Amazonis Planitia ( en latín Amāzŏnis ) es una de las llanuras más suaves de Marte. Se encuentra entre las provincias volcánicas de Tharsis y Elysium , al oeste del monte Olimpo , en los cuadrángulos Amazonis y Memnonia , centrados en 24 ° 48′N 196 ° 00′E /24.8 , -196.0 . La topografía de la llanura exhibe características extremadamente suaves en varias longitudes de escala diferentes. [1] Una gran parte de la Formación Medusae Fossae se encuentra en Amazonis Planitia.
Su nombre deriva de una de las características clásicas del albedo observadas por los primeros astrónomos, que a su vez recibió el nombre de las Amazonas , una raza mítica de mujeres guerreras.
Estas llanuras, que tienen aproximadamente 100 millones de años, son unas de las que menos capas sedimentarias impiden ver el terreno marciano y se parecen mucho a la composición de Islandia en la Tierra. Formada por lava que fluye libremente a través de grandes llanuras, Amazonis ha sido descrita por William Hartmann como un "desierto volcánico brillante y polvoriento atravesado por muchos flujos de lava de aspecto reciente". [2]
Amazonis se ha convertido en el foco principal de los esfuerzos de investigación modernos debido a su composición geológica y a su relativa juventud en comparación con otras regiones marcianas, que a menudo son cientos de millones de años más antiguas. [3] Hartman escribe que la llanura se parece mucho a la superficie de Islandia, con sus "extrañas redes de crestas y riscos en forma de telaraña [en ambos planetas, dividen] áreas más lisas en un patrón similar a fragmentos de un plato roto". Las formas de ambas masas de tierra se han formado por flujos de lava de erupciones volcánicas, lo que hace que ambas superficies estén cubiertas por una gruesa capa de lava endurecida. Los hallazgos de las imágenes aéreas tanto de Amazonis como de Islandia han mostrado patrones de terreno casi idénticos, lo que indica las edades comparativas de las dos regiones. [4]
Toda la era contemporánea de Marte se ha denominado Época Amazónica porque los investigadores originalmente (e incorrectamente) pensaron que Amazonis Planitia era representativa de todas las llanuras marcianas. En cambio, durante las últimas dos décadas, los investigadores se han dado cuenta de que la juventud de la zona y su superficie extremadamente lisa en realidad la distinguen de sus vecinas. Incluso es posible que la zona poseyera características distintivas cuando todo Marte estaba bajo el agua. [5]
Aunque todavía no se han determinado todas las implicaciones de la juventud de Amazonis, la naturaleza del área (es decir, la falta de roca sedimentaria) al menos ha proporcionado a los investigadores evidencia de que estas áreas son las más propensas a proporcionar futuros descubrimientos y, como tal, se ha propuesto como un sitio futuro para la mayoría de los aterrizajes de la NASA. [6]
La Formación Medusae Fossae es un depósito blando y fácilmente erosionable que se extiende por casi 1.000 km a lo largo del ecuador de Marte. La superficie de la formación ha sido erosionada por el viento en una serie de crestas lineales llamadas yardangs. Estas crestas generalmente apuntan en la dirección de los vientos predominantes que las esculpieron y demuestran el poder erosivo de los vientos marcianos. La naturaleza fácilmente erosionable de la Formación Medusae Fossae sugiere que está compuesta de partículas débilmente cementadas, [7]
En varios lugares de Marte se encuentran redes de crestas lineales dentro y alrededor de cráteres. [8] Las crestas a menudo aparecen como segmentos mayoritariamente rectos que se cruzan de manera reticular. Tienen cientos de metros de largo, decenas de metros de alto y varios metros de ancho. Se cree que los impactos crearon fracturas en la superficie, fracturas que luego actuaron como canales para fluidos. Los fluidos cementaron las estructuras. Con el paso del tiempo, el material circundante se erosionó, dejando atrás crestas duras. Dado que las crestas se encuentran en lugares con arcilla, estas formaciones podrían servir como un marcador de arcilla que requiere agua para su formación. [9] [10] [11] El agua aquí podría haber sustentado la vida pasada en estos lugares. La arcilla también puede preservar fósiles u otros rastros de vida pasada.
Cuando un fluido se desplaza por una formación como un montículo, adquiere una forma aerodinámica. A menudo, el agua que fluye crea la forma y, posteriormente, los flujos de lava se extienden por la región. En las imágenes que aparecen a continuación, esto ha ocurrido.
Muchos lugares de Marte muestran rayas oscuras en pendientes pronunciadas , como las paredes de los cráteres . Parece que las rayas más jóvenes son oscuras y se vuelven más claras con la edad. A menudo comienzan como una pequeña mancha estrecha que luego se ensancha y se extiende cuesta abajo durante cientos de metros. Se han propuesto varias ideas para explicar las rayas. Algunas involucran agua , [12] o incluso el crecimiento de organismos . [13] [14] Las rayas aparecen en áreas cubiertas de polvo. Gran parte de la superficie marciana está cubierta de polvo porque a intervalos más o menos regulares el polvo se deposita fuera de la atmósfera cubriéndolo todo. Sabemos mucho sobre este polvo porque los paneles solares de los rovers de Marte se cubren de polvo. La energía de los Rovers se ha salvado muchas veces por el viento, en forma de remolinos de polvo que han despejado los paneles y aumentado la energía. Así que sabemos que el polvo cae de la atmósfera con frecuencia. [15]
La teoría más aceptada es que las rayas representan avalanchas de polvo. Las rayas aparecen en áreas cubiertas de polvo. Cuando se retira una fina capa de polvo, la superficie subyacente aparece oscura. Gran parte de la superficie marciana está cubierta de polvo. Las tormentas de polvo son frecuentes, especialmente cuando comienza la temporada de primavera en el hemisferio sur. En ese momento, Marte está un 40% más cerca del Sol. La órbita de Marte es mucho más elíptica que la de la Tierra. Es decir, la diferencia entre el punto más alejado del Sol y el punto más cercano al Sol es muy grande para Marte, pero solo leve para la Tierra. Además, cada pocos años, el planeta entero se ve envuelto en una tormenta de polvo global. Cuando la nave Mariner 9 de la NASA llegó allí, no se podía ver nada a través de la tormenta de polvo. [16] [17] También se han observado otras tormentas de polvo globales, desde entonces.
El terreno cerebral es común en muchos lugares de Marte. Se forma cuando el hielo se sublima a lo largo de las grietas. Las crestas del terreno cerebral pueden contener un núcleo de hielo. Las mediciones de sombras de HiRISE indican que las crestas tienen una altura de 4 a 5 metros. [18]
Mapa interactivo de la topografía global de Marte . Pase el cursor tu ratónsobre la imagen para ver los nombres de más de 60 características geográficas destacadas y haga clic para acceder a ellas. Los colores del mapa base indican elevaciones relativas , según los datos del altímetro láser Mars Orbiter en el Mars Global Surveyor de la NASA . Los blancos y marrones indican las elevaciones más altas (+12 a +8 km ); seguido de rosas y rojas (+8 a +3 km ); el amarillo es0 km ; los verdes y azules son elevaciones más bajas (hasta−8 km ). Los ejes son latitud y longitud ; se indican las regiones polares .
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