El Ferrocarril Darjeeling del Himalaya , también conocido como DHR o Tren de Juguete , es un ferrocarril de ancho de 610 mm ( 2 pies ) que discurre entre New Jalpaiguri y Darjeeling en el estado indio de Bengala Occidental . [1] Construido entre 1879 y 1881, tiene unos 88 km (55 millas) de largo. Asciende desde unos 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar en New Jalpaiguri hasta unos 2200 m (7200 pies) en Darjeeling, utilizando seis zig zags y cinco bucles para ganar altitud. La estación de Ghum está situada a una altitud de 2.258 metros (7.407 pies). Seis locomotoras diésel realizan la mayor parte del servicio programado, con trenes turísticos diarios desde Darjeeling a Ghum (la estación de ferrocarril más alta de la India) y el servicio Red Panda a vapor desde Darjeeling a Kurseong . Los especiales para entusiastas del vapor son transportados por locomotoras de vapor Clase B antiguas construidas en Gran Bretaña . La sede del ferrocarril está en Kurseong.
El 5 de diciembre de 1999, la UNESCO declaró el DHR Patrimonio de la Humanidad . [2] Posteriormente se agregaron dos líneas ferroviarias más y el sitio pasó a ser conocido como uno de los ferrocarriles de montaña de la India .
Siliguri , en la base del Himalaya , estaba conectada con Calcuta (ahora Calcuta) por un ferrocarril de vía métrica en 1878. Entre Siliguri y Darjeeling, los servicios de Tonga discurrían por una carretera de carros: la actual Hill Cart Road. [3] Franklin Prestage , un agente del Ferrocarril de Bengala Oriental , se acercó al gobierno con una propuesta para construir un tranvía a vapor desde Siliguri a Darjeeling. [3] Ashley Eden , vicegobernadora de Bengala , formó un comité para evaluar la viabilidad del proyecto. La propuesta fue aceptada en 1879 después de un informe positivo del comité, [3] y la construcción comenzó ese año.
Se contrató a Gillanders, Arbuthnot and Company para construir la línea, y en marzo de 1880 se tendió la vía hasta Tindharia , y Lord Lytton , el primer virrey que visitó Darjeeling, viajó a Tindharia en el tren. [3] El coronel FS Taylor, RE, ingeniero consultor del Gobierno de la India para ferrocarriles garantizados, y Franklin Prestage inspeccionaron la línea y autorizaron la apertura al tráfico del tramo de Siliguri a Kurseong a partir del 16 de agosto de 1880. [4] Se inauguró unos días más tarde, el 23 de agosto de 1880. El tramo de Siliguri a Darjeeling se inauguró el 4 de julio de 1881. [5] [6] El nombre de la empresa se cambió a Darjeeling Himalayan Railway Company. [7]
Aunque el ferrocarril originalmente seguía Hill Cart Road, la pendiente del camino era más de lo que las locomotoras podían soportar en algunas áreas. En 1882, se construyeron cuatro bucles y cuatro zig-zags entre Sukna y Gayabari para suavizar la pendiente [8] a una uniforme 1 en 28. [9] La línea se amplió un cuarto de milla hasta Darjeeling Bazar en 1886. [6 ] La estación de Darjeeling fue renovada en 1891 y Kurseong obtuvo un nuevo edificio de estación y un cobertizo de almacenamiento en 1896, [8] pero el ferrocarril se vio afectado por un terremoto en 1897 y un gran ciclón en 1899. [8] En 1902, las fuertes lluvias provocaron muchos deslizamientos de tierra. a lo largo del camino y el puente de Teesta fue arrasado. [10] Los servicios se mantuvieron con transbordos en las pausas.
