Lasthenia conjugens , comúnmente conocida como Contra Costa goldfields , es una especie en peligro de extinción de flor silvestre endémica de un rango limitado dentro del Área de la Bahía de San Francisco del estado de California , EE. UU . [1] Específicamente, esta rara especie se encuentra en los condados de Napa , [2] Santa Bárbara , [3] Solano , Contra Costa , Santa Clara , Monterey y Alameda . [4] Esta hierba anual generalmente florece de marzo a junio, y sus colonias crecen en hábitats de charcas primaverales a elevaciones que no exceden los 100 metros sobre el nivel del mar. El Manual Jepson señala que la distribución actual se limita al delta del Valle de Sacramento , principalmente los condados de Napa y Solano, [5] pero se sabe que el rango histórico de L. conjugens [4] es significativamente más amplio. En cualquier caso, históricamente el rango ha incluido partes de la Costa Norte , el Valle de Sacramento y el Área de la Bahía de San Francisco [6], así como la Costa Sur. Alternativamente y con menor frecuencia, este taxón ha sido denominado Baeria fremontii var. conjugens .
Aunque esta planta se encuentra casi exclusivamente en charcas primaverales, su comportamiento en experimentos controlados indica que prefiere una inundación menor que la completa. Esto implica que la planta en realidad prefiere un ambiente teóricamente más seco, pero simplemente tiene menos éxito que sus competidoras en sobrevivir en regímenes climáticos más secos (sin inundaciones). [7]
Lastenia conjugens es una hierba cuyos tallos son simples o libremente ramificados y erectos, alcanzando una altura de menos de 40 centímetros. Sus hojas glabras , de longitud de aproximadamente ocho centímetros, son enteras a pinnadamente lobuladas. Las inflorescencias aparecen en forma de cabezuelas solitarias , con doce a dieciocho filarios fusionados en un tercio a menos de la mitad de la longitud, un sello distintivo para la identificación de esta especie. [8] Una estructura involucrada mide de seis a diez milímetros y puede ser algo hemisférica . El receptáculo se presenta en forma de cúpula u obcónico . Las flores amarillas del rayo pueden tener de seis a trece pétalos, y las lígulas de cinco a diez milímetros también son amarillas. Las flores amarillas del disco son numerosas, y las puntas de las anteras son lineales a algo ovadas. Las puntas del estilo son triangulares. Las corolas son típicamente pentalobuladas. Las puntas del estilo pueden ser triangulares o redondas, pero típicamente con mechones de pelos. Los frutos, glabros y en forma de maza, miden menos de 1,5 milímetros de diámetro, son de color negro o gris y carecen de estructura de vilano . La especie es de polinización cruzada. [9] Según Greene, la característica cromosómica es: 2n=12.
Lasthenia conjugens depende de la polinización de insectos para la fertilización, y la dispersión de semillas se realiza principalmente por gravedad . En hábitats no perturbados, esta y otras especies de Lasthenia son polinizadas por especies de abejas especialistas , principalmente del género Andrena . [10] Los estudios en hábitats naturales y de restauración del condado de Solano han demostrado variabilidad entre las tasas de visitas a los dos tipos de colonias; sin embargo, se encontró que las tasas de propagación de plantas eran similares entre las colonias naturales y las introducidas, lo que implica que la polinización no es un factor limitante de la propagación. [11] Una conclusión alternativa es que los miembros de una familia de insectos en particular, Sciaridae , también son polinizadores eficientes de L. conjugens , ya que fue la única familia de insectos que visitó las colonias de restauración en cantidades significativas (las abejas especialistas están ausentes de estas áreas).
La tendencia poblacional de L. conjugens es de disminución de números así como de reducción de rango. Según Jepson, [5] el rango histórico incluye áreas que no están en el rango actual: partes de la Costa Norte, tramos más orientales del Valle de Sacramento , partes más meridionales del Área de la Bahía de San Francisco y partes de la Costa Sur. Además, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos alude a poblaciones históricas en el Condado de Contra Costa y el Condado de Santa Clara . [4] Más específicamente, otra fuente define el rango histórico extendido del Área de la Bahía de San Francisco como que se extendía desde Richmond hasta Palo Alto [6] Para el año 1995 las poblaciones de L. conjugens habían disminuido hasta el punto en que solo existían cinco colonias, todas las cuales estaban dentro de los condados de Napa y Solano. [12]
Los yacimientos auríferos del condado de Contra Costa han sido estudiados en profundidad en lo que respecta a la diversidad genética de las colonias. Algunos de los primeros hallazgos fueron que las repetidas siembras en colonias de restauración mejoraron la población resultante de Lasthenia conjugens y, por lo tanto, la supervivencia final. [13] El hallazgo posterior fue que la diversidad genética se pudo replicar para colonias introducidas en un entorno de restauración, lo que implica una estabilidad y viabilidad favorables a largo plazo para las colonias introducidas. [14]
Además de la condición federal de especie en peligro de extinción que obtuvo el 18 de junio de 1997, Lasthenia conjugens está reconocida y protegida por el Plan de Conservación del Hábitat del Condado de Solano (HCP). [15] El Plan de Conservación del Hábitat del Condado de Solano fomenta la preservación de corredores entre los hábitats de charcas primaverales, que son esenciales para la supervivencia de esta especie; además, el HCP establece la importancia de reconocer las diferencias genéticas entre varias colonias de L. conjugens para proteger la diversidad genética total de la especie. Los yacimientos de oro de Contra Costa no están catalogados por el estado de California como en peligro de extinción . [16]
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