Las luces de control de carril son un tipo específico de semáforo que se utiliza para gestionar el tráfico en una carretera o autopista de varios sentidos. Normalmente, permiten o prohíben el uso de uno o más carriles disponibles mediante el uso de luces verdes o flechas (para permitir) o luces rojas o cruces (para prohibir). Cuando se utilizan, suelen repetirse a distancias regulares para proporcionar un recordatorio continuo del estado del carril a los conductores.
En ciertas autopistas de varios carriles, uno o más carriles pueden designarse como carriles de contraflujo , lo que significa que la dirección del tráfico en esos carriles se puede invertir en cualquier momento (ver también carril reversible ). A veces, esto se hace como una forma de gestionar el tráfico en horas pico (uno o más carriles centrales pueden fluir hacia adentro por la mañana y hacia afuera por la tarde); en otros casos, los carriles se invierten solo en circunstancias inusuales (como un accidente de tráfico o una construcción en la carretera que cierre uno o más de los carriles).
Las señales de control de carril en todo el mundo siguen su propio patrón universal, como se especifica en la Convención de Viena sobre Señales Viales . [1] : Art.23, ¶11 Las señales típicas incluyen una flecha verde hacia abajo, utilizada para indicar un carril que está abierto al tráfico que mira hacia la señal, una cruz roja, que indica que un carril está reservado para el tráfico opuesto o cerrado al tráfico en ambas direcciones, y un círculo, flecha o cruz ámbar intermitente, que indica al tráfico que mira hacia la señal que despeje inmediatamente el carril.
A diferencia de los semáforos tradicionales, las señales de control de carril tienen una cara para indicar todas las condiciones del carril (configuración denominada "foco de luz") o caras separadas para cada condición (como se muestra en la ilustración). Las señales de control de carril de este último tipo suelen colocarse horizontalmente. También existen señales que pueden indicar otras condiciones para carreteras sin carriles en contraflujo, como las que indican diferentes límites de velocidad para diferentes carriles.
En el estado australiano de Victoria , el verde y el amarillo se reemplazan por blanco, y puede haber modos adicionales como "Solo giros en el carril central" en determinados momentos del día.
En la calle Jarvis de Toronto , Edmonton y algunas otras jurisdicciones de Canadá, las señales de control de carril se emplean sin el uso de una señal de advertencia ámbar. En su lugar, el carril que va a sufrir la inversión de dirección (el carril central de una calle del centro de cinco carriles) está marcado con una cruz roja en ambas direcciones durante un breve período de tiempo. Esto permite que haya tiempo para que el carril se despeje de tráfico antes de que una flecha verde permita el tráfico en la dirección inversa. Sin embargo, la calle Jarvis se convirtió en una arteria de cuatro carriles con carriles para bicicletas en 2009, y se convirtió nuevamente en una carretera de cinco carriles en 2012.
En Grecia se utilizan frecuentemente en túneles para indicar cierres de carriles debido a accidentes u obras en la carretera.
En los Estados Unidos, las señales de control de carril se utilizan en muchas plazas de peaje para indicar el estado abierto o cerrado de los carriles de peaje. Muchas plazas de peaje antiguas utilizan indicaciones circulares rojas y verdes convencionales para indicar el estado abierto o cerrado de los carriles de peaje; sin embargo, el uso de señales circulares rojas y verdes para este propósito ahora no cumple con el Manual de dispositivos uniformes de control de tráfico de 2009 , y las señales de control de carril son el indicador preferido. [2] La razón para desalentar el uso de señales circulares rojas y verdes para indicar el estado abierto o cerrado de los carriles de peaje se debe a que su uso es contrario a sus definiciones tradicionales de parada y avance.