Un fabricante de máquinas herramienta es una corporación o persona que construye máquinas herramienta , generalmente para venderlas a fabricantes , quienes las utilizan para fabricar productos. Un fabricante de máquinas herramienta dirige una fábrica de máquinas , que forma parte de la industria de las máquinas .
Las máquinas herramienta suelen fabricar piezas intercambiables , que se ensamblan en subconjuntos o conjuntos terminados, que terminan vendiéndose a los consumidores , ya sea directamente o a través de otras empresas en los eslabones intermedios de una cadena de valor añadido . Alternativamente, las máquinas herramienta pueden ayudar a fabricar moldes o matrices , que luego fabrican las piezas para los conjuntos.
El término "fabricante de máquinas herramienta" hace referencia a una empresa que fabrica máquinas herramienta para venderlas a otras empresas, que luego las utilizan para fabricar productos posteriores. En términos macroeconómicos, las máquinas herramienta son sólo medios para alcanzar fines (y los fines son los productos fabricados); no son los fines en sí mismos. Por lo tanto, es propio de la naturaleza de las máquinas herramienta que exista un espectro de relaciones entre sus fabricantes, sus usuarios y los usuarios finales de los productos que fabrican.
Siempre existe la posibilidad natural de que los usuarios de las máquinas herramienta sean las mismas personas que los fabricantes, o bien personas diferentes que ocupen una posición intermedia en el flujo de valor. Los mercados suelen tener cierta tendencia a eludir esa posición, aunque esta tendencia no suele ser absoluta. Cada variante del espectro de relaciones ha encontrado algunos ejemplos de materialización empírica y, a lo largo de los siglos, se pueden observar tendencias en cuanto a qué variantes predominaron en cada época, como se describe a continuación.
Los fabricantes de máquinas herramienta no suelen dedicarse a la fabricación de productos con máquinas herramienta (aunque existen excepciones, como los chaebol y los keiretsu); y los fabricantes de productos no suelen dedicarse a la fabricación de máquinas herramienta. De hecho, muchos fabricantes de máquinas herramienta ni siquiera se dedican a la fabricación del sistema de control (normalmente CNC ) que activa la máquina; y los fabricantes de controles no suelen dedicarse a la fabricación de máquinas (o solo ocupan nichos especializados dentro de ella).
Por ejemplo, FANUC y Siemens fabrican controles que se venden a muchos fabricantes de máquinas herramienta. Cada segmento tiende a descubrir que cruzar a otros segmentos implica convertirse en un conglomerado de negocios diferentes, lo que es un dolor de cabeza de ejecución que no necesitan, ya que centrarse en un campo más limitado suele ser más rentable en términos netos. Esta tendencia se puede comparar con la tendencia en la que las empresas optan por no competir con sus propios distribuidores. Por lo tanto, una empresa de software puede tener una tienda en línea, pero esa tienda no ofrece precios más bajos que las tiendas de los distribuidores.
La industria de las máquinas herramienta comenzó gradualmente a principios del siglo XIX con fabricantes de herramientas individuales que innovaron en el diseño y la construcción de máquinas herramienta. Entre los que la historia recuerda mejor se encuentran Henry Maudslay , Joseph Whitworth , Joseph Clement , James Nasmyth , Matthew Murray , Elisha K. Root , Frederick W. Howe, Stephen Fitch, JD Alvord, Frederick W. Howe, Richard S. Lawrence, Henry D. Stone, Christopher M. Spencer , Amos Whitney y Francis A. Pratt .
La industria luego creció hasta llegar a los primeros fabricantes corporativos, como Brown & Sharpe , Warner & Swasey Company y la empresa Pratt & Whitney original . En todos estos casos, hubo fabricantes de productos que comenzaron a construir máquinas herramienta para satisfacer sus propias necesidades internas y, finalmente, descubrieron que las máquinas herramienta se habían convertido en líneas de productos por derecho propio. (En casos como B&S y P&W, se convirtieron en las líneas de productos principales o exclusivas).
En cambio, Colt y Ford son buenos ejemplos de fabricantes de productos que hicieron avances significativos en la construcción de máquinas herramienta mientras satisfacían sus propias necesidades internas, pero nunca se convirtieron en "fabricantes de máquinas herramienta" en el sentido de que las máquinas herramienta se convirtieran en los productos que vendían. National-Acme fue un ejemplo de un fabricante y un constructor de máquinas herramienta que se fusionaron en una sola empresa y vendieron tanto las máquinas como los productos que fabricaban ( máquinas de tornillos y sujetadores). [1] [2] Hyundai y Mitsubishi son conglomerados chaebol y keiretsu (respectivamente), y sus intereses abarcan desde la mina de mineral hasta el usuario final (en la realidad, si no siempre nominalmente).
Hasta los años 70, se podía decir que las corporaciones fabricantes de máquinas herramienta tenían una nacionalidad, por lo que tenía sentido hablar de una empresa estadounidense, una alemana o una japonesa. Desde los años 70, la industria se ha globalizado hasta el punto de que asignar nacionalidad a las corporaciones se vuelve cada vez menos significativo a medida que se avanza en la línea temporal hasta la actualidad; actualmente, la mayoría de las empresas fabricantes de máquinas herramienta son (o son filiales de) corporaciones o conglomerados multinacionales . Con estas empresas es suficiente decir "corporación multinacional con sede en el país X", "corporación multinacional fundada en el país X", etc. Subcategorías como "fabricantes de máquinas herramienta estadounidenses" o "fabricantes de máquinas herramienta japoneses" carecerían de sentido porque, por ejemplo, empresas como Hardinge y Yamazaki Mazak tienen hoy operaciones significativas en muchos países.
