El desierto de Lop , o depresión de Lop , es un desierto que se extiende desde Korla hacia el este a lo largo del pie de Kuruk-tagh (que significa montaña seca) hasta la antigua cuenca terminal de Tarim en la región autónoma uigur de Xinjiang de China . Es una extensión casi perfectamente plana sin relieve topográfico. El lago Bosten, en el noroeste, se encuentra a una altitud de 1.030 a 1.040 m (3.380 a 3.410 pies), mientras que el Lop Nur, en el sureste, está solo 250 m más bajo.
El desierto de Lop es en general plano, pero tiene tres zonas ligeramente más deprimidas que podrían formar lagos si se llenaran de agua: la cuenca seca de Lop Nor , la cuenca seca de Kara-Koshun y la cuenca del lago Taitema. [1] Estas formaron, en un momento u otro, los lagos terminales del sistema fluvial Tarim -Konque- Qarqan . El río Tarim cambia su curso con el tiempo y, por lo tanto, la ubicación del lago terminal también cambia, lo que provocó cierta confusión entre los primeros exploradores en cuanto a la ubicación exacta de Lop Nor, por lo que el lago se conocía como el "Lago Errante". [2]
En el pasado, Lop Nur era un enorme pantano en la parte oriental de Xinjiang. Ahora la región es una amplia extensión ininterrumpida de arcilla entremezclada con arena . La arcilla, en su mayoría de color amarillo o gris amarillento, es dura y está salpicada de grava fina . Hay bancos, crestas aplanadas y masas tabulares de arcilla consolidada ( yardangs ) que se encuentran en láminas claramente definidas, a veces superpuestas tres pisos uno sobre otro, mientras que sus caras verticales están desgastadas y a menudo socavadas por el viento. Las formaciones en sí están separadas por barrancos paralelos o surcos de viento, de 6 a 20 pies de profundidad, todos esculpidos en la dirección del viento predominante de noreste a suroeste. No hay arena a la deriva ni dunas de arena , excepto en el sur hacia las estribaciones periféricas de Altyn-Tagh . [3]
El clima del desierto de Lop es extremadamente árido; un estudio de 1984 indica una precipitación media anual de menos de 20 mm (0,79 pulgadas) [1] ; en otro estudio de 2008 se registró una precipitación de 31,2 mm [4] . En el centro de la depresión, por debajo de los 800 m (2600 pies) de altitud, se puede esperar que la aridez sea mucho más extrema. La humedad relativa de la atmósfera descendió con frecuencia a cero, con una temperatura del aire de hasta 50 °C (122 °F). En 1984 se estimó que la evaporación anual oscilaba entre 1000 y 1500 mm, lo que significa que un lago con unos 2 m de profundidad de agua se secará en menos de dos años si se corta por completo su fuente de alimentación. En 2008, la evaporación anual se informó como 2901 mm.
Históricamente, hubo períodos en los que la zona era más favorable para la agricultura y el asentamiento que en la actualidad. Los estudios demostraron que la zona experimentó siete cambios climáticos importantes desde el final del Pleistoceno . [4] [5]
Existen numerosos indicios que sugieren la presencia de un gran lago en esta región, hoy completamente desecado. Entre estos indicios se encuentran depresiones de aspecto lacustre manchadas de sal ; rastros de antiguas orillas lacustres, más o menos paralelas y concéntricas; la presencia en algunos lugares de grandes cantidades de conchas de moluscos de agua dulce (especies de Lymnaea y Planorbis ); la existencia de cinturones de chopos muertos ; manchas de tamariscos muertos y extensos bancos de juncos marchitos , todos ellos siempre encima de los yardangs , nunca en los surcos marcados por el viento. [3]
En Hanshu (el Libro de Han , una historia de China terminada en 111), donde se lo llamaba Puchang Hai (蒲昌海), se sugirió que el lago era de gran tamaño, con una dimensión de 300 a 400 li (aproximadamente 120-160 km, 75-100 mi.) de largo y ancho. [6] También se lo llamaba Yan Ze (鹽澤) en Shiji , que significa "marisma salada", lo que indica que el lago era salado. [7] El lago ya se había reducido considerablemente durante la dinastía Qing . Había cambiado su ubicación a Kara-Koshun en la segunda mitad del siglo XIX, luego regresó a Lop Nor en 1921 mediante la intervención humana. La construcción de presas por parte de las guarniciones chinas en el siglo XX bloqueó el agua de los ríos que desembocaban en Lop Nor y ahora son principalmente salinas. [8] La cuenca seca de Lop Nor está cubierta por una costra de sal de entre 0,3 y 1 m (0,98 y 3,28 pies) de espesor.
La vegetación natural es escasa en la región y pobre en número de especies. Una expedición científica a la región de Lop Nor en 1979-1982 recopiló sólo 36 especies de plantas, pertenecientes a 13 familias (principalmente Chenopodiaceae y Compositae ) y 26 géneros. La expedición también recopiló sólo 127 especies de animales (23 mamíferos, 91 aves, 7 reptiles y 1 anfibio). [1]
El arqueólogo Sven Hedin, que viajó por la región a finales del siglo XIX y en el siglo XX, pudo navegar por los ríos hasta el lago y observar una gran variedad de vida salvaje. [8] Sin embargo, muchos animales salvajes, como el tigre, el lobo y el jabalí, que habían sido encontrados por antiguos exploradores, han desaparecido en la actualidad. No obstante, sigue siendo uno de los últimos refugios del camello bactriano salvaje (Camelus ferus) en el mundo. Estos camellos salvajes se pueden encontrar en los oasis de juncos del borde norte del desierto. Los bosques de álamos y arbustos de tamarindo solían estar ampliamente distribuidos a lo largo del valle inferior del río Tarim formando el llamado "Corredor Verde", pero como el río Tarim inferior se ha ido secando desde 1972 debido a la construcción de presas, se han deteriorado mucho y algunos han desaparecido. La Reserva Natural Nacional del Camello Salvaje de Lop Nur se creó en 2001 para preservar los camellos bactrianos salvajes y otros animales salvajes de la región. [9]
Toda esta región queda desprovista de arena por las terribles tormentas de arena ( burans ) de los meses de primavera y las partículas de arena arrastradas por el viento actúan como una ráfaga de arena. La abrasión de las rocas forma yardangs . El propio desierto se desgasta, lima, erosiona y arrastra a la red de lagos por los que deambula el río Tarim . La arena también se desplaza por los cursos de agua inferiores y en constante cambio del río Tarim y se deposita sobre gigantescas dunas que obstruyen el extremo oriental del desierto de Taklamakán . [3] El clima extremo y las dunas de arena en constante movimiento han provocado la muerte de cientos de personas. El estimado biólogo Peng Jiamu desapareció en el desierto en 1980. [10]
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