Una máquina de niebla , generador de niebla o máquina de humo es un dispositivo que emite un vapor denso que parece similar a la niebla o al humo . Esta niebla artificial se utiliza más comúnmente en aplicaciones de entretenimiento profesional , pero las máquinas de niebla más pequeñas y asequibles se están volviendo comunes para uso personal. Las máquinas de niebla también se pueden encontrar en uso en una variedad de aplicaciones industriales, de entrenamiento y algunas militares. Por lo general, la niebla se crea vaporizando agua patentada y fluidos a base de glicol o glicerina o mediante la atomización de aceite mineral . Este fluido (a menudo denominado coloquialmente jugo de niebla ) se vaporiza o atomiza dentro de la máquina de niebla. Al salir de la máquina de humo y mezclarse con aire exterior más frío, el vapor se condensa, lo que da como resultado una niebla espesa y visible.
Las máquinas de niebla calentadas utilizan un gas inerte o una bomba eléctrica para impulsar aceite mineral, propilenglicol o una mezcla de glicerina y agua a un intercambiador de calor, donde se vaporiza la solución. La forma más común de máquina de niebla calentada es la máquina de bombeo. Los modelos muy básicos de este tipo de máquina constan de un depósito de fluido, una bomba eléctrica para mover el fluido de niebla y un intercambiador de calor, que vaporiza el fluido. Los modelos más complejos pueden incluir una variedad de otras características, incluidas bombas de velocidad variable para controlar la salida de niebla, módulos de temporizador o componentes para operación remota y monitoreo del estado de las máquinas de niebla. Algunos fabricantes han producido accesorios y fluidos que, cuando se combinan con una máquina de bomba calentada común, crean efectos de niebla similares a los de las máquinas de niebla fría. Las máquinas de humo propulsadas por gas utilizan un gas inerte (más comúnmente CO 2 o nitrógeno ) para impulsar aceite mineral o un fluido a base de glicol hacia un intercambiador de calor, donde se vaporiza en partículas, creando una niebla. Algunos modelos de máquinas de niebla propulsadas por gas brindan control sobre la salida de niebla variando el volumen de gas utilizado para impulsar el fluido.
Las máquinas de niebla fría están diseñadas para crear espesas nubes de niebla que se encuentran cerca del suelo y se disipan a medida que se elevan. Por lo general, se crean utilizando hielo seco , CO2 líquido comprimido , nitrógeno líquido, hielo o, más recientemente, aire líquido.
Los efectos del hielo seco (CO 2 sólido) se producen calentando agua hasta que hierva o casi en un recipiente adecuado (por ejemplo: un tambor de 55 galones con calentadores de agua en su interior) y luego dejando caer uno o más trozos de hielo seco. Debido a que a temperatura y presión estándar , el dióxido de carbono es un gas, el dióxido de carbono se sublima y produce instantáneamente un gas, condensando vapor de agua y creando una espesa niebla blanca. El nitrógeno líquido (N 2 ) se puede utilizar de manera similar al hielo seco. En cualquier caso, un ventilador colocado en la parte superior del contenedor dirige la niebla hacia donde se necesita.
El aire líquido es una alternativa al uso de nitrógeno líquido para generar efectos de niebla en zonas bajas. El aire líquido está compuesto de N 2 y O 2 mezclados en una proporción de 79% de nitrógeno y 21% de oxígeno almacenados como líquido en cilindros aislados. Esta proporción de nitrógeno a oxígeno es la misma que la del aire atmosférico y, de hecho, se puede fabricar aire líquido simplemente licuando aire atmosférico. El aire líquido se puede usar como reemplazo directo del nitrógeno líquido en efectos de niebla fría y está diseñado para usarse de la misma manera en el mismo equipo. Su principal ventaja sobre el nitrógeno líquido es que no presenta riesgo de asfixia, ya que contiene oxígeno. La desventaja es que favorece la combustión, mientras que el nitrógeno líquido la inhibe.
