El Lunar Ultraviolet Cosmic Imager ( LUCI ) es un pequeño telescopio planificado que aterrizará en la Luna para escanear el cielo en longitudes de onda cercanas al ultravioleta . Es un demostrador de tecnología desarrollado por el Instituto Indio de Astrofísica , [4] [1] [5] [6] y estaba planeado para ser una de varias cargas útiles pequeñas que se desplegarían en el módulo de aterrizaje comercial Z-01 desarrollado por TeamIndus en asociación con OrbitBeyond . La misión estaba prevista para ser lanzada en 2020 como parte de los Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA. [7] El 29 de julio de 2019, OrbitBeyond anunció que abandonaría el contrato CLPS con la NASA, lo que significa que el lanzamiento de 2020 se canceló y se desconoce si la misión alguna vez se llevará a cabo.
Los objetivos científicos del telescopio LUCI son principalmente la búsqueda de eventos astronómicos transitorios como supernovas , novas , eventos de disrupción de mareas por agujeros negros masivos y fuentes energéticas más exóticas como supernovas superluminosas y destellos de colisiones cósmicas que pueden ser muy energéticas en todas las escalas. [4] [8]
LUCI también buscará asteroides y cometas débiles en el Sistema Solar , especialmente objetos cercanos a la Tierra (NEO) y objetos potencialmente peligrosos . [4] Los objetivos se centran en fuentes UV a las que no pueden acceder las grandes misiones espaciales más sensibles. [4]
La atmósfera de la Tierra absorbe y dispersa los fotones ultravioleta, lo que impide las observaciones del Universo activo. Colocar un telescopio en la superficie de la Luna es ventajoso porque su ausencia de atmósfera e ionosfera ofrece una vista sin obstáculos del espacio en todas las longitudes de onda. La superficie de la Luna proporciona no solo una plataforma estable, sino un acceso económico y a largo plazo a las observaciones en longitudes de onda que normalmente no utilizan las grandes misiones de telescopios orbitales. Las únicas observaciones astronómicas ultravioleta desde la Luna hasta la fecha fueron realizadas por el equipo del Apolo 16 en 1972 [8] y el telescopio ultravioleta basado en la Luna a bordo del módulo de aterrizaje lunar Chang'e 3 en 2018. El proyecto LUCI comenzó en 2013 y está financiado por el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India . [6] El equipo del telescopio está dirigido por Jayant Murthy. [4]
El telescopio se completó en marzo de 2019 y estaba a la espera de su integración en el módulo de aterrizaje Z-01 . [3] Se planeó su lanzamiento en el tercer trimestre de 2020 [9] en un cohete Falcon 9 [10] y su aterrizaje en Mare Imbrium (29,52º N 25,68º W). [9] El 29 de julio de 2019, OrbitBeyond, el constructor del módulo de aterrizaje, anunció que se retiraría del lanzamiento y de la misión. Por lo tanto, la misión está efectivamente muerta. OrbitBeyond y la NASA acordaron que OrbitBeyond quedará liberado del contrato CLPS de la NASA en general. Sin embargo, OrbitBeyond sigue siendo elegible para ofertar por futuros contratos CLPS de la NASA.
LUCI es un pequeño demostrador de tecnología sin libertad de apuntamiento en tres ejes, por lo que se basará en el movimiento del cielo lunar. [8] El sistema óptico es una configuración de espejo de dos esferas y una lente correctora de doble paso. Su lente principal es totalmente esférica y mide 80 mm y transmite luz a través del sistema a un detector de dispositivo acoplado a carga (CCD) de conteo de fotones que es sensible a las longitudes de onda ultravioleta. [11] [3] El detector es un CCD sensible a los rayos UV de 8 mm con una respuesta entre 200 y 900 nm, por lo que los ingenieros colocaron un filtro ciego solar antes del CCD para restringir el paso de banda a 200-320 nm. [3]
Está previsto que LUCI se encuentre en su mayor parte dentro del módulo de aterrizaje y que vuelva a su bahía de almacenamiento durante las frías noches lunares. [8] El período de funcionamiento de LUCI está previsto para "unos pocos meses". [8]