El mármol de Cipollino ("piedra cebolla") era una variedad de mármol utilizada por los antiguos griegos y romanos, cuyo término en latín era marmor carystium (que significa "mármol de Karystos "). Se extraía en varias localidades de la costa sudoeste de la isla griega de Eubea , entre las ciudades actuales de Styra y Karystos . Algunas de estas antiguas canteras sobreviven con un frente de mina de más de 100 metros.
Tiene una base de color blanco verdoso, con gruesas bandas onduladas de color verde, delimitadas por finas bandas de mica . El color de su base y de su grano se va oscureciendo cuanto más al norte se encuentra la cantera. Se trata de una roca metamórfica , un mármol cristalino con cristales de entre 0,2 y 0,6 mm, con vetas coloreadas de epidota y clorita . Un mármol de aspecto similar al mármol cipollino se extraía en la península Ibérica en las minas de Anasol, [1] y en los Alpes Apuanos , en el noroeste de Grecia y Serbia. [2]
Utilizado por primera vez en la antigua Grecia, se exportó a Roma a partir del siglo I a. C.; en su Historia natural , [3] Plinio el Viejo cuenta cómo se utilizaron columnas de este mármol en la casa del eques Claudio Mamurra , que había sido ingeniero de Julio César en sus Guerras de las Galias . Las canteras que lo producían pasaron a ser propiedad imperial, y el mármol cipollino se hizo común en toda Roma durante el período imperial. Se utilizó principalmente para fustes de columnas, incluidos los grandes y principalmente lisos, como las columnas del pronaos del templo de Antonino y Faustina en el Foro de Roma. También se utilizó para esculturas, como la de un cocodrilo en el Canopo de la Villa Adriana de Tívoli, donde su color se utilizó para imitar el color de la piel de cocodrilo. Continuó siendo extraído y utilizado por el Imperio bizantino hasta bien entrado el siglo V d. C.