La versatilidad de las máquinas de niebla las hace apropiadas para una amplia variedad de aplicaciones: la niebla ayuda fácilmente a crear un estado de ánimo o sentimiento específico para un momento teatral y se utiliza a menudo en obras de teatro como Drácula , Un cuento de Navidad y Macbeth . Las máquinas de humo también se utilizan con frecuencia en exhibiciones de Halloween , como casas encantadas o bosques. Debido a una mayor disponibilidad y reducciones en los precios entre 2003 y 2005, las máquinas de humo se han vuelto ampliamente utilizadas para presentaciones nacionales de Halloween. Las máquinas de humo también son útiles para aplicaciones industriales, incluida la visualización del flujo de aire, como resaltar la resistencia sobre una superficie en un túnel de viento o probar fugas o la eficacia del filtro en instalaciones de aire acondicionado. Los servicios militares y de emergencia también utilizan máquinas de niebla en sus regímenes de entrenamiento. Debido a las cualidades reflectantes y refractivas del humo creado por las máquinas de niebla, a menudo se utilizan en clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento para mejorar los efectos de la iluminación y los arreglos láser , aunque están siendo reemplazadas por las máquinas de niebla (ver también haz de luz ). Varias empresas en Europa y Canadá han desarrollado máquinas de niebla de despliegue rápido para su uso como sistemas de seguridad contra intrusiones y atracos, destinadas a desorientar a un intruso llenando una habitación de niebla cuando se activa con un botón de pánico u otro dispositivo de seguridad. Estos dispositivos de humo de seguridad pueden producir entre 300 y 1.000 metros cúbicos de humo en 30 segundos y se han utilizado en una amplia variedad de industrias, incluidos edificios que requieren un alto nivel de seguridad, como bancos y joyerías, pero también almacenes, oficinas, comercios minoristas. locales y en cadenas de manipulación de efectivo. Se ha expresado la preocupación de que estos dispositivos puedan causar pánico a los delincuentes, provocando que se vuelvan violentos con los clientes o el personal, [1] sin embargo, el humo de seguridad ahora tiene su propia norma europea EN-8 que establece específicamente que no debe instalarse en tales una manera de crear una trampa para hombres. [2]
La industria de control de plagas y las empresas de limpieza utilizan la nebulización de volumen ultrabajo (ULV). ULV se refiere al tamaño de las gotas (entre 20 y 30 micrómetros) generadas por estas máquinas de niebla. Este tamaño de gota fina se conoce [3] como el tamaño óptimo para el control de plagas. La tecnología tradicional de las máquinas de niebla térmica tiene dificultades para alcanzar plagas rastreras como cucarachas, pulgas y roedores debido a que el tamaño de las gotas es demasiado fino (menos de 10 micrómetros). A menudo se descubre que las pequeñas gotas quedan bloqueadas por la "cortina de aire" de insectos y roedores. [ cita necesaria ] [3] El nebulización en frío, por el contrario, es lo suficientemente pesado como para atravesar estas "cortinas de aire", así como lo suficientemente liviano como para distribuirse uniformemente dentro de una habitación.
Los efectos atmosféricos generados con agua y hielo seco o nitrógeno líquido pueden presentar riesgos de asfixia o respiración. Tanto el dióxido de carbono como el nitrógeno desplazan el aire ordinario y el oxígeno que contiene, creando un riesgo de anoxia sutil (falta de oxigenación) para las personas que trabajan en estas atmósferas. Una ventilación adecuada es esencial para garantizar que los artistas y técnicos estén rodeados de aire respirable. El dióxido de carbono tiene el peligro adicional de interferir con el reflejo respiratorio normal, que es sensible a los niveles de dióxido de carbono en el aire. El nitrógeno no tiene ningún efecto sobre el reflejo respiratorio, pero esto crea su propio peligro, ya que una persona que respira nitrógeno puro puede perder el conocimiento por falta de oxígeno sin ningún signo de advertencia.
La niebla producida con aire líquido no presenta los peligros del dióxido de carbono o el nitrógeno líquido porque el aire líquido tiene la misma composición que el aire atmosférico ordinario (incluido el mismo nivel de oxígeno respirable).
Las máquinas de niebla que generan sus efectos únicamente utilizando agua, como la tecnología ultrasónica o presurizada, no presentan riesgos especiales para la salud; sin embargo, el líquido de niebla "a base de agua" comúnmente contiene glicol o glicerina.
La glicerina tiene un punto de ebullición de 290 °C (554 °F), considerablemente más alto que la temperatura requerida para que se cree niebla. [4] Por lo tanto, es poco probable que se exceda el rango termoestable de la glicerina en una operación de nebulización comercial normal, por lo que la glicerina no se descompondrá en otras moléculas debido al calor a estas temperaturas.
