Las máquinas de escribir que pueden escribir caracteres chinos se inventaron por primera vez a principios del siglo XX. El chino escrito es un sistema de escritura logográfico , y facilitar el uso de miles de caracteres chinos requiere una ingeniería más compleja que la de un sistema de escritura derivado del alfabeto latino , que puede requerir sólo decenas de glifos. [1] [2] Una imprenta china normal utiliza 6.000 caracteres chinos. [3] Las máquinas de escribir chinas y máquinas de escribir japonesas similares inventadas por Kyota Sugimoto , que utilizan kanji adoptados del sistema de escritura chino, comenzaron a aparecer recién a principios del siglo XX. [3] [4] Ha habido al menos cinco docenas de modelos diferentes de máquinas de escribir chinas, desde modelos mecánicos de gran tamaño hasta sofisticados procesadores de texto eléctricos . [5]
A Hou-Kun Chow (周厚坤), un ingeniero mecánico de Shanghai, se le atribuye la invención de la primera máquina de escribir china en 1916. Su máquina de escribir escribía 4.000 caracteres. Había estudiado en los Estados Unidos como muchos otros chinos que también contribuyeron al desarrollo de las máquinas de escribir chinas. [3] [5] [ se necesita mejor fuente ] Chow pensó por primera vez en la practicidad de una máquina de escribir china en Boston, mientras inspeccionaba máquinas de escribir estadounidenses como estudiante del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Sus esfuerzos se vieron inicialmente obstaculizados por la falta de asistencia técnica en Shanghai. [3] [6]
Chow consideró imposible construir una máquina de escribir china con una tecla separada para cada carácter chino. En cambio, su diseño utilizó un cilindro giratorio que contenía los personajes. Estaban ordenados por radicales y número de golpes en el cilindro, como un diccionario chino . Sin embargo, este diseño resultó pesado: la máquina pesaba inicialmente 18 kg (40 lb) y una versión mejorada de aproximadamente 14 kg (31 lb). [3]
Chow esperaba que su máquina de escribir fuera utilizada en oficinas chinas donde se tendrían que hacer múltiples copias de documentos, y por chinos que vivían en países extranjeros sin acceso a escritores chinos capacitados. [3]
El 28 de junio de 1944, Kao Chung-Chin, un inventor de IBM , solicitó una patente ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos y obtuvo el número de patente 2412777A para su invención el 17 de diciembre de 1946. [7] La máquina de escribir empleaba 36 claves divididas en cuatro bancos. El primer banco tenía seis claves numeradas del 0 al 5; los otros tres tenían cada uno 10 teclas numeradas del 0 al 9. Para escribir un carácter, el operador debía seleccionar simultáneamente una tecla de cada uno de los cuatro bancos. Cada una de esas combinaciones de cuatro dígitos correspondía a uno de los 5.400 caracteres chinos u otros símbolos, como signos de puntuación, que estaban grabados en la superficie de un tambor giratorio dentro de la máquina de escribir. El tambor tenía un diámetro de 7 pulgadas, una longitud de 11 pulgadas y hacía una revolución completa una vez por segundo, lo que permitía al operador alcanzar una velocidad máxima de escritura de 45 palabras por minuto. [8]
Las máquinas de escribir chinas fabricadas en Japón entraron al mercado en la década de 1920, con la marca Wanneng (万能), introducida por la Nippon Typewriter Company en 1940 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , convirtiéndose en el estándar de facto . Después de la derrota de Japón y la posterior nacionalización de las empresas de máquinas de escribir por parte del gobierno comunista, los modelos fabricados localmente basados en Wanneng continuaron dominando el mercado, particularmente el Double Pigeon (双鸽; Shuānggē ). [9]
La máquina de escribir Ming Kwai es una máquina de escribir electromecánica inventada por Lin Yutang , quien presentó la patente número 2613795 el 17 de abril de 1946, que luego fue emitida por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos el 14 de octubre de 1952. [10] Una de las intenciones de Lin era ayudar modernizar a China. Lin llamó a su diseño la máquina de escribir "Ming Kwai" y la promocionó como "La única máquina de escribir china diseñada para el uso de todos". Los dos caracteres chinos ming y kwai (明快; ming-k'uai ) significan "claro" o "comprensible" y "rápido".
