Los Wapishana o Wapichan (o Wapisiana, Wapitxana, Vapidiana, Wapixana) son un grupo indígena que vive en la zona de Roraima en el norte de Brasil y el sur de Guyana .
Actualmente los Wapishana se encuentran en el Estado de Roraima , Brasil, al norte y este de Boa Vista , así como en las sabanas del sur de Rupununi de Guyana. En sus aldeas, se pueden encontrar ranchos, asentamientos, pequeñas ciudades y desarrollos comerciales de brasileños. [2] En Guyana, las aldeas Wapishana están ubicadas entre los ríos Takutu , Rupununi y Kwitaro , bordeando el territorio Macushi en las montañas Kanuku al norte, y extendiéndose hasta el territorio Wai-Wai al sur. En territorio brasileño, en la porción noreste de Roraima, las aldeas Wapishana se ubican principalmente en la región Serra da Lua (Moon Ridge) entre el río Branco y uno de sus afluentes, el Tacutu. [1] En el bajo río Uraricoera , otro afluente del Branco , la mayoría de las aldeas contienen una población mixta de Wapishana y Macushi.
Los límites históricos se extienden hasta la cuenca del Río Branco, pero los Wapishana fueron expulsados hacia el sur por los Macushi bajo la presión de los colonizadores europeos. [2]
La población wapishana asciende a unos 9.441 en Brasil (estimación de 2014), 6.000 en Guyana (estimación de 1990) y 37 en Venezuela (estimación de 2011). [1]
Las estimaciones de población anteriores eran de entre 10.000 y 11.000 personas en 1997, [1] aproximadamente 5.000 Wapishana en el sur de Rupununi , zona sur de Guyana fronteriza con Brasil en 1991, [2] y sólo 2.995 Wapishana en veinte aldeas brasileñas estimadas por la Fundação Nacional do Índio en 1984. [2]
El wapishana está clasificado como miembro de la familia de lenguas arahuacas . El wapishana es la única lengua arahuaca restante en el área circundante a Roraima. [1] El término arahuaco se usa de manera más general para referirse a las lenguas arahuacas o lokono habladas en Venezuela , Guyana , Surinam , Guayana Francesa y en algunas de las Islas Antillas . La mayoría de los wapishana brasileños a menudo hablan portugués , en lugar de wapishana y muchos wapishana guyaneses hablan inglés además de wapishana. [2] El portugués es el idioma dominante entre los wapishana que viven en áreas urbanas que son bilingües en portugués y wapishana, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Según Migliazza, más del 80% de los wapishana pueden hablar el idioma nacional con el que están en contacto, portugués en Brasil o inglés en Guyana. Dado que alguien puede cruzar la frontera entre los dos países con tanta facilidad, es común encontrar personas que hablan portugués e inglés, además de la lengua materna .
El primer contacto indirecto de los wapishana con los europeos se produjo en 1498, durante el tercer viaje de Colón , que llegó a la costa de América del Sur . [2] La información y los objetos se intercambiaron rápidamente a través de las redes indígenas de comercio desarrolladas. [2] Los portugueses atacaron inicialmente a la población indígena, que entonces ocupaba el río Branco, en Brasil, en expediciones de incursión de esclavos. Posteriormente, a finales de siglo, se establecieron allí asentamientos de aldeas . Los wapishana fueron llevados a trabajar en el fuerte portugués en el río Branco a finales del siglo XVIII. [1]
Los primeros asentamientos de los wapishana eran agrupaciones temporales de viviendas, pero esto ha cambiado desde el siglo XX, y las aldeas permanentes suelen estar alrededor de una iglesia. El gobierno ha proporcionado escuelas, casas de reunión e incluso tiendas a los centros de las aldeas. Los aldeanos se reúnen, por lo general en la iglesia o en la escuela, para discutir asuntos locales y hacer planes. Después de estas reuniones, los hombres suelen jugar al fútbol en áreas abiertas cercanas. En algunos lugares, los wapishana han preferido vivir tradicionalmente en el campo, a cierta distancia de sus áreas agrícolas. Estas granjas pueden construir estructuras para procesar alimentos y, aunque un pequeño número de familias vive en sus granjas, esto no es bien visto por otros miembros de la comunidad. [2]
El gobierno brasileño organizó las aldeas Wapishana, pero aún no ha separado las tierras Wapishana; cada aldea está cercada. Aunque el pueblo Wapishana está limitado a espacios más pequeños, no cree en la propiedad privada de la tierra, demuestra flexibilidad en la asignación de espacio para la casa y el jardín. Antes de establecerse en un área, los recién llegados deben asegurarse de tener permiso de los aldeanos. [2] En Brasil, las aldeas Wapishana contienen una población promedio de 150 habitantes, mientras que, por otro lado, el número de habitantes es mayor para las aldeas de Guyana, que promedian alrededor de 500 habitantes.
