La máquina de escribir Sholes and Glidden (también conocida como Remington No. 1 ) fue la primera máquina de escribir comercialmente exitosa . Diseñada principalmente por el inventor estadounidense Christopher Latham Sholes , fue desarrollada con la ayuda de su colega impresor Samuel W. Soule y el mecánico aficionado Carlos S. Glidden . El trabajo comenzó en 1867, pero Soule abandonó la empresa poco después, reemplazado por James Densmore , quien proporcionó respaldo financiero y la fuerza impulsora detrás del continuo desarrollo de la máquina. Después de varios intentos de corta duración para fabricar el dispositivo, la máquina fue adquirida por E. Remington and Sons a principios de 1873. Un fabricante de armas que buscaba diversificarse, Remington perfeccionó aún más la máquina de escribir antes de finalmente colocarla en el mercado el 1 de julio de 1874.
Durante su desarrollo, esta máquina de escribir pasó de ser una curiosidad rudimentaria a convertirse en un dispositivo práctico, cuya forma básica se convirtió en el estándar de la industria. La máquina incorporaba elementos que se convirtieron en fundamentales para el diseño de máquinas de escribir, como un plato cilíndrico y un teclado QWERTY de cuatro filas . Sin embargo, seguían existiendo varias deficiencias de diseño. La Sholes and Glidden solo podía imprimir letras mayúsculas (problema que se solucionó en su sucesora, la Remington No. 2) y era una "escribidora ciega", lo que significa que el mecanógrafo no podía ver lo que se escribía a medida que lo introducía.
Al principio, la máquina de escribir no recibió el entusiasmo del público. La falta de un mercado establecido, el alto coste y la necesidad de operadores capacitados frenaron su adopción. Además, los destinatarios de los mensajes escritos a máquina consideraban que la escritura mecánica, en mayúsculas, era impersonal e incluso insultante. Sin embargo, las nuevas tecnologías de comunicación y la expansión de los negocios de finales del siglo XIX habían creado la necesidad de una correspondencia legible y expedita, por lo que la Sholes and Glidden y sus contemporáneas pronto se convirtieron en elementos habituales en las oficinas. Se atribuye a la máquina de escribir el mérito de haber ayudado a la entrada de las mujeres en el ámbito laboral administrativo, ya que muchas fueron contratadas para operar los nuevos dispositivos.
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La máquina de escribir de Sholes y Glidden tiene su origen en una máquina de impresión diseñada en 1866 por Christopher Latham Sholes para ayudar a imprimir números de página en libros y números de serie en boletos y otros artículos. [2] Sholes, un impresor de Wisconsin , formó una sociedad con Samuel W. Soule, también impresor, y juntos comenzaron el trabajo de desarrollo en el taller de máquinas de Charles F. Kleinsteuber, un molino reconvertido en el norte de Milwaukee . Carlos S. Glidden, un inventor que frecuentaba el taller de máquinas, se interesó en el dispositivo y sugirió que también podría adaptarse para imprimir caracteres alfabéticos. [3] En julio de 1867, Glidden leyó un artículo en Scientific American que describía "el Pterotipo", una máquina de escribir inventada por John Jonathon Pratt y que recientemente apareció en un número de London Engineering . Glidden le mostró el artículo a Sholes, quien pensó que la máquina era "complicada y propensa a estropearse", [4] y estaba convencido de que se podía diseñar una máquina mejor. Hasta ese momento, se habían expedido varias docenas de patentes para dispositivos de impresión en los Estados Unidos y en el extranjero. [5] Sin embargo, ninguna de las máquinas había sido un producto exitoso o eficaz. [5] [6]
En noviembre de 1866, tras su exitosa colaboración en la máquina de numeración, [4] Sholes le pidió a Soule que se uniera a él y a Glidden en el desarrollo del nuevo dispositivo. Mathias Schwalbach, un relojero alemán, fue contratado para ayudar con la construcción. Para probar la viabilidad de la máquina propuesta, se tomó una llave de una máquina de telégrafo y se modificó para imprimir la letra "W"; [3] en septiembre de 1867, se había completado un modelo con un alfabeto completo, números y puntuación rudimentaria, y se utilizó para componer cartas a conocidos con la esperanza de vender la invención o conseguir fondos para su fabricación. [7] Un beneficiario, James Densmore, compró inmediatamente