El Char D2 fue un tanque medio francés del periodo de entreguerras .
En 1930, cuando el Char D1 ni siquiera había entrado en producción, la empresa Renault acordó construir una versión mejor blindada llamada Char D2. Al no utilizar remaches anticuados, se esperaba ahorrar peso. El tanque debería tener el potencial de servir como una alternativa en el papel de tanque de batalla para el más pesado Char B1 , en caso de que este último fuera prohibido por tratado. El fracaso de las negociaciones para limitar el armamento resultó en una severa reducción de la fabricación proyectada, ahora en forma de un tanque provisional. Las dificultades organizativas con Renault hicieron que la producción real de una primera serie de cincuenta se retrasara hasta los años 1936 y 1937. Se encargó una segunda serie de cincuenta en 1938, a pesar de los indicios de que el tipo era mecánicamente poco fiable, como posible complemento más barato al costoso Char B1. Con este último tipo, en caso de guerra, solo se podría formar un número limitado de divisiones blindadas para el brazo de infantería; el Char D2 creó la perspectiva de aumentarlo. Debido a los problemas financieros de Renault, esta segunda versión, parcialmente mejorada, no se fabricó hasta principios de 1940, con lo que la producción total ascendió a cien unidades.
Los tres prototipos fueron equipados, entre otras cosas, con torretas del Renault FT durante una maqueta. Los modelos de producción de la primera serie tenían la torreta APX-1, armada con un cañón de tanque SA34 de 47 mm corto. La segunda serie utilizó el cañón de tanque SA35 de 47 mm mucho más potente; a partir de marzo de 1940, este se adaptó a varios de los vehículos más antiguos, a pesar de un proyecto paralelo para reconstruirlos como tanques lanzallamas .
En 1937, este tipo equipó un batallón de tanques, considerado una unidad de élite, como parte del regimiento de Charles de Gaulle . Estaba bien entrenado en el uso de tácticas avanzadas, incluido el uso de equipos de radio. En 1940, la eficacia de esta unidad había disminuido mucho, debido al estado de desgaste de sus tanques, agravado por la decisión de formar tres compañías de tanques autónomas con los nuevos vehículos, a pesar de que no se disponía de suficientes tripulaciones entrenadas. Sin embargo, las unidades Char D2 lucharon tenazmente durante la Batalla de Francia , perdiendo la mayoría de sus tanques por averías mecánicas en lugar de por la acción del enemigo.
Al mismo tiempo que se ordenó el Char D1, se elaboró un plan para desarrollar un tanque más moderno. El Char D1 ya se había alejado del concepto de apoyo puro a la infantería y había evolucionado de un tanque ligero a uno mediano, capaz de luchar contra los blindados enemigos; esto lo convirtió en el candidato obvio para ser rápidamente cambiado a una alternativa más ligera para el tanque de batalla Char B1 , necesario porque este último tipo estaba en peligro de ser prohibido por un tratado de limitación de armamentos bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones , que imponía un límite de peso máximo de veinte toneladas métricas para los vehículos de combate blindados. [1]
El 23 de enero de 1930, la Dirección de Infantería propuso en una carta al Ministerio de Defensa la construcción de un carro de combate mejor blindado, utilizando chapa de 40 mm, que, sin embargo, sería más rápido (22 km/h) al montar un motor de 120 CV. Sin embargo, el peso sólo aumentaría de 14 a 15,5 toneladas métricas, lo que fue posible gracias al uso de chapa de blindaje soldada en lugar de remachada. El 14 de abril se aprobó el plan y en mayo se contactó con Louis Renault , que aceptó desarrollar este modelo como Char D2 , junto con un carro de combate colonial, el Char D3 , que se parecería mucho a su proyecto hermano.
La introducción de la nueva técnica de soldadura requirió la contratación de expertos extranjeros, lo que resultó muy costoso. Renault insistió en que los costos serían pagados por adelantado por el ejército francés, que sin embargo no disponía de un presupuesto correspondiente. El 8 de diciembre de 1931, el punto muerto se rompió con un nuevo acuerdo: Renault construiría primero un prototipo con un casco remachado, el Renault UZ , que fue entregado en abril de 1932. Primero, el tipo fue probado en Rueil ; en mayo de 1933, se llevaron a cabo pruebas de campo por parte del 503e RCC . El tipo fue aceptado para producción, decisión que fue confirmada por el Consejo Consultivo de Armamento el 12 de diciembre de 1933.
