Madeira es una isla portuguesa , y es la más grande y poblada del archipiélago de Madeira . Tiene una superficie de 740,7 km2 ( 286 millas cuadradas), incluyendo Ilhéu de Agostinho, Ilhéu de São Lourenço, Ilhéu Mole (noroeste). En 2011, Madeira tenía una población total de 262.456 habitantes.
La isla es la cima de un enorme volcán en escudo sumergido que se eleva a unos 6 km (3,7 millas) del fondo del Océano Atlántico. El volcán se formó sobre una grieta este-oeste [1] [2] en la corteza oceánica a lo largo de la Placa Africana , comenzando durante la época del Mioceno hace más de 5 millones de años y continuando hasta el Pleistoceno hasta hace unos 700.000 años. [3] A esto le siguió una extensa erosión , que produjo dos grandes anfiteatros abiertos al sur en la parte central de la isla. Posteriormente se reanudó la actividad volcánica, produciendo conos de escoria y flujos de lava sobre el escudo erosionado más antiguo. Las erupciones volcánicas más recientes tuvieron lugar en la parte centro-occidental de la isla hace sólo 6.500 años, creando más conos de ceniza y flujos de lava. [3]
Madeira es la isla más grande del grupo con una superficie de 741 km 2 (286 millas cuadradas), una longitud de 57 km (35 millas) (desde Ponta de São Lourenço hasta Ponta do Pargo), mientras que aproximadamente 22 km (14 millas) en su punto más ancho (desde Ponta da Cruz hasta Ponta de São Jorge), con un litoral de 150 km (90 millas). Tiene una cresta montañosa que se extiende a lo largo del centro de la isla, alcanzando los 1.862 m (6.109 pies) en su punto más alto ( Pico Ruivo ), mientras que es mucho más baja (por debajo de 200 mo 660 pies) a lo largo de su extensión oriental. Los focos volcánicos primitivos responsables de la zona montañosa central estaban formados por los picos: Ruivo (1.862 mo 6.109 pies), Torres (1.851 mo 6.073 pies), Arieiro (1.818 mo 5.965 pies), Cidrão (1.802 mo 5.912 pies ), Cedro (1.759 mo 5.771 pies), Casado (1.725 mo 5.659 pies), Grande (1.657 mo 5.436 pies), Ferreiro (1.582 mo 5.190 pies). Al final de esta fase eruptiva se formó una isla rodeada de arrecifes, cuyos vestigios marinos son evidentes en una capa calcárea en la zona de Lameiros, en São Vicente (que luego fue explorada para la producción de óxido de calcio ). Acantilados marinos, como el Cabo Girão , valles y barrancos se extienden desde esta espina central, haciendo que el interior sea generalmente inaccesible. [4] La vida cotidiana se concentra en los numerosos pueblos situados en las desembocaduras de los barrancos, por donde suelen llegar al mar las fuertes lluvias de otoño e invierno. [5]