una participación del 25% por 600 dólares, [a] el coste del desarrollo de la máquina hasta esa fecha. [8] [9] Densmore vio la máquina por primera vez en marzo de 1868, y no quedó impresionado; Densmore lo consideró torpe y poco práctico, y declaró que "no servía para nada, excepto para demostrar que sus principios subyacentes eran sólidos". [10] Entre otras deficiencias, el dispositivo sostenía el papel en un marco horizontal, lo que limitaba el grosor del papel que se podía utilizar y dificultaba la alineación. [11] Se concedió una patente para la "Type-Writer" el 23 de junio de 1868 y, a pesar de los defectos del dispositivo, Densmore alquiló un edificio en Chicago para comenzar su fabricación. Se produjeron quince unidades antes de que la falta de fondos obligara a la empresa a volver a Milwaukee. [12]
Durante 1869, se diseñó un modelo mejorado que, a diferencia de la versión anterior, se basó en el trabajo realizado por otros inventores. Una máquina patentada en 1833 por Charles Thurber, [b] por ejemplo, utilizaba una platina cilíndrica. [15] Sholes adaptó la idea e implementó un tambor giratorio al que se sujetaba el papel, reemplazando el marco del modelo anterior. [16] Soule y Glidden no ayudaron al desarrollo de la nueva platina y, como su interés en la empresa estaba menguando, vendieron sus derechos sobre la máquina original a Sholes y Densmore. [10] [17] Se enviaron prototipos a profesionales de varios campos, incluido James O. Clephane , un taquígrafo cuyo uso intensivo destruyó varias máquinas. Los comentarios de Clephane, aunque "cáusticos", [10] llevaron al desarrollo de 25 a 30 prototipos adicionales, cada uno una mejora de su predecesor. En el verano de 1870, Densmore viajó a Nueva York para demostrar la máquina a Western Union , [18] [19] [c] que buscaba un método para grabar telegramas . Western Union encargó varias máquinas, [20] pero se negó a comprar los derechos, ya que creía que se podría desarrollar un dispositivo superior por menos del precio solicitado por Densmore de 50.000 dólares. [18] [d]
Para abastecer los pedidos y pagar las deudas, Densmore comenzó a fabricar la máquina en el verano de 1871. [20] Durante este tiempo, la máquina fue revisada para mejorar la durabilidad y la platina fue rediseñada después de que los comentarios de Western Union, que quería la capacidad de imprimir en un rollo continuo, indicaran que sujetar el papel a la platina era poco práctico. Sin embargo, el nuevo diseño infringía una patente otorgada a Charles A. Washburn en noviembre de 1870; Washburn, en consecuencia, recibió regalías por la producción futura. [24] En 1872, para fabricar la nueva máquina en serio, se consiguió un antiguo taller de carretero junto con varios empleados. Aunque las máquinas funcionaban bien, la falta de economías de escala impidió que la empresa rindiera ganancias. [21] A cambio de financiar las empresas, Densmore había estado adquiriendo una participación de propiedad cada vez mayor . Sholes finalmente fue comprado por un pago en efectivo de $ 12,000. [25] [e] Glidden mantuvo su derecho de una décima parte de la patente. [26] Densmore consultó con George W. N. Yost, un fabricante con el que había estado familiarizado, quien sugirió mostrar la máquina a E. Remington and Sons. [27] Remington, un fabricante de armas que buscaba diversificarse después de la Guerra Civil , poseía el equipo de mecanizado y los maquinistas capacitados necesarios para seguir desarrollando la compleja máquina. Se envió una carta mecanografiada a Remington, donde el ejecutivo Henry H. Benedict quedó impresionado por la novedad y alentó al presidente de la compañía, Philo Remington , a seguir adelante con el dispositivo. [28]
Tras una demostración en las oficinas de Remington en Nueva York, la empresa firmó un contrato el 1 de marzo de 1873 para fabricar 1.000 máquinas, con la opción de producir 24.000 más. [5] Aunque el acuerdo requería que Densmore le diera a Remington 10.000 dólares y derechos de regalías, [f] se permitió que una empresa de marketing que Densmore y Yost formarían actuar como agente de ventas exclusivo. [28] [29] [g] Remington dedicó un ala de su fábrica a la máquina de escribir y pasó varios meses reequipando y rediseñando el dispositivo; la producción comenzó en septiembre y la máquina entró en el mercado el 1 de julio de 1874. La producción de máquinas de escribir fue supervisada en gran medida por Jefferson Clough y William K. Jenne, gerente de la división de máquinas de coser de Remington. La máquina rediseñada era más robusta y más confiable que el modelo de Sholes, pero había adoptado algunas de las características de una máquina de coser, incluida una caja japonesa con ornamentación floral y un soporte con un pedal para operar el retorno del carro. [31] Sin embargo, la máquina de escribir se había puesto en producción a toda prisa sin pruebas suficientes, [32] y los primeros modelos pronto fueron devueltos para ajustes y reparaciones. [33]
