Un yardang es una protuberancia aerodinámica tallada en la roca madre o en cualquier material consolidado o semiconsolidado por la doble acción de la abrasión del viento por el polvo y la arena y la deflación (la eliminación de material suelto por la turbulencia del viento). [1] Los yardangs se convierten en características alargadas típicamente tres o más veces más largas que anchas, y cuando se ven desde arriba, se parecen al casco de un barco. De cara al viento hay una cara empinada y roma que gradualmente se vuelve más baja y más estrecha hacia el extremo de sotavento. [2] Los yardangs se forman por erosión eólica, típicamente de una superficie originalmente plana formada por áreas de material más duro y más blando. El material blando es erosionado y eliminado por el viento, y el material más duro permanece. El patrón resultante de yardangs es, por lo tanto, una combinación de la distribución original de la roca y la mecánica de fluidos del flujo de aire y el patrón resultante de erosión.
La palabra en sí es de origen turco , [3] [4] que significa 'banco empinado', ya que este tipo de paisajes espectaculares que se elevan entre 25 y 50 pies (8 a 15 m) se desarrollan mejor en los desiertos interiores de esta región. [5] Y la palabra fue introducida por primera vez en el mundo de habla inglesa por el explorador sueco Sven Hedin en 1903. [6] En China, a veces se los conoce como yadan de la adaptación china de la forma uigur del mismo nombre. [7]
Otros nombres para ellos son "leones de barro", [8] [9] "rocas en forma de hongo", "colinas con forma de esfinge", "koukour" en Túnez y "kalut" ( en persa , "cresta") en Irán. [10] Las características masivas de los mega-yardangs se denominan "crestas y corredores" ( crêtes et couloirs ) en francés . [11]
Un yardang se forma a partir de material cohesivo. [12] Hedin fue el primero en encontrar las "terrazas de arcilla" esculpidas por el viento o yardangs en el lecho seco del río Kurruk-daria en Asia Central . Sin embargo , se pueden encontrar yardangs en la mayoría de los desiertos del mundo. [13] Dependiendo de los vientos y de la composición de los depósitos de limo y arena débilmente endurecidos de los que están tallados, los yardangs pueden adoptar formas muy inusuales: algunos se parecen a diversos objetos, personas o incluso leones acostados. [14]
Los yardangs se presentan en una amplia gama de tamaños y se dividen en tres categorías diferentes: megayardangs, mesoyardangs y microyardangs. Los megayardangs pueden tener varios kilómetros de largo y cientos de metros de alto y se encuentran en regiones áridas con fuertes vientos; los mesoyardangs generalmente tienen unos pocos metros de alto y entre 10 y 15 metros de largo y se encuentran comúnmente tallados en sedimentos de playa semiconsolidados y otros materiales granulares blandos; y los microyardangs tienen solo unos pocos centímetros de alto.
Una gran concentración de megayardangs se produce cerca de las montañas Tibesti en el Sahara central . Hay un yardang famoso en Hole in the Rock en Papago Park en Phoenix, Arizona , una formación rocosa con un agujero aproximadamente circular en él. Otro yardang en Arizona es Window Rock , cerca de la ciudad de Window Rock. Es una colina de arenisca de 60 metros con un agujero circular muy grande en el medio. Algunos geólogos han sugerido que la Gran Esfinge de Egipto es un yardang aumentado. [15]
Las imágenes de Marte muestran que las crestas de yardang se forman allí a gran escala; algunas crestas individuales tienen decenas de kilómetros de largo con valles intermedios de casi 1 km de ancho. Los yardangs de Marte se encuentran típicamente en la región amazónica , pero los mejores se encuentran en la región ecuatorial. Los yardangs de Marte demuestran que gran parte de la erosión eólica es reciente, ya que están esculpidos en unidades geológicas jóvenes. [16]
Explicar la formación de yardangs es un desafío. Se produce debido a la evolución acoplada de campos de flujo complejos y topografías tridimensionales (3D) en el contexto de material más duro o menos erosionable incrustado en material más blando. La erosión diferencial causada por la fuerza del flujo, el embudo del flujo y las estelas turbulentas genera la formación de las características geométricas. [14]
Los yardangs se forman en entornos donde el agua es escasa y los vientos predominantes son fuertes, unidireccionales y llevan una carga de sedimentos abrasivos. El viento corta las áreas bajas en crestas paralelas que gradualmente se erosionan en colinas separadas que adquieren la forma única de un yardang. Este proceso produce un campo de yardangs de aproximadamente el mismo tamaño, comúnmente conocido como flota debido a su parecido con los fondos de los barcos. Alternativamente, uno puede formarse por la migración de una duna que deja atrás un núcleo cementado. A medida que continúa el proceso de formación, normalmente se formará un canal alrededor de la base del yardang. La mayoría de los campos de yardang se encuentran en áreas pobres en arena, pero los canales asociados, especialmente en terrenos acanalados, pueden estar invadidos por arena. A veces, esta arena se acumulará para construir fosos poco profundos alrededor del fondo.
Se crean más comúnmente a partir de tipos de rocas más blandas como limolita , arenisca , toba o ignimbrita , pizarra y piedra caliza , pero también se han observado en rocas cristalinas como esquisto y gneis .
