En el cricket , una máquina de bolos es un dispositivo que permite al bateador practicar (normalmente en las redes ) y perfeccionar habilidades específicas mediante la repetición de lanzamientos de la pelota a una determinada longitud, línea y velocidad. También se puede utilizar cuando no hay nadie disponible para lanzar , o no hay nadie con el estilo o nivel deseados.
Hay varios tipos diferentes de máquinas de bolos disponibles para los entrenadores de cricket, cada uno bastante diferente en las formas en que logran el lanzamiento requerido , aunque la mayoría permite el uso de control remoto, de modo que un entrenador puede estar más cerca de un bateador cuando se ejecuta el golpe.
Las máquinas lanzadoras de pelotas para cricket se han utilizado durante más de un siglo y originalmente seguían un diseño más parecido al de una honda, [1] que luego dio paso a ruedas motorizadas y máquinas programables.
Este tipo de máquina es, con diferencia, la más común. Es sencilla, resistente y fiable, además de poder lanzar una gran variedad de lanzamientos.
El mecanismo principal de la máquina consiste en dos ruedas pesadas, de entre 30 y 50 cm de diámetro, equipadas con neumáticos de goma maciza o neumática , cada una impulsada por su propio motor eléctrico . Estas están montadas en un marco de manera que las ruedas estén en el mismo plano, separadas por unos 7 cm (un poco menos que el diámetro de una pelota de cricket ). Una rótula permite a la máquina un amplio rango de movimiento. Todo el conjunto está montado sobre un trípode resistente u otro marco de manera que el plano de las ruedas esté aproximadamente a la altura a la que un jugador típico lanzaría la bola. Una rampa entrega la bola entre las ruedas, protegiendo las manos del entrenador.
Los motores suelen funcionar con una batería de automóvil y giran en direcciones opuestas. Un controlador permite variar la velocidad de cada rueda, lo que permite reducir la velocidad de la máquina para los bateadores menos experimentados o, cuando los motores no funcionan a la misma velocidad, se puede simular un lanzamiento con swing o con efecto.
Estas máquinas funcionan con cualquier bola de un tamaño y peso aproximadamente adecuados, como las bolas de cricket o de tenis normales. Sin embargo, suelen funcionar mejor con sus propias bolas, las bolas de las máquinas de bolos, que están hechas de plástico duro y están cubiertas de hoyuelos. Estos hoyuelos sirven para ayudar a que las ruedas giratorias agarren la bola y, por ejemplo, mejorar el swing o el giro de los lanzamientos cuando se desean esos tipos de lanzamientos.
Esto se consigue ajustando ambas ruedas a la misma velocidad, tan rápida como sea posible para el bateador, aunque la máquina en sí tendría que estar inclinada horizontalmente. El entrenador puede mover la máquina ligeramente para variar la línea y la longitud de cada bola.
El plano de las ruedas es plano y los motores están configurados para funcionar a velocidades ligeramente diferentes. Esto significa que la bola girará sobre un eje perpendicular al suelo, lo que hará que se balancee debido al efecto Magnus . Si la bola gira en sentido contrario a las agujas del reloj (mirándola desde arriba), la bola se balanceará de derecha a izquierda; el giro en el sentido de las agujas del reloj da como resultado un balanceo de izquierda a derecha. Esto significa que si el entrenador reduce la velocidad de la rueda en un lado, la bola se balanceará en esa dirección. Sin embargo, el balanceo producido de esta manera es diferente del balanceo normal de los bolos: es mucho más parecido a una bola de curling en el fútbol .
Para lograr el efecto, las máquinas de bolos de estilo antiguo deben inclinarse hacia un lado y las ruedas deben ajustarse a diferentes velocidades según el swing. Probablemente también será necesario hacer que la máquina lance la bola significativamente más lentamente. La acción combinada del efecto impartido por las ruedas y el eje no perpendicular de ese efecto harán que la bola rebote hacia arriba en un ángulo.
Esto es difícil de lograr, ya que el operador no puede controlar exactamente cómo rodará la pelota hacia la máquina y entre las ruedas. Sin embargo, según la ley de promedios, en ocasiones una pelota saldrá con su costura en el ángulo correcto y, como resultado, rebotará de manera impredecible.
Para conseguir pelotas que reboten de forma poco natural, tanto alto como bajo, el plano de la máquina debe estar configurado de forma que quede vertical. No todas las máquinas pueden hacer esto, simplemente porque su rótula no proporciona el rango de movimiento necesario. Para conseguir pelotas que reboten más alto de lo normal, la rueda inferior debe girar ligeramente más rápido que la superior. Los lanzamientos que rebotan mucho más bajo de lo normal son menos comunes y suelen ser el resultado de que la pelota golpee un trozo de terreno irregular. Sin embargo, estas pelotas se pueden simular aumentando la velocidad de la rueda superior.
Este diseño es significativamente menos común que el tipo mecánico y funciona utilizando un principio completamente diferente.