En diciembre de 1874, solo se habían vendido 400 máquinas de escribir, debido en parte a su alto precio y poca confiabilidad. [34] Como las empresas tardaron en adoptar la máquina, los autores, clérigos, abogados y editores de periódicos fueron los clientes objetivo. [35] Sin embargo, los individuos generalmente no escribían lo suficiente como para justificar el precio de la máquina de aproximadamente $ 125, el ingreso anual promedio por persona en ese momento. [36] [37] Sin embargo, hubo excepciones; Mark Twain fue uno de los primeros en comprar la máquina, a la que denominó un "pequeño bromista que genera curiosidad". [25] Aunque la máquina se exhibió en la Exposición del Centenario en 1876, se vio eclipsada por el teléfono de Alexander Graham Bell . [38] Se sucedieron varias mejoras de diseño y fabricación (entre ellas, la sustitución del pedal por una palanca manual) y en 1877 se habían vendido 4000 máquinas. [34] En 1878, Remington subcontrató la comercialización a E. & T. Fairbanks & Company , un fabricante de básculas, ya que hasta ese momento la comercialización había producido ventas mediocres. [39]
En 1878 también se introdujo un modelo mejorado, el Remington No. 2. La nueva máquina podía escribir caracteres en mayúsculas y minúsculas, solucionando así un inconveniente importante de su predecesora. [34] Como único fabricante de máquinas de escribir, Remington mantuvo una posición de monopolio hasta que la American Writing Machine Company introdujo una máquina de escribir para competir con las máquinas Remington en 1881. [40] En respuesta a la nueva competencia, Remington redujo el precio de la Sholes and Glidden (a la que se hace referencia en la literatura de ventas como Remington No. 1) a 80 dólares y negoció un acuerdo con la empresa de marketing Wyckoff, Seamans & Benedict para que se hiciera cargo de todas las máquinas producidas. [36] El acuerdo marcó el comienzo del éxito comercial de la máquina de escribir, [41] ya que la destreza de marketing de la agencia llevó a la venta de 1200 máquinas en su primer año. [36] En 1884, habían aparecido más competidores, entre ellos la Hammond Typewriter Company, la Crandall Type-Writer Company y la Hall Typewriter Company; en la década transcurrida desde la introducción de las Sholes y Glidden, se había desarrollado una "próspera industria de máquinas de escribir". [36]
La máquina de escribir de Sholes y Glidden incorporaba varios componentes adaptados de dispositivos existentes, como un escape (un mecanismo que regula el movimiento del carro) adaptado de un mecanismo de relojería , teclas adaptadas de máquinas de telégrafo y martillos de tipo adaptados de un piano. [42] Sin embargo, al desarrollar el primer modelo, Sholes y Soule no habían investigado las máquinas de impresión creadas por otros inventores y, en consecuencia, desarrollaron varios diseños deficientes que podrían haberse evitado. [13] La falta de investigación de diseños anteriores también llevó a la reinvención de características que ya se habían desarrollado. Soule, por ejemplo, sugirió una orientación circular de la barra de tipos. Una disposición circular se había utilizado más de 30 años antes en una máquina diseñada por Xavier Progin en 1833. [13]
En el diseño original de la máquina, de 1868, el papel se colocaba horizontalmente en la parte superior de la máquina, sujeto por un marco cuadrado móvil (para proporcionar espacio entre líneas y letras). Por encima del papel y centrado en el dispositivo, un brazo sostenía una cinta entintada que cruzaba una pequeña placa de metal. Al presionar una tecla, una barra de tipos se elevaba desde debajo del papel, presionando el papel hacia arriba contra la cinta e imprimiendo así un carácter entintado. Este método de impresión requería el uso de papel muy fino y no estándar (como papel tisú ). [11] Se produjeron dos variantes con métodos alternativos de accionamiento de las barras de tipos: una en la que las teclas y las barras de tipos estaban conectadas por una serie de cables y otra en la que las teclas "patadeaban" directamente las barras de tipos hacia arriba. [43]
