Orbit Beyond, Inc. , generalmente conocida como ORBITBeyond , es una empresa aeroespacial que desarrolla tecnologías para la exploración lunar. Sus productos incluyen módulos de aterrizaje lunares configurables con una capacidad de carga útil de hasta 300 kg (660 lb) y exploradores . [3]
El 29 de noviembre de 2018, ORBITBeyond fue seleccionada para licitar contratos de aterrizaje robótico de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. [4] ORBITBeyond ha contratado al ex competidor de Google Lunar XPRIZE TeamIndus (Axiom Research Labs) para la ingeniería del aterrizaje, a Honeybee Robotics para la integración de la carga útil, a Advanced Space para la gestión de la misión y a Ceres Robotics para las operaciones de superficie. Su objetivo es crear plataformas de exploración espacial colaborativas y escalables para apoyar el crecimiento del mercado comercial en el espacio cislunar. [5]
El 31 de mayo de 2019, la NASA anunció que había seleccionado a OrbitBeyond como uno de los tres socios comerciales para entregar cargas útiles de la NASA a la Luna con su módulo de aterrizaje Z-01 en 2020 y 2021. OrbitBeyond recibió $ 97 millones para aterrizar cargas útiles de la NASA en Mare Imbrium en septiembre de 2020. [6] [7] Sin embargo, la compañía abandonó este contrato en julio de 2019, citando su incapacidad para completar las misiones a tiempo. [8] Orbit Beyond sigue siendo un contratista de CLPS elegible para ofertar en futuros contratos. [8]
La compañía está desarrollando dos módulos de aterrizaje lunar, Z-01 y Z-02 , [3] y un pequeño rover llamado ECA.
El Z-01 se basa en el módulo de aterrizaje lunar de TeamIndus , [10] anteriormente conocido como HHK1. En su misión inaugural transportaría hasta 40 kg de cargas útiles comerciales. [11] Cuenta con un motor principal que produce 440 N y dieciséis propulsores de 22 N para maniobras orbitales más precisas y control de actitud (orientación). [12] [10] Su primera misión estaba prevista para lanzarse en el tercer trimestre de 2020, [11] en un cohete Falcon 9 [10] [13] pero el contrato CLPS fue cancelado por Orbit Beyond en julio de 2019. [8]
La misión tenía como objetivo el Mare Imbrium (29,52º N 25,68º O [11] ), justo al norte del cráter Annegrit . [14] La elipse de aterrizaje para esta misión era de aproximadamente 2 km x 1,9 km. [15] El módulo de aterrizaje cuenta con capacidades automatizadas de prevención de peligros. [14]
Una de las cargas útiles científicas es el Lunar Ultraviolet Cosmic Imager , un telescopio de 80 mm de apertura que escaneará el cielo en las frecuencias cercanas al ultravioleta (200-320 nm) para buscar fuentes transitorias. [16] El telescopio ha sido completado y probado y, a marzo de 2019, está esperando su integración al módulo de aterrizaje. [16]
El módulo de aterrizaje Z-01 desplegaría un microrover llamado ECA (Ek Choti si Asha, en hindi "Una pequeña esperanza"), [17] también desarrollado por Team Indus (ahora llamado Axiom Research Labs). ECA es un demostrador de tecnología encargado de explorar visualmente las inmediaciones del lugar de aterrizaje a una distancia de al menos 500 m. [15] El vehículo es un rover eléctrico de 4 ruedas alimentado por energía solar, su masa es inferior a 10 kg (22 lb) y su velocidad máxima de conducción es de unos 6 cm/s. [15] ECA está equipado con un par de cámaras estéreo articuladas y un sensor solar. El monitoreo y el control del rover se realizan exclusivamente a través de un enlace de retransmisión del módulo de aterrizaje. [15] El rover funcionará durante un día lunar y se espera que sucumba a la larga y fría noche lunar. [18]
Z-02 es un concepto de módulo de aterrizaje más grande que podría transportar hasta 500 kg de cargas útiles comerciales. [3]