En 1910, el DHR transportaba 174.000 pasajeros y 47.000 toneladas de mercancías. [8] Los primeros vagones bogie entraron en servicio, reemplazando a los vagones básicos de cuatro ruedas. Se construyeron líneas de extensión DHR hasta Kishanganj en 1914 y Gielkhola en 1915. [6] En Tindharia, las obras ferroviarias se trasladaron desde detrás del cobertizo de locomotoras a un sitio más grande. [8]
El Batasia Loop se construyó en 1919, creando pendientes más fáciles en el ascenso desde Darjeeling. [8] El DHR comenzó a enfrentar la competencia de los autobuses que operaban en Hill Cart Road y que tardaban menos que el ferrocarril en llegar a Darjeeling. En 1934, un gran terremoto en Bihar sacudió todo el noreste de la India. Muchos edificios en Darjeeling sufrieron graves daños y el ferrocarril también se vio afectado, aunque pronto se recuperó y desempeñó un papel vital en el transporte de materiales de reparación. [8] Durante la Segunda Guerra Mundial , el DHR transportó personal militar y suministros a los campos alrededor de Ghum y Darjeeling. [8]
En 1951, el ferrocarril fue comprado por el gobierno indio y absorbido por la organización ferroviaria del gobierno [8] antes de ser administrado por Assam Railway . Assam Railway (incluido el DHR) pasó a formar parte de la zona ferroviaria del noreste en 1952, [8] y de la zona ferroviaria de la frontera noreste de Indian Railways seis años después. [8] En 1962, el ferrocarril se realineó en Siliguri y se extendió casi 6 km (3,7 millas) hasta New Jalpaiguri (NJP) para encontrarse allí con la nueva línea de vía ancha. [8] La extensión inició el servicio de carga ese año y el servicio de pasajeros en 1964. El cobertizo de locomotoras y el depósito de vagones en Siliguri Junction se trasladaron a NJP.
El ferrocarril estuvo cerrado durante 18 meses durante las hostilidades de Gorkhaland en 1988 y 1989. [8] Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. [2]
Tras la pandemia de COVID-19 en el país, el servicio se detuvo durante 18 meses, desde marzo de 2020 hasta agosto de 2021. El 25 de agosto de 2021, se reinició el servicio desde New Jalpaiguri a Darjeeling con los nuevos autocares Vistadome para los turistas. [11]
El DHR y sus activos, incluidas las estaciones, la línea y los vehículos, son propiedad del gobierno de la India y están confiados al Ministerio de Ferrocarriles . El Ferrocarril de la Frontera Noreste documentó el ferrocarril en un registro completo y se encarga de su mantenimiento y gestión diarios. Varios programas, divisiones y departamentos de Indian Railways son responsables de operar, mantener y reparar el DHR. Está protegido por la Ley de Ferrocarriles de 1989 y las disposiciones que regulan los bienes públicos. [12] Ahora está dirigido por el director, Darjeeling Himalayan Railway.
Todas las locomotoras de vapor que se utilizan actualmente en el ferrocarril son 0-4-0 ST Clase B , construidas por Sharp, Stewart and Company y más tarde por la North British Locomotive Company entre 1889 y 1925. Se construyeron un total de 34, pero en 2005 sólo 12 todavía estaban en uso o siendo reparados por el ferrocarril.
En 2002, el No. 787 fue reconstruido para funcionar con petróleo según el mismo principio que el utilizado en el Ferrocarril de Montaña Nilgiri No. 37395. Se instaló un generador diésel para hacer funcionar el quemador de petróleo y una bomba de alimentación accionada eléctricamente, y un generador diésel Se instaló un compresor para alimentar el sistema de frenos. La locomotora también estaba equipada con un calentador de agua de alimentación . La reconstrucción cambió drásticamente su apariencia. Las pruebas de la locomotora reacondicionada fueron decepcionantes y nunca entró en servicio regular; a principios de 2011, estaba en Tindharia Works a la espera de su reconversión a carbón. A principios de 2019, el B787 fue restaurado estéticamente y ahora se exhibe en un pedestal fuera de la estación Siliguri Junction.
En marzo de 2001, el número 794 fue transferido al ferrocarril Matheran Hill para un "tren de la alegría" [13] (un tren turístico a vapor) en ese ferrocarril. Entró en servicio allí en mayo de 2002.
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Se utilizan seis locomotoras diésel: Nos. 600–605 de la clase NDM-6.
La DHR compró la tercera locomotora Garratt construida, una Clase D 0-4-0+0-4-0 T , en 1910. Sólo se ha sacado de la India una locomotora de vapor DHR: la DHR 778 (originalmente la número 19). Después de muchos años sin uso en el Hesston Steam Museum , se vendió a Adrian Shooter en el Reino Unido y se restableció para que funcionara. Estuvo basado durante casi 20 años en el Beeches Light Railway de propiedad privada en Oxfordshire , y visitó el Ffestiniog Railway , el Launceston Steam Railway y el Leighton Buzzard Light Railway durante este tiempo. En 2023 se vendió en una subasta a un fideicomiso recién formado que la conservará en Statfold Barn Railway , [14] y después de la próxima revisión planea llevar la locomotora a otros ferrocarriles de ancho de 2 pies.