La mayor parte del espacio de la máquina es una tolva que contiene las bolas. En la parte inferior de la tolva, cerca de la parte delantera, hay un rotor con espacio para seis bolas. Las bolas se introducen en los espacios del rotor por gravedad, que luego las lleva al interior del mecanismo. El rotor pasa por una trampilla que la bola abre con su peso y cae en una pequeña cámara.
Se utiliza una bomba para proporcionar un flujo de aire a la cámara en la que cae la bola. El flujo de aire empuja la bola a lo largo de la cámara hasta un anillo de goma, o junta, conocido como "restrictor". El restrictor tiene un orificio que es ligeramente más pequeño que la bola, contra el que la bola presiona. Esto sella el orificio, por lo que se acumula presión de aire en la cámara. Cuando la presión es tan grande que el restrictor ya no puede contenerla, la bola sale disparada del cuerpo principal de la máquina y entra en un tubo externo, que la guía hacia arriba y la libera a la altura del brazo del jugador.
Existe un sistema que permite que el aire escape del cañón poco después de que haya pasado el restrictor. Esto reduce la presión sobre la bala, lo que reduce su velocidad inicial. Al cerrarlo, aumenta la velocidad hasta su nivel máximo; su velocidad máxima es de más de 160 km/h (más de 100 mph).
Para ello, se coloca un trozo de tubo curvado en el extremo del cañón y la bola rueda alrededor de él, lo que hace que gire y se balancee.
Los tubos utilizados para el bowling swing también se pueden usar para el bowling spin, apuntando la curva en algún lugar entre la vertical y la horizontal.
En esta máquina no es posible jugar con costura, ya que solo acepta pelotas de tenis y pelotas de entrenamiento de cricket, como la "Slazball" de Slazenger (una pelota dura, pequeña, pesada y de bajo rebote, similar en apariencia a una pelota de tenis, pero generalmente de color rojo). Ninguno de estos tipos de pelota tiene costura.
El tubo se puede utilizar nuevamente, esta vez para simular un rebote alto y bajo montándolo verticalmente.
Los dos tipos de máquinas descritas anteriormente son diseños bastante simples, pensados para un uso regular e intenso por parte de los clubes, y por lo tanto son fáciles de operar y confiables. Solo pueden simular un tipo de lanzamiento con la máquina en una configuración determinada y tienen otras limitaciones, en particular con el spin bowling, que limitan su utilidad para los jugadores de los niveles más altos del juego.
Las máquinas de bolos programables están diseñadas para superar algunas de estas limitaciones al reconfigurarse rápidamente para lanzar distintos tipos de lanzamientos en rápida sucesión.
Una máquina de bolos programable llamada "Merlyn", cuyos creadores afirmaban que podía "lanzar cualquier bola conocida por el hombre" [2], recibió mucha atención pública cuando fue utilizada por el equipo de cricket inglés en el período previo y durante la serie Ashes de 2005 .
Merlyn, que en un principio fue un modelo único, fue construida por Henry Pryor, un entrenador de críquet de Herefordshire . Su mecanismo no se ha revelado públicamente, aunque es seguro asumir que es mucho más complejo que las otras máquinas. A diferencia de las antiguas máquinas de bolos de dos ruedas, la máquina de bolos "Merlyn" puede producir efectos sin que se incline la cabeza de la máquina. [3]
Fundamentalmente, se afirmó que la máquina podía emular los quiebres de piernas de Shane Warne , y aunque él descarta su utilidad, [4] los bateadores de Inglaterra no están de acuerdo y consideran que su habilidad para jugar bolos con spin ha mejorado significativamente. [5] [6]
La máquina, además de sus capacidades mecánicas, también tiene elementos importantes de control por computadora incorporados. Se afirma que puede reproducir un over de un jugador en particular si se le proporcionan los datos correctos.
Uno de los aspectos más desconcertantes de la máquina es que no proporciona ninguna indicación del tipo de bola que está a punto de lanzar hasta que la bola ha salido de la máquina. Esto obliga a los bateadores a trabajar en su instinto de bateo, en lugar de intentar adivinar quién lanzará.
En los 20 años transcurridos desde la aparición de Merlyn se han producido otros avances tecnológicos, como una máquina de tres ruedas y la proyección de un jugador de bolos sobre la máquina, como se hacía antes con las máquinas de béisbol. En 2006, la Universidad de Loughborough demostró la retroalimentación visual mostrando una representación del jugador de bolos proyectada sobre una pantalla. La bola se soltaba cuando la mano del jugador virtual llegaba al agujero desde el que se soltaba. No está claro si pudieron empezar a producir o comercializar su tecnología. [7]
En el invierno de 2009/2010, el ECB adquirió 20 de las máquinas "Merlyn", una para cada condado y dos para el centro de rendimiento de Loughborough. Las máquinas se fabricaron como proyecto conjunto entre Merlyn y una empresa llamada Bola. [8]