Lin hizo construir un prototipo de máquina a medida por Carl E. Krum Company, una pequeña empresa consultora de diseño de ingeniería con oficina en la ciudad de Nueva York. Aquella máquina de escribir multilingüe tenía el tamaño de una máquina de escribir de oficina convencional de los años 40. Medía 36 cm × 46 cm × 23 cm (14,2 pulgadas × 18,1 pulgadas × 9,1 pulgadas). Los tipos de letra caben en un tambor. Se montó un "ojo mágico" en el centro del teclado que amplía y permite al mecanógrafo revisar un carácter seleccionado. [11] Los caracteres se seleccionan presionando primero dos teclas para elegir el carácter deseado que se organiza de acuerdo con un sistema que Lin ideó para su diccionario del idioma chino. El carácter chino seleccionado apareció en el ojo mágico para una vista previa, [11] el mecanógrafo luego presionó una tecla "maestra", similar a la tecla de función de la computadora actual . La máquina de escribir podría crear 90.000 caracteres distintos utilizando uno o dos de los seis rodillos que contienen caracteres, que en combinación tienen 7.000 caracteres completos y 1.400 caracteres radicales o parciales. [11]
El aspecto inspirado de la máquina de escribir fue el sistema que Lin ideó para una escritura china. Tenía treinta formas geométricas o trazos (algo análogos a los elementos de un glifo ). Éstas se convirtieron en "letras" con las que se alfabetizaban los caracteres chinos. Rompió la tradición con el antiguo sistema de escritura y categorización de caracteres chinos con radicales y orden de trazos , inventando una nueva forma de ver y categorizar.
La máquina de escribir no se produjo comercialmente. Según la hija de Lin, Lin Tai-Yi , el día que iba a demostrar la máquina a los ejecutivos de Remington Typewriter Company , no pudieron hacerla funcionar. Aunque consiguieron arreglar la máquina para una conferencia de prensa al día siguiente, fue en vano. Lin se encontró profundamente endeudado. En 1947, Lin se fue a trabajar a París para la UNESCO .
La Mergenthaler Linotype Company compró los derechos de la máquina de escribir a Lin en 1948. La Guerra Fría había comenzado y Estados Unidos y la Unión Soviética se apresuraban a investigar la criptografía y la traducción automática. La Fuerza Aérea de EE. UU. adquirió el teclado para estudiar la traducción automática y el almacenamiento en disco para acceder rápidamente a grandes cantidades de información. Luego, la Fuerza Aérea entregó el teclado a Gilbert W. King, director de investigación de IBM. King se mudó a Itek y fue autor de un artículo científico fundamental sobre traducción automática. También presentó Sinowriter, un dispositivo para convertir textos en caracteres chinos en códigos de entrada de máquina para procesar el chino al inglés. [12]
Entre los años 1930 y 1950, las máquinas de escribir chinas tuvieron una implicación política, ya que se utilizaron en la producción masiva de folletos y panfletos. Las máquinas de escribir también ganaron atractivo popular y cambiaron el trabajo de oficina chino.
Según Thomas S. Mullaney , es posible que el desarrollo de las máquinas de escribir chinas modernas en las décadas de 1960 y 1970 haya influido en el desarrollo de los procesadores de textos informáticos modernos e incluso haya afectado el desarrollo de las propias computadoras. En la década de 1950, los mecanógrafos empezaron a reorganizar la disposición de los caracteres desde la disposición estándar del diccionario a grupos de palabras y frases comunes. [13] Los ingenieros de máquinas de escribir chinos intentaban hacer accesibles los caracteres más comunes a la velocidad más rápida posible mediante la predicción de palabras , una técnica utilizada hoy en día en los métodos de entrada chinos para computadoras y en los mensajes de texto en muchos idiomas. [11] Esta disposición se llamó diseño lianxiang ('pensamiento conectado'), similar al texto predictivo , y aceleró la velocidad de escritura de aproximadamente 20 palabras por minuto a alrededor de 80. [13]
La máquina de escribir china se ha convertido en una metáfora del absurdo, la complejidad y el atraso de la cultura popular occidental. Un ejemplo de ello es el movimiento de baile de MC Hammer que lleva el nombre de la máquina de escribir china en el vídeo musical de " U Can't Touch This ". El movimiento, con sus grandes y rápidos gestos, supuestamente se asemeja a una persona trabajando en una máquina de escribir enorme y compleja.
La máquina de escribir china finalmente quedó eclipsada y se hizo redundante con la introducción del procesamiento de textos computarizado, iniciado por el ingeniero y disidente Wan Runnan y sus socios cuando formaron Stone Emerging Industries Company en 1984 en Zhongguancun , el "Silicon Valley" de China. [14] Las últimas máquinas de escribir chinas se completaron alrededor de 1991. [13] Stone desarrolló software basado en hardware 8088 hecho a medida de Alps Electric [15] [ se necesita mejor fuente ] con una impresora matricial de Brother Industries , distribuida por Mitsui , para imprimió caracteres chinos y lanzó el sistema como MS-2400. [11] [16]