En aquel momento, Alemania acababa de abandonar la Sociedad de Naciones, por lo que las negociaciones sobre la limitación de la producción ya no eran pertinentes, y Francia también se retiró. Los planes existentes de producir 750 Char D2, 150 al año durante el período 1935-1939 [2] (seiscientos para equipar a doce batallones y 150 como reserva de material) se redujeron de inmediato. El 14 de enero de 1934, el Alto Mando confirmó únicamente el plan de un primer pedido de producción de cincuenta unidades. Todas estas decisiones se tomaron sobre la base de la experiencia adquirida con el prototipo remachado, aunque se entendió perfectamente que de ello no se podían sacar conclusiones firmes sobre la calidad del modelo soldado previsto.
Mientras tanto, en diciembre de 1932 se habían encargado dos prototipos soldados, que se terminaron en agosto de 1933, pero no se entregaron hasta noviembre. Desde diciembre de 1934 hasta el verano de 1935, la Comisión de Vincennes utilizó los tres prototipos disponibles para probar diferentes configuraciones de motor. El casco remachado estaba equipado con un motor de gasolina de 120 CV y los otros dos con motores diésel. Estos fueron rechazados en favor del motor de gasolina, aunque su combinación con el casco soldado previsto aún no se había probado.
Sin embargo, el 29 de diciembre de 1934 se concedió a Renault el pedido de cincuenta cascos, a un precio de 410.000 francos franceses cada uno. Las torretas se fabricaron por separado. Primero se había probado la torreta ST3 ( Schneider Tourelle 3 ) en 1933; luego se consideró la ST2 , considerada en ese momento como una posible torreta estándar para todos los tanques más pesados, pero finalmente se optó por utilizar la APX1 , desarrollada originalmente para el Char B1, con un coste de 200.000 ₣. Esta torreta elevó el precio unitario a 610.000 ₣. Los cincuenta vehículos solo se entregaron a partir de mayo de 1936.
Debido a este retraso, se canceló un segundo pedido previsto para 1935, de cien unidades, para llevar la producción total a 150 [2] . Se suponía que el Char D2, más ligero, podría producirse rápidamente como un modelo provisional, para acelerar la formación de la primera división blindada de infantería.
En esencia, el Char D2 era un Char D1 mejorado. El tipo de torreta utilizado aumentó ligeramente su altura hasta los 266,6 centímetros; el casco tenía 175,5 centímetros de alto. La longitud del casco, sin cola, era de 546 centímetros; su anchura se redujo a 222,3 centímetros mediante el uso de una oruga más estrecha, de 35 centímetros de ancho. La suspensión era en gran parte idéntica, pero los rodillos superiores, a los que se añadió una rueda tensora, se colocaron algo más arriba para evitar la resonancia de la oruga, un problema persistente en el Char D1. La placa de blindaje que cubría los tres resortes helicoidales verticales constaba de seis paneles en lugar de ocho; se añadieron conductos de lodo debajo de cada rodillo superior. Había tres bogies por lado, cada uno con cuatro ruedas de carretera, un resorte helicoidal y dos amortiguadores. Delante y detrás, debajo de la rueda dentada, había una rueda tensora con su propio amortiguador; idénticas a las ruedas de carretera propiamente dichas, elevaron el número total de tales ruedas a catorce. Otro cambio fueron los guardabarros con grandes compartimentos de almacenamiento que daban la falsa impresión de ser parte del blindaje principal.
En los vehículos de serie se utilizaron muchos menos perfiles soldados de lo que se había previsto inicialmente. Para reducir el coste, Renault optó por aplicar una técnica de construcción novedosa, utilizando tornillos planos de gran tamaño que hacían las veces de pernos y, aplicados en caliente, de remaches, uniendo las placas de blindaje principales entre sí mediante delgadas tiras de acero de unión. De esta forma, no se necesitaban vigas internas que formaran un verdadero chasis. Las placas de blindaje tenían un espesor de 40 mm.