Los componentes del brazo y el marco fueron reemplazados por una platina cilíndrica en 1869. A diferencia de las máquinas de escribir modernas, la máquina revisada introducía las letras alrededor del cilindro, con una rotación axial que proporcionaba el espaciado entre letras y un desplazamiento horizontal que proporcionaba el espaciado entre líneas. El papel se sujetaba directamente al cilindro, lo que limitaba su longitud y anchura a las dimensiones del aparato. [15] La platina fue rediseñada nuevamente a principios de 1872 para permitir el uso de papel de cualquier longitud. La platina rediseñada también introdujo la funcionalidad de espaciado moderno (movimiento horizontal y axial que proporcionaba el espaciado entre letras y líneas, respectivamente). [44] La platina cilíndrica se convirtió en "una parte indispensable de cada [máquina de escribir] estándar". [13]
A finales de 1872, la apariencia y la función de la máquina de escribir habían asumido la forma que se convertiría en estándar en la industria y permanecería prácticamente sin cambios durante el siglo siguiente. Aunque la máquina poseía una platina cilíndrica y lo que era esencialmente un teclado QWERTY, faltaban dos elementos de diseño que luego se volverían esenciales: la capacidad de escribir en letras mayúsculas y minúsculas y la impresión "visible". [21] Aunque la primera se implementó en la Remington No. 2, la máquina tenía fundamentalmente un diseño de "golpe hacia arriba", lo que significa que las barras de tipos golpeaban hacia arriba contra la parte inferior de la platina. Como esto ocurría dentro de la máquina, el operador no podía ver lo que se estaba ingresando a medida que se tecleaba. Aunque las marcas competidoras, como Oliver y Underwood , comenzaron a comercializar máquinas de escribir "visibles" en la década de 1890, un modelo de marca Remington no apareció hasta la Remington No. 10 en 1906. [45]
El teclado QWERTY, llamado así por los seis primeros caracteres de la fila alfabética superior, fue inventado durante el desarrollo de la máquina de escribir. El primer modelo construido por Sholes utilizaba un teclado similar al de un piano con dos filas de caracteres dispuestos alfabéticamente de la siguiente manera: [13]
Schwalbach reemplazó más tarde las teclas similares a las de un piano por "botones" y las ubicó en cuatro filas apiladas. [46] Sin embargo, la mecánica de la máquina hizo que la disposición alfabética fuera problemática. Las barras de tipos estaban unidas a la circunferencia de un anillo de metal, formando una "canasta". Cuando se presionaba una tecla, la barra de tipos correspondiente se balanceaba hacia arriba, haciendo que el cabezal de impresión golpeara el centro del anillo. La gravedad luego devolvía la barra de tipos a su posición inicial. Sin embargo, la implicación de este diseño era que al presionar teclas adyacentes en rápida sucesión, sus barras de tipos chocarían y atascarían la máquina. Para mitigar este problema, las teclas se reordenaron mediante el análisis de la frecuencia de las letras y el método de prueba y error. [47] Densmore le preguntó a su yerno, un superintendente escolar de Pensilvania, qué letras y combinaciones de letras aparecían con más frecuencia en el idioma inglés. [48] Las barras de tipos correspondientes a letras en pares alfabéticos de ocurrencia común, como S y T, se colocaron en lados opuestos del anillo. [49] El teclado que finalmente se presentó a Remington estaba organizado de la siguiente manera: [47]
Después de comprar el dispositivo, Remington realizó varios ajustes, incluido el cambio de las teclas de punto y "R", para que los vendedores pudieran impresionar a los clientes escribiendo "TYPEWRITER" usando las teclas de la fila superior [50] , lo que creó un teclado con lo que es esencialmente el diseño QWERTY moderno. [51]
