíritu acecha o atormenta a las personas que construyen con madera de saúco a menos que pidan permiso primero. [2] [3] [4]
En Dinamarca, se creía tradicionalmente que introducir una ramita de saúco en la boca expulsaba los malos espíritus y, por tanto, curaba el dolor de muelas. También en Dinamarca, si te ponías debajo de un saúco en la víspera del solsticio de verano, podías ver al rey de los elfos y a su ejército. En Escocia existía una tradición similar, donde se decía que esto ocurría en el Día de Todos los Santos o Samhain .
En Inglaterra se creía que el árbol del saúco nunca podía ser alcanzado por un rayo y que llevar ramitas de saúco podía proteger a su portador del reumatismo. Los granjeros solían proteger a sus animales del mal colocando una cruz hecha de saúco en sus establos y corrales.
En algunos países eslavos, como Rusia, se creía que el árbol tenía el poder de alejar el mal. En Sicilia, se decía que tenía el poder de alejar a las serpientes.