Al igual que en el Char D1, la tripulación estaba formada por tres personas, pero el operador de radiotelegrafía se sentaba a la derecha del conductor en lugar del comandante, y la antena, del equipo ER52, se había movido a una posición junto a él. Para hacer espacio no había una ametralladora en el casco. Esta nueva configuración había sido solicitada para crear un compartimento de combate más espacioso. Dos vehículos de mando, números de serie 2016 y 2049, tenían una segunda antena a la izquierda para dar servicio a su equipo de largo alcance ER51. La potencia del motor se incrementó considerablemente hasta los 150 CV [3] mediante la instalación de un motor Renault V-6 de 9,5 litros, pero como el peso aumentó a 19,75 (justo por debajo del límite de veinte toneladas) en lugar de las 15,5 toneladas métricas previstas, la ganancia en velocidad máxima fue de solo 23 km/h. La caja de cambios tenía cuatro velocidades. Cuatro tanques de combustible con una capacidad total de 352 litros permitían una autonomía de cien kilómetros. La capacidad de vadeo era de 120 centímetros, se podía atravesar una zanja de 210 centímetros, un obstáculo de ochenta centímetros de altura o superar una pendiente del 50%. El casco tenía una ametralladora fija de 7,5 mm en la parte baja del glacis, en el lado derecho.
El comandante era el único ocupante de la torreta APX1, actuando también como artillero y cargador del cañón SA34 de 47 mm, que tenía una capacidad antitanque limitada, y de la ametralladora Châtellerault de 7,5 mm opcionalmente coaxial. El cañón podía disparar dos tipos de munición: una HE (alto explosivo) llamada Obus D con un peso de proyectil de 1250 gramos y una velocidad inicial de 490 m/s; y una APHE (alto explosivo perforante), la Obus B Modèle 1932 , con un peso de proyectil de 1410 gramos, una carga explosiva de 142 gramos y una velocidad inicial de 480 m/s. Proporcionaba una penetración de blindaje de apenas unos 25 milímetros a una distancia de cien metros, apenas suficiente para ser eficaz contra vehículos blindados ligeros.
Los primeros cincuenta vehículos, con los números de serie 2004-2053 (los tres prototipos llevaban los números 2001-2003), se entregaron entre el 9 de mayo de 1936 y el 23 de febrero de 1937. El Ministerio de Defensa decidió el 10 de abril de 1937, [4] confirmado por el Consejo Consultivo de Armamento en mayo de 1937, realizar un segundo pedido de cincuenta vehículos. Esto se hizo en el contexto de un debate en curso sobre si continuar o no la producción del costoso y obsoleto Char B1; la producción continuada del Char D2 mantuvo abiertas todas las opciones. Renault dio la garantía de que su fábrica podría fabricar doscientas unidades al año. Durante 1937, los primeros informes sobre el uso operativo del modelo fueron bastante alarmantes, ya que indicaban claramente que se trataba de un vehículo poco fiable. A pesar de las dudas, el pedido se realizó en junio de 1938. Sin embargo, al principio la producción no se materializó debido a graves problemas financieros y sociales con Renault. Esto agravó los problemas de fiabilidad de los vehículos existentes, ya que además no se fabricaban suficientes piezas de repuesto.
Al mismo tiempo, el proceso de producción de otro tipo de tanque Renault, el AMC 35 , estaba tambaleándose. El interés en el proyecto AMC 35 se mantuvo más o menos vivo gracias a un comprador extranjero, Bélgica , y algo similar ocurrió con el Char D2. En agosto de 1938 llegó una comisión de Polonia , que investigaba si el Char D2 podía producirse para ese país, utilizando un crédito de exportación de mil millones de francos que Polonia había obtenido en septiembre de 1936 para adquirir armamento francés. Inicialmente, Polonia había favorecido el SOMUA S35, más moderno , pero se le habían negado las ventas de ese tipo, dando prioridad a las necesidades del ejército francés. Las negociaciones, complicadas por cuestiones de transferencia de tecnología y una posible producción bajo licencia, fracasaron al principio; sin embargo, a principios de 1939 se consideró enviar el segundo lote de producción a Polonia, pero esto fue finalmente prohibido por el comandante supremo francés Maurice Gamelin . Se enteró de que el estado de los primeros cincuenta vehículos era tan malo que la mejor manera de mantener en funcionamiento el único batallón equipado con este modelo era sustituir por completo los vehículos más antiguos por los más nuevos. El primer lote podría entonces ser reconstruido para fabricar lanzallamas .
Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Édouard Daladier decidió el 27 de septiembre de 1939 que el modelo no estaría entre los pocos elegidos para una mayor producción en masa, pero que, no obstante, el segundo pedido tendría que completarse para permitir un reemplazo; [5] se ordenó un primer lote de quince lanzallamas. Esto también implicó que se dispusieran fondos para reiniciar la fabricación en Renault. Los planes preveían una entrega de cinco vehículos en febrero de 1940, ocho en marzo y luego diez unidades cada mes hasta que se entregarían los últimos siete en julio. De hecho, en febrero se produjeron seis vehículos, en marzo diecisiete; seis en abril; trece en mayo y ocho en junio. Las entregas reales al Ejército nuevamente difirieron: cinco (números de serie 2054-2058) el 27 de marzo; ocho (N° 2059-2062 y 2065-2068) el 22 de abril; diez (N° 2069-2078) el 6 de mayo; Doce (N° 2079-2090) el 25 de mayo y, finalmente, dos (N° 2063 y 2064) el 6 de junio. Del resto de los trece vehículos (N° 2091-2103) no se sabe si fueron entregados a las fuerzas armadas: fueron enviados al sur cuando hubo que evacuar la fábrica Renault el 12 de junio.
La segunda serie de producción incluyó varias mejoras. La más importante de ellas fue la incorporación de la torreta APX 4, equipada con el cañón SA 35 más largo, que tenía una capacidad antitanque mucho mejor, con aproximadamente el doble de penetración del blindaje original, principalmente debido a un cartucho más largo. Debido a los proyectiles más largos, la carga de munición se redujo a 108 proyectiles. La nueva torreta también tenía episcopios PPLR X 160 en lugar de diascopios Chrétien y estaba equipada con un punto de fijación S 190 G en el techo sobre la escotilla trasera, para usar la ametralladora de reserva como arma antiaérea. De manera análoga a la designación Char B1 bis para la segunda versión Char B1, similarmente mejorada, algunos documentos internos de la unidad en 1940 comenzaron a referirse a la segunda serie como "Char D2 bis", pero este nunca fue un nombre oficial. [6]
Otros cambios incluyeron: un sistema de engrase mejorado; cojinetes de bolas reforzados para las ruedas de carretera; una forma diferente para la rueda guía y la rueda dentada para reducir la posibilidad de que las orugas se salieran de control; guardabarros más cortos; una antena más delgada; un nuevo distribuidor Vertex y un motor de arranque Vlet que usa aire comprimido para reducir la demanda de la batería.
Se pensó en reconstruir la serie original de producción como lanzallamas, y ya se había creado un único prototipo de esta modificación; el 27 de septiembre de 1939 se había pedido un primer lote de quince y el 23 de abril de 1940 se decidió modificar todos los vehículos. Sin embargo, había un plan paralelo, irreconciliable con el proyecto del lanzallamas, para armarlos a todos. En septiembre de 1939, dos de los cinco vehículos utilizados en la escuela central de conductores (ECC) fueron equipados experimentalmente con el cañón más largo, dejando tres tanques para ser utilizados en el entrenamiento. [7] En el invierno de 1940 se hizo evidente que Francia tendría en el futuro inmediato una escasez de tanques realmente potentes; en ese momento, la fuerza orgánica de las unidades SOMUA S35 o Char B1 era de aproximadamente trescientos. Agregar 49 vehículos (el prototipo lanzallamas no podía convertirse fácilmente en un tanque estándar) representaría, por lo tanto, un refuerzo nada desdeñable de la flota de tanques de batalla. Por consiguiente, se decidió modificar las torretas APX 1 existentes de los vehículos para convertirlas en la versión APX 1A, un proceso que ya se había llevado a cabo para adaptar los 34 tanques Char B1 originales al estándar Char B1 bis. El APX 1A mantuvo los diascopios salientes originales.
A partir del 9 de marzo, las torretas de los vehículos más antiguos fueron enviadas al Atelier de Rueil en lotes de quince, divididos a su vez en tres grupos más pequeños de cinco, para ser reconstruidos; al mismo tiempo, se planeó darles a los cascos una revisión completa de fábrica; debido a la falta de piezas de repuesto, esta revisión se retrasó y fue menos exhaustiva de lo que se pretendía originalmente. Las torretas y los cascos fueron separados, lo que dificultó el reensamblaje de los tanques en una situación de emergencia. Los primeros cinco vehículos partieron el 11 de marzo, tomados de la 2.ª Compañía del 19e BCC. Parte del primer lote principal también incluía un tanque de mando y un vehículo de reemplazo. [8] El 12 de abril se envió el segundo lote de quince. Sorprendentemente, este proceso no condujo a una cancelación oficial del proyecto del lanzallamas que, aunque solo fuera sobre el papel, siguió adelante.