La Sholes and Glidden fue la primera máquina de escribir comercialmente exitosa. [5] [6] La industrialización y el crecimiento corporativo a fines del siglo XIX produjeron un entorno comercial para el cual el dispositivo era muy adecuado. Las nuevas tecnologías de comunicación, como el telégrafo y el teléfono, facilitaron la expansión geográfica y aumentaron la velocidad con la que se realizaban los negocios. [52] El aumento resultante en el volumen de correspondencia requirió que los mensajes se produjeran de manera rápida y legible. Antes de la máquina de escribir, los oficinistas y copistas podían escribir relativamente rápido en taquigrafía o en letra grande . Sin embargo, la comprensión de estas escrituras requería una capacitación especial o una gran concentración. La composición tipográfica se usaba cuando la legibilidad era importante, pero era un proceso lento y costoso. La máquina de escribir tuvo éxito porque abordó simultáneamente ambas cuestiones. [53]
Al principio, el público se mostró escéptico con la máquina de escribir y sus reacciones incluyeron apatía y antagonismo. [33] Fuera de las grandes empresas, las cartas generalmente no necesitaban ser compuestas rápidamente; como el dispositivo dependía de su operador, no ofrecía automatización. En entornos comerciales que implicaban interacción con el cliente, las máquinas desconocidas eran vistas con sospecha (ya que existía la percepción de que los dispositivos mecánicos podían ser manipulados por comerciantes sin escrúpulos) y la presencia de un objeto tan grande entre el cliente y el empleado "interrumpía el 'toque personal ' ". [54] Las personas que recibían cartas mecanografiadas a menudo las encontraban insultantes (ya que el tipo implicaba que no podían leer la escritura a mano) o impersonales, problemas que se agravaban por la escritura en mayúsculas. [54] [55] La máquina de escribir también precipitó preocupaciones sobre la privacidad, ya que los destinatarios de cartas de naturaleza personal creían que un operador o tipógrafo externo debía haber estado involucrado en su composición. [56]
La asociación de las mujeres con la máquina de escribir puede estar vinculada a la forma en que se comercializó. [57] Antes de que Remington adquiriera la máquina de escribir, se contrató a la hija de Sholes para demostrar el dispositivo y aparecer en imágenes promocionales, que sirvieron como base para los primeros anuncios. [58] Los agentes de ventas de Remington comercializaron más tarde la máquina con tácticas que incluían el uso de mujeres atractivas para demostrar el dispositivo en ferias comerciales y en los vestíbulos de los hoteles. [59] Las representaciones de operadoras sugerían que el dispositivo era "lo suficientemente fácil para una mujer" y adecuado para el uso doméstico. [58] Aunque también se diseñó para permitir que Remington mantuviera la eficiencia de fabricación con su división de máquinas de coser, la estética de la máquina de escribir (el soporte de la máquina de coser y la ornamentación floral) también tenía como objetivo facilitar su aceptación en el hogar. [53]
Una "consecuencia importante" [60] del desarrollo de la máquina de escribir fue la entrada de las mujeres en la fuerza laboral de oficina. [61] Aunque las mujeres ya estaban empleadas en fábricas y ciertas industrias de servicios en la década de 1880, la máquina de escribir facilitó la afluencia de mujeres a los entornos de oficina. [62] Antes de que la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) estableciera la primera escuela de mecanografía en 1881, [63] las mujeres eran capacitadas por el fabricante y sus servicios de mecanografía se proporcionaban a los clientes junto con la máquina. [59] La expansión de la correspondencia y el trabajo con papel que fue posible gracias a la eficiencia de las máquinas de escribir también creó una demanda de trabajadores administrativos adicionales. Los bajos salarios que se pagaban a las mujeres en comparación con los de los hombres, a menudo el 50% (o menos), hicieron que contratar mujeres fuera más atractivo para las empresas. Como los puestos de mecanografía y taquigrafía podían pagar hasta diez veces más que los de las fábricas, las mujeres comenzaron a sentirse más atraídas por el trabajo de oficina. [64] Mientras que en 1874 menos del 4% de los trabajadores administrativos en los Estados Unidos eran mujeres, en 1900, el número había aumentado a aproximadamente el 75%. [65]
Antes de morir, Sholes comentó sobre la máquina de escribir: "Siento que he hecho algo por las mujeres que siempre han tenido que trabajar tan duro. Esto les permitirá ganarse la vida más fácilmente". [25]
Los cálculos de inflación de este artículo se basan en McCusker (1997) y McCusker (1992). [66]
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