Los ciervos volantes son una familia de aproximadamente 1200 especies de escarabajos de la familia Lucanidae , actualmente clasificada en cuatro subfamilias. [1] Algunas especies crecen hasta más de 12 centímetros ( 4+1 ⁄ 2 pulgada), pero la mayoría hasta unos 5 cm (2 pulgadas).
El nombre inglés se deriva de las mandíbulas grandes y distintivas que tienen los machos de la mayoría de las especies, que se parecen a las astas de los ciervos .
Una especie muy conocida en gran parte de Europa es Lucanus cervus , al que en algunos países europeos (incluido el Reino Unido ) se denomina ciervo volante; es el insecto terrestre más grande de Europa. Plinio el Viejo señaló que Nigidius llamó al escarabajo lucanus por la región italiana de Lucania, donde se usaban como amuletos. El nombre científico de Lucanus cervus añade cervus , ciervo .
Los ciervos volantes machos son conocidos por sus mandíbulas de gran tamaño que utilizan para luchar entre ellos por los sitios de apareamiento preferidos, de una manera similar a la forma en que los ciervos luchan por las hembras. Las peleas también pueden ser por comida, como la savia de los árboles y las frutas en descomposición. A pesar de su apariencia a menudo temible, normalmente no son agresivos con los humanos. Durante una batalla entre los dos machos, el objetivo principal es desalojar las garras tarsales de su oponente con su mandíbula, alterando así su equilibrio. Debido a que sus mandíbulas son capaces de superar el tamaño de su propio cuerpo, los ciervos volantes son generalmente corredores ineficientes y son muy lentos, y normalmente sienten la necesidad de volar de un lugar a otro. [2]
Las hembras de ciervo volante suelen ser más pequeñas que los machos, con mandíbulas más pequeñas y mucho más poderosas que las de los machos. [3] Como larvas, las hembras se distinguen por sus ovarios gordos de color crema visibles a través de la piel a aproximadamente dos tercios de su espalda.
Las larvas se alimentan durante varios años de madera podrida y pasan por tres estadios larvarios hasta que finalmente se transforman en pupas dentro de una celda de pupa construida con trozos de madera y partículas de tierra circundantes. En el estadio larvario final, "L3", las larvas supervivientes de especies más grandes, como Prosopocoilus giraffa , pueden tener el tamaño de un dedo humano.
En el New Forest de Inglaterra, se creía que el ciervo volante, apodado el "diablillo del diablo", era enviado para hacer algún mal a los cultivos de maíz. La superstición llevó a lapidar a los insectos al verlos, como observó un escritor en las Notas y consultas. [4] Junto con los escarabajos rinocerontes , los ciervos volantes se compran a menudo como mascotas en Corea del Sur y Japón . [5] [6]
El fósil más antiguo conocido del grupo es Juraesalus , de finales del Jurásico Medio ( Calloviano ) en los lechos Daohugou de Mongolia Interior, China. Aunque inicialmente se lo interpretó como un miembro de Aesalinae, más tarde se lo interpretó como un miembro basal de la familia. [7] Litholamprima , el único género de la subfamilia Litholampriminae, se conoce del Cretácico Inferior de la Formación Yixian , China. [8]
Los machos de Lucanidae tienen astas grandes. Su tamaño suele variar entre individuos. Esta variación se denomina relación de escala o alometría estática . Las condiciones ambientales y los factores genéticos afectan el tamaño de las astas. [9]
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