Un asistente legal , también conocido como asistente legal o especialista paralegal , es un profesional legal que realiza tareas que requieren conocimiento de conceptos legales pero no la experiencia completa de un abogado con admisión para ejercer la abogacía . El mercado de asistentes legales es amplio, incluyendo consultorías, empresas que tienen departamentos legales o que realizan actividades de cumplimiento legislativo y regulatorio en áreas como medio ambiente, trabajo, propiedad intelectual, zonificación e impuestos. Las oficinas legales y los organismos públicos también tienen muchos asistentes legales en actividades de apoyo que utilizan otros títulos fuera de los títulos estándar utilizados en la profesión. [ cita requerida ] Existe una amplia gama de experiencias laborales alcanzables dentro del campo de asistente legal (asistencia legal), que varían entre puestos de pasantía , nivel de entrada , asociado, junior, medio-senior y senior.
En los Estados Unidos, en 1967, la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA, por sus siglas en inglés) respaldó el concepto de asistente legal y, en 1968, estableció su primer comité sobre asistentes legales. En 2018, la ABA modificó su definición de asistente legal eliminando la referencia a los asistentes legales. La definición actual dice lo siguiente: "Un asistente legal es una persona, calificada por su educación, capacitación o experiencia laboral, que es empleada o contratada por un abogado, un estudio jurídico, una corporación, una agencia gubernamental u otra entidad y que realiza un trabajo legal sustantivo específicamente delegado del cual es responsable un abogado".
La naturaleza exacta de su trabajo y las limitaciones que impone la ley a las tareas que se les permite realizar varían entre países y jurisdicciones. En general, a los asistentes jurídicos no se les permite ofrecer servicios legales de forma independiente en la mayoría de las jurisdicciones. En algunas jurisdicciones, los asistentes jurídicos pueden llevar adelante su propio negocio y brindar servicios tales como acuerdos, presentaciones judiciales, investigación jurídica y otros servicios legales auxiliares; estas tareas a menudo tienen instrucciones adjuntas de un abogado.
Recientemente, algunas jurisdicciones de Estados Unidos y Canadá han comenzado a crear una nueva profesión en la que se otorgan licencias a asistentes jurídicos experimentados, con o sin la supervisión de un abogado, para permitir un alcance limitado de práctica en áreas de gran necesidad, como el derecho de familia, la quiebra y el derecho de arrendador-inquilino, en un esfuerzo por combatir la crisis de acceso a la justicia. Los requisitos de educación, experiencia, pruebas y alcance de la práctica varían ampliamente en las distintas jurisdicciones. También lo es la cantidad de títulos que las jurisdicciones están utilizando para estos nuevos profesionales, incluidos los de técnico legal con licencia limitada, asistentes jurídicos con licencia, paraprofesionales con licencia, asistentes jurídicos con licencia limitada, paraprofesionales con licencia limitada, profesionales jurídicos aliados, etc.
En los Estados Unidos, los asistentes jurídicos están protegidos de algunas formas de responsabilidad profesional bajo la teoría de que trabajan como complemento de un abogado, quien asume la responsabilidad final de la supervisión del trabajo del asistente jurídico y del producto de su trabajo. Los asistentes jurídicos a menudo han tomado una serie de cursos prescritos sobre derecho y procesos legales. Los asistentes jurídicos pueden analizar y resumir declaraciones, preparar y responder interrogatorios, redactar mociones procesales y otros informes de rutina, realizar investigación y análisis jurídicos, asistencia legislativa (investigación legislativa), redactar memorandos de investigación y realizar algunas tareas cuasisecretarias o de secretaría jurídica , así como realizar la gestión de casos y proyectos . Los asistentes jurídicos a menudo se encargan de redactar gran parte del papeleo en casos de sucesiones, acciones de divorcio, quiebras e investigaciones. A los consumidores de servicios jurídicos normalmente se les factura el tiempo que los asistentes jurídicos dedican a sus casos. En los Estados Unidos, no están autorizados por el gobierno u otra agencia para ofrecer servicios legales (incluido el asesoramiento legal) excepto en algunos casos en el estado de Washington (a través de la designación LLLT) de la misma manera que los abogados, ni son funcionarios del tribunal , ni suelen estar sujetos a reglas de conducta sancionadas por el gobierno o por el tribunal. En algunas jurisdicciones ( Ontario , Canadá, por ejemplo) los asistentes jurídicos tienen licencia y están regulados de la misma manera que los abogados y a estos profesionales con licencia se les puede permitir brindar servicios legales al público y comparecer ante ciertos tribunales inferiores y tribunales administrativos.