En abril de 1937, el 507e RCC ( Régiment de Chars de Combat ) de élite con base en Metz fue la primera unidad en recibir el Char D2. [9] Después de que se hubiera entrenado a suficientes tripulaciones, se formaron tres compañías de tanques, que el 14 de julio del mismo año participaron en el desfile del Día de la Bastilla , que siempre se utilizó para presentar públicamente los nuevos modelos. Algunos ejemplares fueron adornados con el esquema de camuflaje de fábrica más complejo, utilizando ocho tonos diferentes delineados en negro, entre los que se encontraban colores tan sorprendentes como el morado oscuro, el lila y el azul cielo. El 1 de octubre de 1937, el 1.er Batallón del regimiento ( 1/507 ) se estableció como una unidad Char D2 con una asignación de 45 tanques: cada compañía tenía cuatro secciones de tres tanques y dos vehículos de mando; tres formaban parte de la reserva del batallón central. Los cinco tanques restantes se utilizaron en la escuela de conductores central. Desde el 5 de septiembre, Charles de Gaulle comandó la unidad con el rango de teniente coronel hasta el 25 de diciembre de 1937, cuando fue ascendido a coronel. De Gaulle, el principal especialista en blindados de Francia en aquel momento, utilizó el modelo para poner a prueba sus ideas sobre tácticas de tanques, especialmente en el campo de la comunicación por radio. Aunque era una clara mejora respecto al Char D1, el nuevo material tenía sus defectos. No era fiable (el motor, la transmisión, la dirección y la refrigeración eran demasiado débiles) y se desgastaba rápidamente, lo que exigía un gran esfuerzo de mantenimiento. Esto implicaba que la disponibilidad era baja para un modelo que representaba en el verano de 1937 la mayoría de los tanques con cañón de 47 mm en Francia, ya que el Char D1 había sido descontinuado para ser enviado a las colonias, el Char B1 bis se estaba construyendo a un ritmo de tres por mes y el SOMUA S35 todavía tenía que entrar en producción en masa. [4]
El 26 de junio de 1938, los tanques recibieron nombres individuales en honor a las grandes victorias militares francesas durante una ceremonia especial, siendo bautizados con botellas de champán. [10] De Gaulle usaría el Austerlitz , el Rocroi y finalmente el Yorktown como su tanque personal durante los desfiles, teniendo un cojín fijado en la escotilla de la torreta en la que tenía que sentarse, para acentuar su ya gran altura física; sus piernas eran tan largas que tenía que dejarlas reposar sobre los hombros del conductor. [11]
Cuando la guerra amenazó, Francia se movilizó. Según los planes de movilización, los regimientos de tanques se dividirían y sus batallones se reorganizarían en brigadas de tanques autónomas, los Groupements de Bataillons de Chars , que servirían como reserva de blindados a nivel de ejército (grupo). En consecuencia, el 27 de agosto de 1939, el 1/507 pasó a llamarse 19e Bataillon de Chars de Combat bajo el mando del comandante Ayme, y pasó a formar parte del 507e Groupement de Bataillons de Chars , asignado a su vez a la reserva de blindados del Segundo Grupo de Ejércitos. [12] La movilización de ambos escalones (A y B) del batallón se completó el 1 de septiembre y al día siguiente De Gaulle renunció a su mando para convertirse en comandante de la reserva de blindados del Quinto Ejército. [13] Tras el estallido de la guerra (Francia se convirtió en beligerante el 3 de septiembre), se produjeron una serie de rápidas reorganizaciones: el 6 de septiembre el batallón fue reasignado al GBC 510, el 8 de septiembre al GBC 511 y, finalmente, a partir del 13 de septiembre participó en la Ofensiva del Sarre como parte del GBC 517, la reserva del Quinto Ejército. [14] Mientras avanzaban 120 kilómetros hasta la línea del frente, treinta de los cuarenta tanques desplegados se averiaron: las vibraciones causadas por la conducción sobre una carretera asfaltada arruinaron los sistemas de suspensión. [15] La unidad se mantuvo en reserva para repeler un posible contraataque de los blindados alemanes, que nunca se materializó. [16]
