Los tetrapirroles son una clase de compuestos químicos que contienen cuatro anillos de pirrol o similares. Los derivados de pirrol/pirrol están unidos por ( = (CH) - o - CH
2- unidades), de forma lineal o cíclica. Los pirroles son un anillo de cinco átomos con cuatro átomos de carbono y un átomo de nitrógeno. Los tetrapirroles son cofactores comunes en bioquímica y su biosíntesis y degradación ocupan un lugar destacado en la química de la vida.
Algunos tetrapirroles forman el núcleo activo de compuestos con papeles bioquímicos cruciales en los sistemas vivos, como la hemoglobina y la clorofila . En estas dos moléculas, en particular, el anillo macrocíclico del pirrol enmarca un átomo de metal, que forma un compuesto de coordinación con los pirroles y desempeña un papel central en la función bioquímica de esas moléculas.
Los tetrapirroles lineales (llamados bilanos ) incluyen: [1]
Los tetrapirroles cíclicos que tienen cuatro puentes de un carbono incluyen: [1]
Los tetrapirroles cíclicos que tienen tres puentes de un carbono y un enlace directo entre los pirroles incluyen:
Las porciones tetrapirrólicas de las moléculas suelen actuar como cromóforos debido a su alto grado de conjugación . Por lo tanto, estos compuestos suelen estar coloreados.