Una máquina semiportátil es una forma de máquina de vapor estacionaria . Se construían en una fábrica como una sola unidad, incluida la caldera , para poder instalarlas rápidamente en el lugar y ponerlas en servicio.
Aunque los primeros ejemplos se remontan a Richard Trevithick en torno a 1800, el tipo es más conocido como producto de Robey & Co. de Lincoln [1], que patentó su diseño en 1873. [2] El diseño distintivo de Robey era un subtipo con uno o dos cilindros montados debajo de una caldera de locomotora . [3] Los cilindros se montaban debajo de la caja de humos y un cigüeñal transversal corría transversalmente debajo de la caldera, justo delante de la caja de fuego. El bastidor de estos motores era una gran caja de fundición de hierro que formaba una base de una sola pieza tanto para el motor como para la caldera.
Debido a la pequeña altura disponible con esta base prefabricada, el motor semiportátil no tenía un volante de inercia grande , como era la práctica habitual para los motores estacionarios. La necesidad de una entrega de potencia más uniforme, sin el efecto suavizante de un volante de inercia, alentó el uso de motores de dos cilindros, a pesar de que un cilindro único más grande sería más barato e igualmente potente. Cuando se suministró un volante de inercia, este era más pequeño de lo habitual y aún así requeriría una excavación de pozo para colocarlo. Durante las pruebas de fábrica, la bancada del motor tendría que elevarse sobre vigas de madera para proporcionar esta altura adicional. [4]
Una gran máquina estacionaria típica de esta época utilizaba una serie de calderas de Lancashire , situadas en un entorno de ladrillo. Estas requerían un tiempo considerable para construir su mampostería, por no hablar de la instalación del equipo. Las calderas de tubos transversales verticales utilizadas para maquinaria portátil pequeña, como las grúas de vapor, tenían una capacidad de generación de vapor mucho menor y solo podían funcionar a plena potencia de forma intermitente. Sin embargo, las calderas de locomotoras, como las que se utilizan aquí, tenían una mayor capacidad y podían proporcionar una planta mecánica que pudiera funcionar de forma continua durante largos períodos. Robey también construyó algunos ejemplos, alrededor de 1886, con calderas de tipo lanzadera . [4]
Cuando los motores debían enviarse al extranjero, el equipo auxiliar, las piezas de repuesto, etc. se empaquetaban en cajas de chapa de hierro remachada. [5] Una vez instaladas, estas cajas podían reutilizarse como tanques de agua. [6]
Muchos de estos motores semiportátiles se utilizaron para grandes proyectos de ingeniería civil y minería, impulsando bombas de agua , compresores de aire , maquinaria de perforación y pilotaje. Algunos motores especializados también se construyeron con tambores para enrollarlos en pozos de minas, [7] especialmente cuando se perforaban pozos de exploración. Si una mina tenía éxito y entraba en producción, se podía construir una sala de máquinas completa más adelante.