Durante el duro invierno de 1940, el batallón permaneció en posiciones de combate. Pronto se hizo evidente que el modelo no era adecuado para condiciones de nieve y hielo: [17] los perfiles de las orugas eran demasiado planos y muchos vehículos se vieron involucrados en accidentes graves, deslizándose por un barranco. [18]
Debido a su mayor uso, incluso en ejercicios de entrenamiento, los Char D2 estaban en gran parte desgastados en ese momento. [19] El batallón esperaba ansiosamente el reemplazo de sus 44 [20] vehículos viejos por la segunda serie de producción. [8] La decisión en marzo de actualizar los tanques existentes fue una gran decepción, ya que implicaba que el número de vehículos operativos al principio disminuiría aún más a medida que se eliminaran gradualmente de la fuerza del batallón para ser reconstruidos. El 26 de abril, la situación se deterioró aún más cuando llegó la orden de escindir una de las compañías. [19] El 7 de mayo [7] se convertiría en una compañía de tanques autónoma, la 345e CACC ( Compagnie Autonome de Chars de Combat ) bajo el mando del capitán Jean-Charles Idée, para ser parte del CEFS ( Corps Expeditionnaire Français de Scandinavie ), el Cuerpo Expedicionario Francés de Escandinavia, que se había creado durante el invierno para ayudar a Finlandia contra la URSS en la Guerra de Invierno . Finlandia, que ya había sido derrotada, fue redirigida a ayudar a Noruega contra la invasión alemana durante la Operación Weserübung . [21] Por sorteo se decidió que se enviaría la Primera Compañía ( 1/19 BCC ). La compañía estaría equipada con catorce tanques de la segunda serie de producción, dejando atrás sus viejos tanques. Esto parecía implicar que los nuevos vehículos nunca serían destinados a la 19e BCC, ni siquiera en una fase posterior. El 29 de abril, la compañía recibió sus tanques de reemplazo, pero estos resultaron ser, aunque nuevos, en muy malas condiciones mecánicas y se averiaron casi de inmediato. Las causas nunca fueron investigadas; conforme a la atmósfera de quinta columna que prevalecía en la época, el mal funcionamiento no se atribuyó al control de calidad estructuralmente deficiente en Renault combinado con un procedimiento de aceptación apresurado, sino a un sabotaje. [22] El plan de enviar la compañía a Noruega pronto fue cancelado ya que los informes del invierno anterior mostraban claramente que el Char D2 no era adecuado para las condiciones de nieve. [23]
Debido a los acontecimientos mencionados anteriormente, el 19e BCC, unos años antes todavía una unidad blindada de élite y una de las más modernas de Francia, [10] se había reducido en el momento de la invasión alemana del 10 de mayo de 1940 a una fuerza bastante ineficaz. Su primera compañía había sido reasignada e incluso los viejos vehículos de esta última estaban fuera de servicio porque las cajas de conexión cañón-ametralladora de sus miras tuvieron que ser retiradas para ser instaladas en los nuevos tanques, ya que estos habían sido entregados sin ninguna. [22] De los tanques de las otras dos compañías, 21 habían sido reconstruidos con el cañón más largo, quince de la 2.ª Compañía y seis de la 3.ª Compañía, pero solo cinco de ellos habían sido sometidos a una revisión completa y podían considerarse realmente listos para el combate. Los nueve tanques restantes de la 3.ª Compañía estaban en proceso de reconstrucción y sin torreta. [24] Tampoco existía ninguna perspectiva directa de recibir nuevos vehículos, ya que se había decidido formar otras dos compañías autónomas con ellos: la 346e y la 350e Compagnie Autonome de Chars de Combat con diez y doce vehículos respectivamente. Sin embargo, esta decisión resultó infundada: al final la situación obligó a reunir todas las unidades Char D2 en un solo batallón.
