Las tierras altas y las tierras bajas son descripciones condicionales de una llanura basadas en la elevación sobre el nivel del mar . En los estudios de ecología de los ríos de agua dulce , los hábitats se clasifican en tierras altas o tierras bajas.
Las tierras altas y las tierras bajas son porciones de una llanura que se clasifican condicionalmente por su elevación sobre el nivel del mar . Las tierras bajas no suelen tener más de 200 m (660 pies), mientras que las tierras altas oscilan entre 200 m (660 pies) y 500 m (1600 pies). En ocasiones inusuales, ciertas tierras bajas, como la Depresión del Caspio, se encuentran por debajo del nivel del mar. [1] Las áreas de tierras altas tienden a convertirse en valles y montañas , formando cadenas montañosas , mientras que las áreas de tierras bajas tienden a ser uniformemente planas, aunque ambas pueden variar, como la meseta de Mongolia . [2]
Los hábitats de las tierras altas son fríos, claros y rocosos cuyos ríos fluyen rápidamente en las zonas montañosas; Los hábitats de las tierras bajas son cálidos, con ríos de flujo lento que se encuentran en áreas de tierras bajas relativamente planas, con agua frecuentemente coloreada por sedimentos y materia orgánica. [3] [4]
Estas clasificaciones se superponen con las definiciones geológicas de "tierras altas" y "tierras bajas". En geología, generalmente se considera que una "tierra alta" es una tierra que se encuentra a mayor elevación que la llanura aluvial o la terraza de un arroyo , que se consideran "tierras bajas". El término "tierra baja" se refiere a tierras aluviales bajas cerca de un río.
Muchas comunidades de peces e invertebrados de agua dulce en todo el mundo muestran un patrón de especialización en hábitats fluviales de tierras altas o bajas. Clasificar ríos y arroyos como de tierras altas o bajas es importante en la ecología de agua dulce , ya que los dos tipos de hábitat fluvial son muy diferentes y generalmente albergan poblaciones muy diferentes de peces y especies de invertebrados.
En la ecología de agua dulce, los ríos y arroyos de tierras altas son ríos y arroyos de flujo rápido que drenan tierras elevadas o montañosas, a menudo hacia amplias llanuras aluviales (donde se convierten en ríos de tierras bajas). Sin embargo, la elevación no es el único determinante de si un río es de tierras altas o bajas. Podría decirse que los determinantes más importantes son los de la potencia y la pendiente de la corriente . Los ríos con un curso que desciende rápidamente tendrán un flujo de agua más rápido y una mayor potencia de corriente o "fuerza del agua". Esto, a su vez, produce las otras características de un río de tierras altas: un curso inciso, un lecho dominado por lecho de roca y sedimentos gruesos, una estructura de rápido y charco y temperaturas del agua más frías. Los ríos con un curso que desciende muy lentamente tendrán un flujo de agua más lento y menor fuerza. Esto, a su vez, produce las otras características de un río de tierras bajas: un curso serpenteante sin rápidos , un lecho dominado por sedimentos finos y temperaturas del agua más altas. Los ríos de tierras bajas también tienden a transportar más sedimentos en suspensión y materia orgánica, pero algunos ríos de tierras bajas tienen períodos de alta claridad del agua en períodos estacionales de bajo caudal. [5]
Las aguas generalmente claras, frescas y de flujo rápido y los lechos de roca y sedimentos gruesos de los ríos de tierras altas fomentan la aparición de especies de peces con tolerancias limitadas a la temperatura, altas necesidades de oxígeno, gran capacidad de natación y estrategias reproductivas especializadas para evitar que los huevos o larvas sean arrastrados. Estas características también alientan a las especies de invertebrados con tolerancias limitadas a la temperatura, altas necesidades de oxígeno y ecologías que giran alrededor de sedimentos gruesos e intersticios o "espacios" entre esos sedimentos gruesos.
El término "tierras altas" también se utiliza en ecología de humedales , donde las plantas de "tierras altas" indican un área que no es un humedal. [6]
Las aguas generalmente más turbias , cálidas y de flujo lento y los lechos de sedimentos finos de los ríos de tierras bajas fomentan especies de peces con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno, y una historia de vida y estrategias de reproducción adaptadas a estos y otros rasgos de los ríos de tierras bajas. Estas características también fomentan la aparición de especies de invertebrados con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno y a ecologías que giran en torno a sedimentos finos o hábitats alternativos como restos leñosos sumergidos ("enganches") o macrófitos sumergidos ("algas acuáticas"). [7]
Las llanuras aluviales de tierras bajas se forman cuando hay deposición de sedimentos durante un largo período de tiempo por uno o más ríos provenientes de regiones de tierras altas, y luego se depositan en regiones de tierras bajas durante largos períodos de tiempo. Los ejemplos incluyen American Bottom , una llanura aluvial del río Mississippi en el sur de Illinois, Bois Brule Bottom y el bosque de madera dura de Bottomland , un bosque de madera dura de hoja caduca que se encuentra en amplias llanuras aluviales de tierras bajas de los Estados Unidos.