Los fabricantes de máquinas herramienta tienen asociaciones comerciales desde hace mucho tiempo , que los han ayudado con tareas como establecer estándares industriales, ejercer presión (ante legislaturas y, más a menudo, agencias reguladoras de importaciones y exportaciones ) y programas de capacitación. [3] Por ejemplo, la Asociación Nacional de Fabricantes de Máquinas Herramienta (NMTBA) fue la asociación comercial de los fabricantes de máquinas herramienta de EE. UU. durante muchas décadas, y ayudó a establecer estándares como la serie de conos de máquina NMTB (que hizo que los portaherramientas fueran intercambiables entre las diferentes marcas de máquinas en un taller de máquinas típico). Desde entonces se ha fusionado con la Asociación para la Tecnología de Fabricación (AMT). Otros ejemplos incluyen CECIMO (Asociación Europea de la Industria de Máquinas Herramienta), ABMTM , MTTA y MTA del Reino Unido , y la Asociación Japonesa de Fabricantes de Máquinas Herramienta (JMTBA). [3]
Así como los fabricantes de máquinas herramienta tienen asociaciones comerciales desde hace mucho tiempo, también las tienen los distribuidores de máquinas herramienta (comerciantes). Algunos ejemplos son la Asociación Estadounidense de Distribuidores de Máquinas Herramienta (AMTDA) y la Asociación Japonesa de Comercio de Máquinas Herramienta (JMTTA). [3] En las últimas décadas, las asociaciones de fabricantes y distribuidores han cooperado en intereses compartidos hasta el punto de que algunas de ellas se han fusionado. Por ejemplo, la antigua NMTBA y la AMTDA se han fusionado para formar la AMT.
Las principales ferias comerciales de la industria incluyen IMTS ( International Manufacturing Technology Show , anteriormente llamada International Machine Tool Show) y EMO ( Exposition Mondiale de la Machine Outil , en francés, "Exposición mundial de máquinas herramienta"). También hay muchas ferias comerciales más pequeñas que se concentran en regiones geográficas específicas (por ejemplo, el oeste de EE. UU., la región del Atlántico medio de EE. UU., el valle del Ruhr o la región de Tokio) o en industrias específicas (como ferias diseñadas especialmente para la industria de fabricación de moldes ).
A principios del siglo XX, Joseph Wickham Roe escribió un clásico seminal de la historia de las máquinas herramienta, English and American Tool Builders (1916), [4] que es citado extensamente en trabajos posteriores. Unos 20 años después, Roe publicó una biografía de James Hartness (1937) [5] que también contiene algo de historia general de la industria. En 1947, Fred H. Colvin publicó una autobiografía, Sixty Years with Men and Machines (Sesenta años con hombres y máquinas) , [6] que contiene bastante historia general de la industria.
La monografía de LTC Rolt de 1965, A Short History of Machine Tools , [7] es un clásico ampliamente leído, al igual que la serie de monografías que Robert S. Woodbury publicó durante la década de 1960, que se recopilaron en un volumen en 1972 con el título Studies in the History of Machine Tools . [8]
En 1970, Wayne R. Moore escribió sobre la empresa familiar Moore, Moore Special Tool Company, que inventó de forma independiente el mandrilador de plantilla (al mismo tiempo que su invención suiza). La monografía de Moore, Foundations of Mechanical Accuracy [9] , es un clásico seminal de los principios del diseño y la construcción de máquinas herramienta que producen la mayor exactitud y precisión posibles en las máquinas herramienta (sólo superada por la de las máquinas metrológicas ). La firma Moore personificó el arte y la ciencia del fabricante de herramientas y matrices .
Forces of Production (1984) [10] de David F. Noble es una de las historias más detalladas de la industria de las máquinas herramienta desde la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 1980, relatada en el contexto del impacto social de la evolución de la automatización a través del NC y CNC. También en 1984, David A. Hounshell publicó From the American System to Mass Production [11] , una de las historias más detalladas de la industria de las máquinas herramienta desde finales del siglo XVIII hasta 1932. No se concentra en enumerar nombres de empresas y estadísticas de ventas (en las que se centra la monografía de Floud de 1976 [12] ), sino que es extremadamente detallado al explorar el desarrollo y la difusión de la intercambiabilidad practicable y el pensamiento detrás de los pasos intermedios. Es ampliamente citado en trabajos posteriores.
En 1989, Holland publicó una historia, When the Machine Stopped [3], que trata más específicamente de Burgmaster (que se especializaba en taladros de torreta); pero al contar la historia de Burgmaster y la de su comprador Houdaille , Holland proporciona una historia de la industria de las máquinas herramienta en general entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1980 que se encuentra a la altura de la cobertura de Noble de la misma era (Noble 1984) [10] como una historia seminal. Posteriormente se volvió a publicar con el título From Industry to Alchemy [De la industria a la alquimia] .