La música de Laos incluye la música del pueblo lao , un grupo étnico tai , y otros grupos étnicos que viven en Laos . La música tradicional de Laos tiene similitudes con la música tradicional de Tailandia y Camboya, incluidos los nombres de los instrumentos y las influencias y desarrollos. Para categorizar la música lao, parece útil distinguir entre las tradiciones folclóricas no clásicas (que se presentan a través de los conjuntos e instrumentos utilizados en ellas), las tradiciones de música clásica y sus conjuntos básicos, y las tradiciones vocales.
La forma de música más popular en Laos es el mor lam indígena .
El término lao ເພງລາວເດີມ "peng Lao deum" (canciones tradicionales lao) describe la música de la corte real de Laos. Los registros históricos indican que existía una tradición clásica autóctona, que estaba principalmente influenciada por las antiguas tradiciones jemeres y los grupos étnicos montañosos. El rey Fa Ngum se crió y educó en Angkor Wat, por lo que las tradiciones jemeres fueron el primer centro de la música de la corte, que evolucionó y cambió a medida que el reino de Laos crecía y prosperaba en la edad de oro.
En la actualidad, la música de la corte prácticamente ha desaparecido. Se la consideraba "elitista, burguesa" y estaba prohibida por el gobierno comunista. Los últimos intérpretes de Tennessee (EE. UU.) intentaron reconstruir la música de la corte en la diáspora, pero fracasaron debido a la falta de miembros. El conjunto clásico y sus instrumentos todavía se utilizan en muchas tradiciones laosianas en la actualidad, solo se utilizan en las tradiciones "lam" y en las únicas tradiciones "teatrales" "li-ke" (o "poema lam", de 1940) que inmigraron del norte de Siam, se representan con actuación, narración de historias en estilos de canto "lam" y una armónica khene, por lo que sigue siendo la única tradición teatral en Laos en la actualidad.
El mor lam laosiano (también escrito maw lam), aunque en Laos se suele llamar simplemente lam ( lao : ລຳ ), se considera más puro y tradicional que las formas que se encuentran en Tailandia. A menudo se presenta el khaen ( lao : ແຄນ ) (organillo de boca de bambú y caña) y parejas de cantantes en justas, respaldadas por coloridas comparsas, que improvisan historias y duelos de cortejo. El material suele ser actual, coloquial, sexual y obsceno y es tolerado por el gobierno, aunque a veces es objeto de algunas de las bromas.
Los conjuntos suelen incluir dos cantantes ( mor lam , el mismo término que se refiere al género de música), uno masculino y uno femenino, un intérprete de khene ( mor khaen ) y otros instrumentos, como violines , flautas y campanas . La música varía mucho en Laos, siendo el estilo lam saravane el más popular, mientras que la ciudad de Luang Prabang es conocida por una forma lenta llamada khaplam wai. Una forma extremadamente popular de Lao lam que se desarrolló en Tailandia se llama mor lam sing , y es más rápida y electrificada.
Cada una de estas tradiciones está influenciada por estilos de juego regionales, que pueden separarse en tres áreas diferentes: Luang Prabang en el norte, Vientiane en el centro y Champassak en el sur.
En Luang Prabang , la música clásica de la corte lao alcanzó un gran auge y luego desapareció. Lamentablemente, la mayoría de los instrumentos están acumulando polvo en el museo real, pero piezas de exhibición como los tambores de bronce de la era Dong Son muestran la influencia de las minorías étnicas, que a menudo provenían de las zonas montañosas.
En Vientiane, la escuela gubernamental "Natasin", que fue cerrada en 1975, fue reabierta en 1990 y educa y proporciona algunos conjuntos para festivales, bodas y otros fines.
La región sur de Champassak no sólo está influenciada por las tradiciones jemeres, sino que es típicamente una mezcla de tradiciones jemeres, tailandesas y laosianas indígenas.
En la década de 1960, el lam nu y el lam ploen contribuyeron al desarrollo del lam luang , que es una forma de canción (y danza) que a menudo tiene letras narrativas.