La cultura material de los wapishana es similar a la de otros pueblos cercanos, como los pemones , los kapons y los wai-wai . La mandioca es un cultivo importante para la sociedad wapishana. "Las mujeres wapishana rallan la mandioca, exprimen su jugo, la tamizan y luego la tuestan en planchas de hierro para convertirla en harina", básicamente panes planos y gruesos, también llamados localmente "beiju". También cultivan batatas y otras raíces, calabazas, tomates, verduras, cebollas, docenas de diferentes tipos de pimientos picantes y muchos otros cultivos. Los hombres wapishana se encargan de cazar ciervos, agutíes , pavos salvajes y pájaros. Todos los miembros de la familia van a pescar. Los wapishana crían ganado, cerdos, pollos, patos y muchos otros animales que se han introducido en los últimos 200 años y que desde entonces se han convertido en parte de la dieta habitual. El intercambio de productos, animales y comida casera proporciona pequeñas cantidades de dinero en efectivo para comprar alimentos comprados en tiendas y artículos para el hogar. [2]
Los hombres wapishana fabrican taburetes y cestas de madera, tamices y exprimidores para utilizarlos en la preparación de mandioca y otros alimentos. También fabrican flechas y convierten el alambre de cerca en puntas, pero estas flechas y arcos que compran o consiguen de otros indios han sido reemplazados casi en su totalidad por escopetas. Las mujeres fabrican ollas de barro para cocinar e hilan algodón y tejen el hilo para hacer portabebés y hamacas. Las artesanías introducidas incluyen la costura, la confección de vestidos y la fabricación de muebles rústicos . [2]
Los vendedores ambulantes a veces intentan comerciar con los wapishana, pero estas transacciones se describen como explotadoras y son evitadas por todos, excepto aquellos que están demasiado aislados para entenderlas. [2]
Tradicionalmente, algunos hombres wapishana se especializaban en la curación; golpeaban hojas y "soplaban" remedios. También podían utilizar las mismas técnicas para enfermar a la gente o matarla. En la actualidad, ningún wapishana admite estos rituales y sólo un pequeño número los sigue, pero varios hombres y mujeres realizan un tipo de curación que está influenciado por el catolicismo , la medicina popular del noreste de Brasil y otras prácticas no indígenas. En la mayoría de las aldeas, un hombre wapishana es el catequista que dirige el servicio dominical en ausencia de un sacerdote. [2]
La poligamia, que antes practicaban los líderes, prácticamente ha desaparecido, posiblemente por la presión que ejercían sobre ellos los misioneros . La mayoría de los matrimonios son consagrados ahora por un sacerdote católico . [2] El divorcio no es infrecuente y lo inicia cualquiera de los cónyuges. Un líder de la aldea puede intervenir e intentar convencer a una pareja de que permanezca junta. La familia nuclear junto con un abuelo es el arreglo común en un hogar. A menudo, un hombre que es líder rodea su casa grande con casas más pequeñas para las familias de sus hijos e hijas. Como parte esencial de su forma de vida, los niños pequeños actúan como compañeros de los adultos. Se quedan con sus madres y ayudan con las tareas de la casa y el jardín.
Según la tradición, los hombres tienen el control sobre el trabajo de sus esposas e hijas, hijos solteros y yernos menores en sus hogares. Las hijas casadas suelen construir su casa cerca de la casa materna. Crían a sus hijos junto a su propia madre, compartiendo la comida y el trabajo. [2]
Las muertes se atribuían a los espíritus malignos o a los kanaima, que eran curanderos que tenían malas intenciones y utilizaban sus poderes únicamente para ese fin. [2] Los kanaima son considerados malvados, ya que actúan por envidia para matar a los más sabios, queridos y afortunados. Los wapishana contemporáneos describen enfermedades como la hepatitis , la malaria y la neumonía para identificar las causas de la muerte, pero a menudo siguen creyendo que la verdadera causa es el kanaima u otro espíritu maligno . El parentesco y la cooperación social de los miembros de una tribu indican que el concepto de kainaima está asociado con los forasteros o los enemigos del grupo social. [3]
En la cultura Wapishana, las posesiones más preciadas de una persona se entierran junto con ella para su uso en la otra vida .
Los wapishana son conocidos por su desconfianza hacia los forasteros. Esto se refleja en sus relaciones con otras tribus. "Su relación con sus vecinos más cercanos, los macushi, ha sido tradicionalmente de sospecha y desconfianza". [4] En 1929, se informó de un matrimonio entre un hombre wapishana y una mujer macushi y hoy en día hay algunos matrimonios mixtos en el área de las montañas Kanaku de Guyana. [4] Varios arahuacos costeros están asentados en comunidades wapishana, en su mayoría son maestros de escuela del área de Moruca en el noroeste de Guyana, sus relaciones con los habitantes indígenas pueden implicar cierta tensión, a pesar de que los matrimonios mixtos son más aceptados ahora. [4] Recientemente se ha producido un cambio drástico en la relación del área de Rupununi con la costa con la finalización de la carretera entre Georgetown y Lethem , que conduce a la capital del estado de Roraima, Boa Vista .
Desde los primeros días del contacto europeo con los wapishana, la situación política en Brasil ha sido diferente a la de Guyana. Según Henfry, el estado brasileño de Roraima incluye 23 aldeas wapishana, que en realidad incluyen todas grandes poblaciones no wapishana y mestizas. Los antepasados de estas personas fueron los primeros de la población indígena de Roraima en encontrarse con los exploradores europeos, quienes obtuvieron acceso a la zona de vez en cuando a lo largo del siglo XVIII. Una ligera interferencia del gobierno antes de mediados del siglo XX dejó el control político efectivo en manos de los ganaderos. En la década de 1970 se informó que el 60% de los wapishana y atorai de Brasil estaban integrados , hablaban portugués como su primera lengua, y el resto eran en su mayoría bilingües y estaban en contacto permanente con el estado. [4]
La principal diferencia entre los wapishana brasileños y los guyaneses es su derecho a la tierra. En Guyana, las aldeas amerindias son unidades administrativas elegidas por el Estado, pero no hay nada relacionado con el sistema de reservas y las aldeas están en zonas remotas. Aunque la situación de los wapishana guyaneses es mejor que la de la mayor parte de la población wapishana brasileña, todavía está lejos de ser perfecta. En general, los amerindios son el grupo menos privilegiado de la sociedad guyanesa. Entre sus problemas están la salud y la educación; lamentablemente, la región de Rupununi es una de las poblaciones amerindias que más sufren estos problemas, según un estudio demostrado por la ARU. [4]