El 15 de mayo, los alemanes lograron un avance decisivo cerca de Sedán ; el mando francés reaccionó a la crisis ordenando que todas las reservas de material blindado excedente disponibles se organizaran en unidades ad hoc, con el fin de enfrentarse a las fuerzas enemigas que avanzaban. Tanto el 19e BCC como el 345e CACC fueron asignados ese día a una nueva división blindada que se iba a crear, la 4e Division Cuirassée (4 DCR), que iba a ser comandada por Charles de Gaulle. Sin embargo, al principio ninguna de estas unidades pudo operar en un conjunto coherente con otras subunidades divisionales: el 345e CACC entre el 17 y el 20 de mayo luchó de forma independiente, atacando hacia Montcornet [25] en el flanco de la penetración alemana, destruyendo varias columnas enemigas que se desviaban demasiado hacia el sur; El 19º BCC no estaba en condiciones de luchar y se mantuvo alejado de la línea del frente, no participando en los contraataques del 17 y 19 de mayo del 4º DCR cerca de Laon .
El 17 de mayo, se creó la 346e CACC con diez nuevos tanques y tripulaciones extraídas del 106e Bataillon de Chars , una unidad de entrenamiento que instruía en el uso del Char B1 bis. Los hombres recibieron un curso intensivo sobre cómo operar el otro tipo de tanque, pero pronto se percibió que no podrían adquirir las habilidades necesarias en el tiempo limitado disponible, por lo que la compañía fue puesta a disposición de la 19e BCC, que mantuvo a las nuevas tripulaciones en reserva y utilizó sus nuevos tanques como reemplazos de vehículos más viejos averiados.
Después de haber sido oficialmente puesto bajo su mando el 18 de mayo [26] , el 21 de mayo el 345e CACC se reunió con el 19e BCC como su 1.ª Compañía, para aumentar el número de tanques operativos del batallón; otras medidas tomadas a tal efecto incluyeron poner torretas en cuatro vehículos de la 3.ª Compañía y adaptar nuevas cajas de conexión de miras a algunos de los viejos vehículos de la 1.ª Compañía; dos de los viejos tanques de esta última fueron canibalizados para proporcionar piezas de repuesto. Con estas medidas, el batallón pudo comprometerse en la batalla; luchó por primera vez cerca de Amiens el 24 de mayo y pudo desplegar una fuerza máxima de 24 vehículos al día siguiente.
Pronto la preparación volvió a decaer; el 27 de mayo, el día del gran contraataque del 4.º DCR para reducir la cabeza de puente del Somme de Amiens, el batallón sólo pudo poner en marcha diecisiete tanques y fracasó miserablemente: la infantería francesa que iba a acompañarlos huyó presa del pánico cuando los tanques completaron su marcha de aproximación detrás de ellos, confundiendo el raro tipo de blindado con blindados alemanes. Cuando los Char D2 avanzaron hacia las posiciones alemanas haciendo caso omiso de la falta de apoyo de la infantería, siete vehículos fueron inutilizados por los cañones antitanque alemanes.
Para que el batallón volviera a estar en condiciones de funcionar como reserva de blindados durante la esperada operación principal alemana contra Francia en su conjunto, Fall Rot , el 2 de junio el 346e CACC se convirtió en una compañía orgánica del 19e BCC, pero utilizando trece vehículos más antiguos y tripulaciones de reserva (también mal entrenadas) [19] , asignadas el 14 de mayo para reemplazar a la 1.ª Compañía, [7] del batallón. El 8 de junio se formó el 350ème CACC con doce vehículos nuevos; se unió al 19e BCC el 19 de junio. Ese día, este batallón ya estaba en un estado lamentable, habiendo tenido que cubrir la retirada del 4.º DCR durante el colapso del frente francés. Las grandes distancias cubiertas y la falta de tiempo para realizar el mantenimiento llevaron a una rápida reducción del número de tanques operativos. El 23 de junio, dos días antes del armisticio, habiéndose separado nuevamente del 350e CACC, el batallón se convirtió en un Bataillon de Chasseurs portés , un batallón de infantería motorizada, habiendo perdido todos los tanques.
De los 84 tanques que se sabe que fueron entregados a unidades del ejército, 21 fueron destruidos o inutilizados por la acción enemiga. Siete, todos pertenecientes al 350e CACC, seguían operativos el 25 de junio. De los restantes, 38 fueron abandonados tras una avería, doce fueron enviados a un depósito, tres nunca habían entrado en acción, ya que habían estado en reserva en el depósito del 507e RCC en Vannes , de dos se desconoce su estado y uno cayó a un barranco.
