Los limpiabotas en Hong Kong son personas que lustran zapatos en la callepara ganarse la vida, y se concentran principalmente en las aceras de Central , especialmente en Theatre Lane (también conocida como "la calle de los limpiabotas"). [1]
Por lo general, se sientan en una pequeña silla de plástico con un pequeño bloque de madera colocado delante a la distancia del brazo a modo de soporte para los zapatos. El equipo para lustrar zapatos consiste principalmente en latas de pasta, esponjas para embadurnar, algunos paños para lustrar, calzadores y cepillos para lustrar zapatos. Los trabajadores de oficina del distrito financiero son los principales clientes de los lustradores de zapatos en Hong Kong. Se quedan de pie, o sentados si hay una silla disponible, frente al lustrador de zapatos con una pierna sobre el bloque de madera, esperando pacientemente a que termine de lustrar. Los lustradores de zapatos pasan aproximadamente 10 minutos lustrando cada par de zapatos. Uno puede lustrar como máximo más de 20 pares en un día de buen tiempo. Cobran HK$40 por un par con propina ocasional. A partir de 2015, los lustradores de zapatos en Hong Kong son en su mayoría de 60 años o más. Ahora se considera una profesión en decadencia en Hong Kong, lo que ha convertido a la industria del lustrado de zapatos en una de las industrias en declive en Hong Kong.
El lustrado de zapatos comenzó a surgir en los Estados Unidos, donde los hombres afroamericanos realizaban el servicio para los hombres blancos ricos. Los servicios de lustrado de zapatos comenzaron a surgir a fines del siglo XIX en Hong Kong. Desde el período de posguerra hasta el período colonial , las primeras bandas de lustradores de zapatos se proclamaron como "Chat Hi Siu Gwai Dui" (lustradores de zapatos 擦鞋小鬼隊). Una banda de siete hombres mayores se agruparon en Theatre Lane [2], justo al otro lado de Lan Kwai Fong , limpiando zapatos de ejecutivos de oficina. Los cortadores de llaves y los zapateros operan en puestos de hojalata verde brillante que son las herramientas que necesitan para pulir zapatos. Una historia local sobre los lustradores de zapatos de Hong Kong dice así: había un soldado estadounidense que se negó a tener un servicio de lustrado de zapatos, el lustrador de zapatos luego vertió blanqueador por todas sus botas antes de desaparecer en un callejón cercano. Al ver sus botas arruinadas por motas de blanqueador, el soldado no tuvo más remedio que pagar por el servicio de lustrado de zapatos. [3]
El negocio de lustrado de zapatos se consideraba un negocio en decadencia a los ojos del Consejo Urbano (que desde entonces se fusionó con el Departamento de Higiene Alimentaria y Ambiental (FEHD)). [4] Por lo tanto, desde principios de la década de 1970, el departamento se negó a emitir licencias a los lustradores de zapatos en circunstancias normales. La renovación de licencias se interrumpió porque el lustrado de zapatos era un negocio en declive en 2004. [5] Como resultado de la pérdida natural, el número de vendedores ambulantes de limpiabotas con licencia de campo fijo [6] disminuye en Hong Kong.
Sin embargo, incluso con el riesgo de ser multados por los funcionarios de la FEHD, muchos lustrabotas continuaron con su negocio, especialmente en el área alrededor de Central's Theatre Lane, donde otros artesanos tradicionales establecieron su puesto junto al edificio Pedder .
En aquella época, los funcionarios de la FEHD atrapaban a los pulidores y les aplicaban multas de hasta 1.500 dólares casi todos los días, mientras que los propietarios de las tiendas cercanas también los expulsaban.
La FEHD tomó medidas duras contra los limpiabotas sin licencia, imponiéndoles multas periódicas y confiscando sus herramientas.
Un lustrador de zapatos que se identificó como el Sr. Lee fue procesado por operar sin licencia y causar obstrucción pública con su puesto al costado de la calle. La disputa entre el Sr. Lee y los funcionarios fue noticia y despertó mucho apoyo público para los lustradores. El tema impulsó a una legisladora del Partido Cívico , Audrey Eu , a hacer campaña en nombre del Sr. Lee y otros cuatro lustradores, con el objetivo de luchar por las licencias. [7] Después de una serie de cabildeo y maniobras publicitarias, su esfuerzo dio sus frutos con una discusión con el Consejo del Distrito Central y Occidental y los dueños de tiendas locales. En junio, los lustradores de zapatos finalmente se reunieron con el inspector de salud para discutir la posibilidad de emitir licencias.
El 16 de julio, después de la reunión del consejo de distrito, FEHD, por primera vez, emitió licencias a los lustradores de zapatos en los distritos Central , Admiralty y Oeste. Entre los lustradores de zapatos que recibieron licencias se encontraba uno que opera en la parte de la pasarela frente a la entrada este del edificio de estacionamiento de varios pisos de Murray Road en Lambeth Walk, tres en la parte del lado sur del espacio de la calle sin nombre que conecta Pedder Street y Theatre Lane, y cuatro en el espacio de la calle frente a las casas n.º 1-7 Theatre Lane. [8] Cada licencia cuesta HK$2500 por año.
Aparte de esos ocho lustradores de zapatos con licencia, todavía hay muchos otros sin licencia repartidos por Hong Kong. Las mujeres también han comenzado a dedicarse a esta ocupación. En su mayoría, continúan el trabajo de su ex marido y ahora ganan alrededor de 8.000 dólares de Hong Kong al mes. [9]
El personal del Equipo de Control de Vendedores Ambulantes [10] que se ocupa de las actividades de venta ambulante sin licencia siempre tiene disputas con los vendedores ambulantes de limpiabotas sin licencia. Los funcionarios de FEHD atraparon a los lustrabotas. [11] Debido a la importancia cultural y a la creciente conciencia pública sobre los lustrabotas, FEHD acordó emitir licencias fijas para vendedores ambulantes de limpiabotas a ocho vendedores ambulantes de limpiabotas que se habían dedicado al negocio durante muchos años. Sin embargo, aparte de esos lustrabotas, los vendedores ambulantes restantes aún no pueden renovar sus licencias. Por lo tanto, siempre hay conflictos entre los vendedores ambulantes de limpiabotas sin licencia sobre dónde ubicar sus puestos.
La mayoría de los lustradores son mayores y algunos no pueden trabajar debido a problemas de salud. [12] Algunos de los lustradores continúan atendiendo a la gente porque aún tienen que llegar a fin de mes. Debido a los bajos ingresos mensuales, los jóvenes están menos dispuestos a unirse a este negocio. Cada vez hay más zapaterías ubicadas en centros comerciales que ofrecen servicios de lustrado de zapatos de alta calidad. Por lo tanto, la competitividad de los lustradores de zapatos disminuye.