La " máquina de frutas " era una batería de pruebas psicológicas desarrollada en Canadá por el Dr. Frank Robert Wake, [1] profesor de psicología de la Universidad de Carleton [2] en la década de 1960. Se esperaba que el programa de investigación del Dr. Wake pudiera ayudar al Gobierno de Canadá a identificar a los hombres homosexuales que trabajaban en el Servicio Público o a impedir que los homosexuales obtuvieran empleos gubernamentales. Se hizo que los sujetos vieran imágenes eróticas ; "palabras homosexuales", así como una forma temprana de detector de mentiras para medir la transpiración y el pulso. Se suponía que la llamada máquina mediría la dilatación de la pupila del sujeto (prueba de respuesta pupilar), en respuesta a las imágenes y palabras eróticas. El aparato rudimentario fue construido por la División de Identificación de la RCMP.
El programa de investigación se empleó en Canadá entre 1960 y 1964 aproximadamente como parte de una campaña para eliminar a todos los hombres homosexuales de la administración pública , la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF). Miles de canadienses perdieron sus trabajos o renunciaron y muchos murieron por suicidio. Aunque la financiación del proyecto se cortó a fines de la década de 1960, las investigaciones de la RCMP continuaron y la RCMP recopiló archivos de más de 9000 personas. [3] [4]
La máquina utilizaba una silla similar a la que utilizan los dentistas . Tenía una polea con una cámara que apuntaba hacia las pupilas, con una caja negra ubicada frente a ella que mostraba imágenes. Las imágenes variaban desde lo mundano hasta fotos sexualmente explícitas de hombres y mujeres. Previamente se había determinado que las pupilas se dilatarían en relación con la cantidad de interés en la imagen, en una técnica denominada " prueba de respuesta pupilar ". [5]
Al principio, se hizo creer a la gente que el propósito de la máquina era medir el estrés. Pero cuando se difundió el verdadero propósito de la máquina, pocas personas se ofrecieron como voluntarias.
El mecanismo funcional de la "máquina tragaperras" era pseudocientífico y sus resultados eran inexactos. En primer lugar, la prueba de respuesta pupilar se basaba en suposiciones fatalmente erróneas: que los estímulos visuales elegidos producirían una reacción involuntaria específica que podría medirse científicamente con la tecnología de los años 60; que los homosexuales y los heterosexuales responderían a estos estímulos de manera diferente con la suficiente frecuencia como para clasificarlos; y que solo había dos tipos de sexualidad. [6] Un problema fisiológico del método era que los investigadores no tenían en cuenta los diferentes tamaños de las pupilas y las diferentes distancias entre los ojos. [5] [6] Otros problemas que existían eran que las fotografías de los ojos de los sujetos tenían que tomarse desde un ángulo, ya que la cámara habría bloqueado la visión de las fotografías de los sujetos si se hubiera colocado directamente frente a ellos. Además, la cantidad de luz que provenía de las fotografías cambiaba con cada diapositiva, lo que hacía que las pupilas de los sujetos se dilataran de una manera que no estaba relacionada con su interés en la imagen. Por último, la dilatación de las pupilas también era extremadamente difícil de medir, ya que el cambio era a menudo menor a un milímetro. [5]
La idea se basó en un estudio no relacionado realizado por un profesor universitario estadounidense, que midió el tamaño de las pupilas de los sujetos mientras caminaban por los pasillos de las tiendas de comestibles. [5]
La obra de teatro The Fruit Machine de Brian Drader de 1998 yuxtapone el proyecto de la máquina de frutas con una historia paralela sobre la homofobia contemporánea. [7]
El documental The Fruit Machine de Sarah Fodey de 2018 describió los efectos del proyecto en varias de las personas afectadas por él. [8]