La línea sigue Hill Cart Road, que forma parte de la Carretera Nacional 110 . La pista está al borde de la carretera durante largos tramos y tanto la pista como la carretera podrían quedar bloqueadas por un desprendimiento de rocas . Dado que una parte de la carretera está flanqueada por edificios, la línea ferroviaria a menudo se parece a las vías del tranvía urbano. Para advertir a los peatones y conductores de la proximidad de un tren, las locomotoras están equipadas con bocinas y silbatos muy fuertes que los maquinistas hacen sonar casi constantemente.
Una dificultad importante que enfrentó el DHR fue la pendiente del terreno. Se incorporaron bucles y zig-zags a lo largo del recorrido para conseguir una cómoda pendiente . Cuando el tren avanza, retrocede y luego avanza nuevamente (subiendo una pendiente mientras lo hace), gana altitud a lo largo de la ladera de la colina.
El conde de Ronaldshay describió un viaje en ferrocarril a principios de la década de 1920:
Siliguri es claramente un lugar de encuentro... El descubrimiento de que aquí termina el sistema de ancho métrico y comienza el ancho de dos pies del ferrocarril Darjeeling-Himalaya, confirma lo que todas estas cosas insinúan... Uno entra en un vagón de ferrocarril que Podría fácilmente confundirse con un juguete, y a uno se le ocurre la idea caprichosa de que uno se ha topado accidentalmente con Lilliput. Con un ruido desproporcionado con su tamaño, el motor da una sacudida y arranca... No se emplea ningún dispositivo mecánico especial como una cremallera, a menos que uno pueda describir así al hombre achaparrado e impasible que está sentado en una colina. Se posa sobre los topes delanteros del motor y esparce arena sobre los rieles cuando las ruedas del motor pierden el agarre de los metales y corren, con el ruido de un resorte gigante que baja cuando se quita el control. A veces cruzamos nuestra propia pista después de completar el circuito de un cono, otras zigzagueamos hacia adelante y hacia atrás; pero siempre subimos con una pendiente constante, tan constante que si uno se embarca en un tranvía en Ghum , el punto más alto de la línea, el empujón inicial proporciona toda la energía necesaria para llevarlo hasta el fondo. [19]
El viaje a Darjeeling en tren ha cambiado poco desde entonces y sigue siendo popular entre los viajeros y entusiastas del ferrocarril. Al igual que el té y la cultura Ghurka , el DHR se ha convertido en una característica esencial del paisaje y una parte duradera de la identidad de Darjeeling. [20]
Varias películas han representado el ferrocarril. El protagonista Rajesh Khanna canta " Mere Sapno Ki Rani " a la heroína Sharmila Tagore , que está en el tren, en la película Aradhana de 1969 . [21] [22] Otras películas que incluyen el ferrocarril son ¡ Barfi! , Parineeta y Raju Ban Gaya Caballero . Una versión antropomorfizada de una de las locomotoras Clase B aparece brevemente en Planes de Disney (2013) cuando un avión vuela a través de un túnel y casi choca con el tren. [23]
La serie de la BBC " The World About Us " realizó un episodio documental sobre los ferrocarriles indios en 1975, titulado "El romance de los ferrocarriles indios". [24] El documental incluía una sección sobre Darjeeling Himalayan Railway, con imágenes en color de los trenes de vapor originales en uso.
La BBC realizó una serie de tres documentales [25] sobre los ferrocarriles de montaña de la India, que se emitió por primera vez en febrero de 2010. El primer episodio cubre el ferrocarril Darjeeling Himalayan, el segundo el ferrocarril de montaña Nilgiri y el tercero el ferrocarril Kalka-Shimla. . Los documentales, dirigidos por Tarun Bhartiya, Hugo Smith y Nick Mattingly, fueron producidos por Gerry Troyna. El documental sobre el ferrocarril Darjeeling Himalayan fue dirigido por Tarun Bhartiya. La serie ganó el premio de la Royal Television Society del Reino Unido en junio de 2010. [26]
La Darjeeling Himalayan Railway Society (DHRS) es un grupo de preservación y apoyo, fundado en 1998 y con una membresía de más de 750 personas en veinte países. Hasta su muerte en diciembre de 2022, el presidente del DHRS fue el ejecutivo ferroviario británico Adrian Shooter . [27] [28]
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