Un módulo logístico multipropósito ( MPLM ) es un gran contenedor presurizado que se utilizó en las misiones del transbordador espacial para transferir carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Dos MPLM realizaron una docena de viajes en la bahía de carga del Shuttle y atracaron inicialmente en el módulo Unity y más tarde en el módulo Harmony de la ISS. Desde allí se descargaban los suministros y se recargaban los experimentos terminados y los residuos. Luego, el MPLM fue atracado nuevamente en el Transbordador para regresar a la Tierra. La Agencia Espacial Italiana (ASI) construyó tres módulos : Leonardo , Raffaello y Donatello . [1]
El módulo Leonardo se modificó en 2010 para convertirlo en el Módulo Multipropósito Permanente (PMM) y se adjuntó permanentemente a la ISS durante la misión STS-133 en marzo de 2011. En julio de 2011, el módulo Raffaello fue la carga útil principal en la última misión espacial. Misión de lanzadera. Regresó con el Shuttle y fue almacenado en el Centro Espacial Kennedy. El módulo Donatello nunca se lanzó.
Los MPLM volaron en 12 de las 37 misiones del transbordador espacial a la ISS.
Los módulos fueron proporcionados a la NASA bajo contrato por la Agencia Espacial Italiana (ASI). Se construyeron y entregaron tres MPLM a la NASA y tienen nombres elegidos por la ASI para denotar algunos de los grandes talentos de la historia italiana: Leonardo da Vinci , Raffaello y Donatello . Aunque construidos por ASI, los módulos son propiedad de la NASA. A cambio de construir los MPLM, ASI recibe acceso a tiempo de investigación estadounidense en la ISS. [1]
Los MPLM tienen una herencia que se remonta al Spacelab . [2] Además, el módulo Columbus de la ESA , los módulos Harmony y Tranquility ISS y las naves de reabastecimiento ATV y Cygnus tienen sus orígenes en los MPLM. [2] El concepto MPLM se creó originalmente para la Estación Espacial Freedom . Inicialmente, iban a ser construidos por Boeing , pero en 1992, los italianos anunciaron que construirían un "Mini-Módulo Logístico Presurizado", capaz de transportar 4.500 kilogramos (4,5 t) de carga. Después del rediseño de Freedom en 1993, la longitud se duplicó y pasó a llamarse "Módulo de Logística Multipropósito". Cada MPLM vacío mide aproximadamente 21 pies (6,4 m) de largo, 15 pies (4,6 m) de diámetro, pesa 4.400 kilogramos (9.700 libras) y puede entregar hasta nueve toneladas métricas de carga a la ISS. [1]
Donatello era un módulo más capaz que sus dos hermanos, ya que fue diseñado para transportar cargas útiles que requerían energía continua desde la construcción hasta la instalación en la ISS. Sin embargo, Donatello nunca fue utilizado y algunas de sus partes fueron canibalizadas para convertir a Leonardo en el PMM. [3]
Con el fin del programa del transbordador espacial en 2011, los módulos Raffaello y Leonardo volaron un total combinado de 12 veces.
Un MPLM es un cilindro grande equipado con un mecanismo de atraque común en un extremo y dispositivos de agarre para permitir que el Canadarm-2 lo mueva desde la bahía del transbordador hasta un puerto de atraque en el segmento orbital estadounidense de la ISS.
Para proporcionar energía a los equipos y experimentos dentro del MPLM durante el lanzamiento, el MPLM podría conectarse a la fuente de alimentación del transbordador mediante el umbilical eléctrico operado remotamente (ROEU). El umbilical estaba montado en el larguero de la pared lateral del compartimento de carga útil del lado de estribor y era un umbilical de brazo plegable que se conectaba al MPLM mientras estaba en el compartimento de carga útil. El brazo se desconectó y retrajo antes de retirar el MPLM para colocarlo en la ISS y luego se volvió a conectar una vez que el MPLM se volvió a colocar dentro del compartimento de carga útil.
Dado que los nombres de los módulos son también los nombres de tres de las cuatro Tortugas Ninja , el grupo MPLM de la NASA se acercó al artista de Mirage Studios, AC Farley, para diseñar un logotipo con Raphael con un traje de vuelo de astronauta. [4] Se produjeron alfileres cloisonné, así como pegatinas y parches bordados. Debido a que las Tortugas Ninja fueron creadas por Mirage Studios y eran propiedad de ellos en ese momento (ahora propiedad de Paramount Global , anteriormente ViacomCBS, a través de Nickelodeon ), la NASA le dio a Mirage los derechos de autor del logotipo a cambio del uso del personaje del estudio en él. [4]
Las siguientes son las especificaciones del MPLM:
Lockheed Martin ha convertido el Donatello MPLM en un prototipo de hábitat lunar del Artículo de prueba terrestre de hábitat (HGTA) [7] que se encuentra en el KSC de la NASA. Leonardo está permanentemente unido a la ISS como PMM y debería volver a entrar en la atmósfera con ella. Raffaello está ubicado en una instalación de Axiom Space cerca de Houston, en preparación para realizar trabajos para convertirse en un elemento de la Estación Espacial Comercial Axiom. [8] [9]