El ferrocarril de montaña Nilgiri (NMR), llamado coloquialmente "Tren de juguete" por los lugareños, es un ferrocarril de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) de largo.+Ferrocarril de ancho de vía de 3 ⁄ 8 pulgadas (1,27 m) eneldistrito de Nilgiris,Tamil Nadu,India, construido por losbritánicosen 1908.[1]El ferrocarril es operado porSouthern Railway[2]y es el únicoferrocarril de cremalleraen la India.
El ferrocarril depende de su flota de locomotoras de vapor . [3] NMR cambió a locomotoras diésel en el tramo entre Mettupalyam y Udhagamandalam . Los residentes locales y los visitantes lideraron una campaña para volver a utilizar locomotoras de vapor en este tramo. [3]
En julio de 2005, la UNESCO añadió el Ferrocarril de Montaña Nilgiri como una extensión del Sitio de Patrimonio Mundial del Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling . El sitio pasó a conocerse como Ferrocarriles de Montaña de la India . [4] [5]
En 1854 se hicieron planes para construir un ferrocarril de montaña desde Mettupalayam hasta las colinas de Nilgiri. Sin embargo, los responsables tardaron 45 años en eliminar los trámites burocráticos y completar la construcción. La línea se completó y abrió al tráfico en junio de 1899. En un principio, fue explotada por Madras Railway en virtud de un acuerdo con el gobierno.
La Madrás Railway Company continuó administrando la línea ferroviaria en nombre del gobierno durante mucho tiempo hasta que la South Indian Railway Company la compró.
En 1907, el ferrocarril recibió cuatro locomotoras Double Fairlie para operar en la línea. Estas formaban parte de un lote construido por la Avonside Engine Company en 1879 y 1880 para prestar servicio en Afganistán, pero habían estado almacenadas desde 1887. [6] Las Fairlies continuaron en uso hasta al menos 1914. [7]
En septiembre de 1908, la línea se amplió hasta Fernhill. El 15 de octubre de 1908, se extendió hasta Udagmandalam . Estas extensiones desde Coonoor en el mismo ancho de vía a lo largo de una distancia de 11+Se recorrieron 3 ⁄ 4 millas (18,91 km) a un coste de ₹ 2.440.000.
La NMR y todos sus activos, incluidas las estaciones, la línea y los vehículos ferroviarios, pertenecen al Gobierno de la India y están gestionados por el Ministerio de Ferrocarriles . El Ferrocarril del Sur se encarga del mantenimiento y la gestión diarios, pero varios programas, divisiones y departamentos de los Ferrocarriles de la India son responsables de la operación, el mantenimiento y la reparación de la NMR.
Entre Mettupalayam y Coonoor , la línea utiliza el sistema de cremallera Abt para superar la pronunciada pendiente . El NMR es el único ferrocarril de cremallera de la India.
NMR utiliza locomotoras de cremallera de vapor de la clase "X" , la mayoría fabricadas por Swiss Locomotive and Machine Works de Winterthur en Suiza , en la sección de cremallera y piñón de sus vías. Las locomotoras de la clase X tienen hasta ocho décadas de antigüedad, pero la más nueva se completó en agosto de 2021 en los talleres ferroviarios Golden Rock en la India. Estas locomotoras le dan a NMR un encanto distintivo, ya que llevan decenas de pasajeros a Coonoor y Udhagamandalam, cruzando 45,8 kilómetros (28 millas), 108 curvas, 16 túneles y 250 puentes.
Las locomotoras de vapor se pueden utilizar en cualquier parte de la línea, mientras que las locomotoras diésel solo pueden operar en la sección entre Coonoor y Udagamandalam .
Cada motor diésel pesa un poco más de 50 toneladas y cuesta 10 millones de rupias. Tienen quemadores piloto y primario. Los tanques separados contienen alrededor de 850 litros (190 galones imperiales; 220 galones estadounidenses) de diésel y 2250 litros (490 galones imperiales; 590 galones estadounidenses) de fueloil . La capacidad de transporte de este nuevo motor es de 97,6 toneladas (96,1 toneladas largas; 107,6 toneladas cortas). Puede funcionar a una velocidad de 30 kilómetros por hora (19 millas por hora) en llanuras y a 15 kilómetros (9,3 millas) por hora subiendo una pendiente . La llegada de los nuevos motores eliminó las interrupciones en el servicio que ocurrían con frecuencia.
Las locomotoras de vapor se agrupan en el extremo de bajada (Mettupalayam) del tren. La pendiente media en esta sección de cremallera es de 1 en 24,5 (4,08 %), con una máxima de 1 en 12 (8,33 %).
Southern Railway lleva a cabo la mayoría de las reparaciones de locomotoras en el cobertizo de Coonoor, pero ha reconstruido muchas de las locomotoras de vapor en los talleres ferroviarios de Golden Rock. Muchas reparaciones de vagones se realizan en Mettupalayam. Al igual que las locomotoras, los trabajos más importantes en los vagones se llevan a cabo en uno de los talleres ferroviarios más grandes.
El viaje de subida dura unos 290 minutos (4,8 horas) y el de bajada 215 minutos (3,6 horas). Tiene la vía más empinada de Asia, con una pendiente máxima del 8,33%. [3] Durante la era del ancho de vía de un metro en los años 90, el Nilgiri Express solía circular entre Chennai (entonces Madrás) y Udhagamandalam (entonces Ooty) directamente. Los horarios eran: Madrás 21.00; Ooty 10.20 y de vuelta: Ooty 16.30; Madrás 05.50. Pero se detuvo después de que NMR obtuviera la etiqueta de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994. A partir de 2007, un tren diario cruza la sección de cremallera, que sale de Mettupalayam a las 07:10 y llega a Udhagamandalam al mediodía. El tren de vuelta sale de Udhagamandalam a las 14:00 y llega a las 17:35. Está previsto que el tren se conecte con el Nilgiri Express , que viaja desde Mettupalayam a Chennai vía Coimbatore . En abril y mayo funciona un servicio especial de verano que sale de Mettupalayam a las 09:30 y de Udhagamandalam a las 12:15. Entre Coonoor y Udagamandalam circulan cuatro trenes diarios en cada sentido.
Aunque la NMR ofrece sistemas informáticos de emisión de billetes en red para los viajes posteriores, sigue emitiendo billetes manuales de estilo Edmondson para el trayecto Udhagamandalam-Mettupalayam con el fin de preservar su condición de "Patrimonio de la Humanidad". La reserva de billetes es similar a la de los trenes convencionales y se puede realizar a través del sitio web de Indian Railway. Es aconsejable reservar los billetes con bastante antelación, especialmente durante la temporada alta.