La seguridad de la glicerina ha sido probada en 62 pruebas realizadas por los Institutos Nacionales de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Estas pruebas incluyen pruebas de toxicidad, irritación ocular, irritación cutánea y varias otras. [5]
Se han publicado varios estudios sobre los posibles efectos para la salud que presenta la exposición a nieblas teatrales y nieblas artificiales a base de glicol .
Dos estudios, una Evaluación de Riesgos para la Salud completada en 1994 por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional , [6] y otro en 2000 por el Departamento de Medicina Comunitaria y Preventiva de la Escuela de Medicina Mount Sinai y ENVIRON; [7] ambos preparados para Actors Equity y la League of American Theatres and Producers, se centraron en los efectos en actores e intérpretes de musicales de Broadway . La conclusión de ambos estudios fue que había irritación de las membranas mucosas, como los ojos y el tracto respiratorio, asociada con la exposición máxima prolongada a la niebla teatral. En el estudio de 2000 se describieron pautas de exposición que, según se determinó, deberían evitar que los actores sufran impactos adversos en su salud o sus habilidades vocales.
Otro estudio [8] se centró en el uso de niebla teatral en la industria de la aviación comercial para el entrenamiento de emergencia del personal en condiciones de incendio simuladas. Este estudio también encontró irritación de los ojos y del tracto respiratorio.
En mayo de 2005, un estudio publicado en el American Journal of Industrial Medicine , [9] realizado por la Escuela de Medio Ambiente y Salud de la Universidad de Columbia Británica, analizó los efectos respiratorios adversos en los miembros de la tripulación en una amplia variedad de lugares de entretenimiento que iban desde teatros en vivo, conciertos, producciones televisivas y cinematográficas hasta una sala de videojuegos. Este estudio determinó que la exposición acumulativa a nieblas a base de aceite mineral y glicol se asociaba con efectos adversos agudos y crónicos sobre la salud respiratoria. Este estudio encontró que la exposición a corto plazo a la niebla de glicol se asociaba con tos, garganta seca, dolores de cabeza, mareos, somnolencia y cansancio. Este estudio también encontró que la exposición prolongada al humo y la niebla se asociaba con problemas respiratorios tanto a corto como a largo plazo, como opresión en el pecho y sibilancias. El personal que trabajaba más cerca de las máquinas de niebla tuvo resultados de función pulmonar reducidos.
La Asociación de Sonido e Iluminación Profesional ha compilado un estándar para nieblas teatrales o composiciones de nieblas artificiales para su uso en lugares de entretenimiento que "no es probable que sean perjudiciales para artistas, técnicos o miembros de la audiencia que de otro modo estarían sanos y en edad laboral normal, que es de 18 a 64 años". años de edad, inclusive." [10] Esta norma se basó principalmente (aunque no exclusivamente) en los hallazgos de un informe encargado por el Grupo Cohen [11] y se aplica únicamente a aquellas composiciones de fluidos de niebla que consisten en una mezcla de agua y glicol (las llamadas líquido de niebla "a base de agua").
La exposición a corto plazo a la niebla de glicol puede estar asociada con dolores de cabeza, mareos, somnolencia y cansancio. La exposición prolongada al humo y la niebla puede estar relacionada con síntomas de las vías respiratorias superiores y de la voz. La exposición prolongada (de varios años) al humo y la niebla se ha asociado con problemas de salud respiratoria tanto a corto como a largo plazo. Se deben hacer esfuerzos para reducir la exposición al humo del teatro al nivel más bajo posible. El uso de efectos digitales en la postproducción en platós de cine y televisión puede considerarse una práctica más segura que el uso de humo y niebla teatrales durante el rodaje, [12] aunque esto no siempre es práctico.
Las máquinas de neblina, también llamadas generadores de neblina o nebulizadores, producen efectos atmosféricos (neblina) que tienden a ser menos densos que los de las máquinas de niebla, lo que permite utilizarlas para crear looks más sutiles. Dependiendo de la ventilación del lugar o ubicación , esta neblina puede permanecer en el aire durante horas. Debido al pequeño tamaño de las partículas de la salida de las máquinas de niebla, menos de 5 micrómetros , una máquina de niebla normalmente tarda más en llenar el mismo volumen de espacio con un efecto visible en relación con una máquina de niebla. [13]