La acción del 2 de enero de 1783 fue una batalla naval menor que tuvo lugar en el Mar Caribe durante las últimas etapas de la Guerra de Independencia estadounidense . Los intensos combates entre una fragata de la Royal Navy HMS Magicienne y una fragata francesa Sibylle duraron casi dos horas, pero en ese tiempo ambas fragatas quedaron reducidas a escombros. [3]
El capitán Thomas Graves estaba al mando del HMS Magicienne y formó parte del bloqueo británico frente a Cap-François , Saint-Domingue, por parte de la estación Royal Naval Jamaica . [4]
Frente a Cap-François en mar abierto, el HMS Endymion avistó un convoy francés . A las 06.30, el Endymion hizo una señal de que el convoy era francés. [4] El convoy francés había zarpado de Cap-François el 27 de diciembre de 1782 llevando mercancías y dinero a la bahía de Chesapeake . Un barco del convoy se había desviado y se había dirigido hacia el barco británico. A las 09:00 el Endymion se acercó a ella y capturó lo que resultó ser el Celerity , un rico premio valorado en 20.000 francos . Mientras tanto, la Maga se acercó para ayudar a trasladar a los prisioneros y las mercancías. A las 09.30, Endymion indicó a Magicienne que persiguiera hacia el noreste. Kergariou-Locmaria decidió virar hacia los británicos para alejarlos del convoy y le indicó al convoy que continuara su rumbo. [3]
Luego, Graves se dispuso a limpiar su barco para la acción. Poco después, los tres barcos franceses que estaban más a sotavento zarparon y siguieron al convoy francés. Los buques de guerra franceses izaron sus banderas y se prepararon para dar batalla. [4]
A las 12.30 el Magicienne se acercó al barco más pequeño, el balandro francés Railleur de 14 cañones, y tuvo lugar una breve acción. Después de haber disparado dos andanadas contra el balandro, la fragata francesa Sibylle retrocedió para ayudar al Railleur en apuros , y Magicienne se alejó. [3] Sibylle tenía una potencia nominal de 600 toneladas y montaba veintiséis cañones de 12 libras y seis de 6 libras. Había recibido el cobre y era una fragata de navegación rápida. Tenía una tripulación de 271 hombres al mando del conde de Kergariou-Locmaria . [Nota 1] Magicienne siguió navegando y pronto llegó al barrio de babor del Sybille . Las armas estaban prácticamente boca a boca mientras los hombres lanzaban balas con la mano y frecuentemente entre sí a través de las portillas con medias picas y apisonadores para distraerse unos a otros de disparar. [3]
A las 14.15, el Magicienne casi había silenciado el fuego del Sybille y los británicos comenzaron a tener esperanzas y expectativas de que los franceses se rendirían pronto. Luego, un disparo francés derribó la mesana y el mastelero de trinquete del Magicienne . Los restos del naufragio se alejaron del Sybille y éste cayó a popa. Justo después de que cayeran los mástiles del Magicienne , una andanada del barco británico pasó por el castillo de proa del Sybille y mató a once hombres. Kergariou fue derribado en el alcázar y sus hombres pensaron que estaba muerto por algún tiempo, pero solo resultó herido. El teniente de vaisseau Charles Gabriel Morel d'Escures , segundo al mando, continuó la acción. [4]
Hacia 1420 los mástiles delanteros y mayores del Magicienne cayeron por la borda. Sybille ahora se fue cuando Endymion y Emerald fueron vistos acercarse. [5] Magicienne no pudo hacer nada excepto disparar todas las armas disponibles en su popa. La acción duró una hora y cuarenta y cinco minutos. [3]
El Magicienne fue remolcado por Endymion y Emerald y se dirigió a Jamaica quince días después. El único premio, el Celerity , nunca llegó a puerto y se perdió en una roca el 9 de enero frente a la isla de Heneaga . El Sybille había sufrido graves daños y fue capturado el 22 de enero de 1783 por el HMS Hussar al mando de Thomas McNamara Russell . [6] Thomas Graves produjo más tarde dos grabados de la batalla, uno que representa su comienzo y el otro su final. [7]