Los alemanes capturaron al menos 21 Char D2: nueve que fueron entregados por los franceses y doce que habían sido abandonados pero no destruidos por sus tripulaciones. Le dieron al modelo la designación administrativa Panzerkampfwagen 733 (f) pero, aunque algunas unidades alemanas habían puesto temporalmente en servicio Char D2 inmediatamente después de la captura, aparentemente nunca lo asignaron oficialmente a ninguna unidad. [27] Algunas torretas fueron instaladas en un tren blindado que operaba en los Balcanes . De los tanques que no se rindieron, se desconoce el destino exacto, pero al menos uno, posiblemente el ejemplar que había caído en un barranco, fue utilizado más tarde en la guerra para la investigación clandestina por los ingenieros de blindados de Vichy del Service du Camouflage du Matériel (CDM). [28]
Aparte de las dos versiones ligeramente diferentes del Char D2 y su proyecto hermano Char D3, que resultó en un solo prototipo, hubo dos proyectos tecnológicos importantes relacionados con el tipo.
El primero fue el diseño de un tanque lanzallamas. Esto no fue motivado originalmente por el deseo de adquirir un arma capaz de destruir los fortines enemigos, la función normal de tales sistemas, sino inspirado por la experiencia adquirida durante la Guerra Civil Española , que demostró que los tanques eran bastante vulnerables a los ataques con lanzallamas portátiles. De esto, se dedujo que un tanque lanzallamas completo, apoyando una posición atrincherada reforzada con obstáculos antitanque, debería representar un arma defensiva formidable contra los blindados enemigos.
A partir de 1938, el taller estatal de Rueil , en colaboración con la fábrica de Chaubeyre, construyó un único prototipo de una de las cincuenta unidades de la serie original, que se terminó el 5 de diciembre de 1939. Al vehículo se le había quitado la torreta y en el compartimento de combate se construyó un gran depósito de combustible con una capacidad de dos mil litros. Este sobresalía ligeramente por encima del techo del casco y contenía una mezcla de benzol y aceite ligero. Debajo de él se instaló una bomba de combustible capaz de bombear 1.800 litros por minuto a través de una boquilla instalada en la parte delantera del casco. El alcance era de unos cincuenta metros. Durante las pruebas, los resultados fueron bastante impresionantes y el 28 de marzo de 1940 se encargaron cincuenta equipos de conversión. Estos debían ser de un modelo diferente, con un depósito de combustible más pequeño de novecientos litros y utilizando la torreta original para colocar la boquilla. El 23 de abril, se dio la orden de reconstruir los cincuenta vehículos de la primera serie, en lotes de quince, pero de hecho, como se dijo, ya se estaban reconstruyendo en un programa de armamento.
El segundo programa fue el de una cola para cruzar trincheras. En la Primera Guerra Mundial, este tipo de colas, instaladas en la parte trasera de un tanque, se había mostrado bastante útil para superar trincheras y zanjas antitanque. La cola trepadora era una especialidad francesa, en gran parte descuidada por otras naciones, y de hecho, desde principios de los años treinta también por los franceses, ya que se consideraba bastante anticuada, un vestigio de la guerra de trincheras obsoleta. Sin embargo, cuando la guerra amenazó, se comprendió que, anticuadas o no, las zanjas representarían un serio obstáculo para los tanques de infantería franceses, especialmente para los modelos más cortos, y era mejor seguir las prescripciones existentes sobre su instalación.
El 25 de agosto de 1939, el taller de Rueil presentó a la Comisión de Vincennes un prototipo avanzado de cola destinada al Char D2, equipada con un gancho de remolque y un gato incorporado. El 2 de septiembre, la cola se fijó mediante remaches y se probó a partir del 11 de septiembre. Sin embargo, en tres días la cola fue devuelta: se había olvidado que debido a su novedosa construcción, el Char D2 no tenía vigas reales en la parte trasera para asegurar los remaches; cuando tuvieron que soportar todo el peso del tanque, los remaches se desprendieron de la placa de blindaje. Un segundo modelo, que pesaba 210 kilogramos y ahora se aseguraba mediante una placa intermedia soldada y pernos, estuvo listo el 5 de febrero y fue aprobado para producción; la derrota francesa impidió que se instalara en los tanques.
No hay vehículos Char D2 sobrevivientes.