El módulo orbital es un compartimento de algunas cápsulas espaciales que se utilizan únicamente en órbita. Se separa de la cápsula de reentrada tripulada antes del reingreso. El módulo orbital proporciona espacio "hábitat" para usar en órbita, mientras que la cápsula de reentrada tiende a centrarse en la maquinaria necesaria para que los pasajeros vuelvan a sentarse de forma segura, con grandes márgenes estructurales. Estos han sido desarrollados para la nave espacial Soyuz .
El módulo orbital es una parte esférica de la serie de cápsulas espaciales soviéticas y rusas Soyuz . Diseñado para usarse únicamente en órbita, el módulo no necesita ser reforzado para sobrevivir al reingreso, lo que le permite proporcionar más espacio utilizable con menos peso que otros diseños de cápsulas tripuladas.
Sirve principalmente como compartimento habitable durante los vuelos orbitales, y cuando se utiliza como ferry a la estación espacial almacena carga durante el ascenso y se llena de basura que se quema durante el descenso. [1] En las primeras misiones Soyuz, el módulo se utilizó para experimentos e incluso como esclusa de aire para el traslado de la tripulación Soyuz 4 / Soyuz 5 EVA. [ cita necesaria ]
En la nave espacial china Shenzhou , el módulo orbital se ha actualizado para llevar sus propios paneles solares y sistema de maniobra orbital , por lo que es capaz de operar de forma independiente como una nave espacial de vuelo libre sin tripulación después de separarse del módulo de reentrada y del módulo de servicio .