Varias organizaciones profesionales ofrecen diferentes definiciones de asistente legal.
Un secretario legal es generalmente un secretario que tiene un conocimiento básico de la terminología legal y el formato específico requerido por un tribunal o agencia gubernamental en particular. Los secretarios legales también suelen ser responsables de mantener los archivos de los casos organizados e indexados, a menudo asumiendo las funciones de un empleado de archivo . Aunque los secretarios legales pueden estar capacitados para preparar algunos documentos y cartas legales básicos, generalmente tienen poco o ningún conocimiento de doctrinas, estatutos o regulaciones legales particulares, y normalmente no tienen capacitación o experiencia en la realización de investigaciones legales o la redacción de documentos legales, alegatos, mociones, escritos u otros documentos judiciales. Por otro lado, un asistente legal típico en los Estados Unidos puede realizar todas estas tareas bajo la supervisión de un abogado o una oficina de abogados. Los asistentes legales facturan por su tiempo a una tarifa más alta que los secretarios legales. En Canadá, el título de secretario legal está obsoleto. El título reconocido de ese puesto es asistente administrativo legal o asistente legal.
Aunque no es un requisito en la mayoría de las jurisdicciones, muchos asistentes legales han completado un programa de educación formal para asistentes legales. Los programas de educación formal para asistentes legales pueden dar como resultado un diploma , diploma superior , diploma avanzado , educación vocacional , título asociado , licenciatura , maestría o programas de certificado de posgrado en la disciplina académica de administración legal y estudios paralegales , o un certificado profesional de educación continua para asistentes legales . [6] Otros pueden ingresar a través de campos de estudio adyacentes, como programas de licenciatura, menores académicos , maestría o certificado de posgrado en criminología y sociología del derecho , ciencias políticas , administración pública , estudios legales , sociología , literatura y escritura creativa , historia , filosofía , otros campos de las ciencias sociales , humanidades y artes liberales , o prueba de educación superior en cualquier campo de estudio o disciplina académica . Muchos asistentes legales han completado toda su formación u obtenido un título de educación superior en un campo adyacente antes de ingresar a la profesión, mientras que algunos, principalmente los de la generación de los Baby Boomers y algunos de la generación X mayores, a diferencia de muchos Millennials , la generación Z y la generación X más joven, solo tienen capacitación en el trabajo ingresando solo con un diploma de escuela secundaria y sin educación superior formal, lo que era un fenómeno común durante ese tiempo, y otros luego completan su educación mientras se abren camino desde algunos puestos de asistencia administrativa o secretariado en bufetes de abogados, departamentos legales internos o agencias gubernamentales donde, según el tipo de trabajo completado, puede o no haber requerido un nivel de licenciatura de conocimiento especializado en un campo determinado. Muchos asistentes legales toman Educación Legal Continua (CLE), Unidad de Educación Continua (CEU) o Desarrollo Profesional Continuo(CPD) cursos para cumplir con los requisitos de su empresa, empleador, organismo regulador designado por el gobierno, asociación, o para obtener y mantener un certificado profesional o licencia para ejercer.
Los asistentes jurídicos existen precisamente porque no son abogados y, por lo tanto, pueden realizar su trabajo a un costo más bajo. [7] Además de la experiencia, la principal restricción sobre el trabajo que un asistente jurídico puede o no puede realizar tiende a ser la normativa local que reserva determinadas actividades a los abogados. Algunas jurisdicciones tienen una lista de actividades reservadas.
Según la ley de los Estados Unidos, [ cita requerida ] hay cinco actos específicos que sólo un abogado con licencia puede realizar:
Además de las cinco funciones mencionadas anteriormente, el asistente legal puede realizar prácticamente cualquier otra tarea, incluida la investigación jurídica , la redacción de documentos legales , la investigación de hechos, la preparación de pruebas y las tareas cotidianas de gestión de casos. La clave es que los abogados son totalmente responsables de las acciones de sus asistentes legales y, al firmar y presentar documentos judiciales redactados por ellos (o secretarios legales ), los abogados hacen que esos documentos sean suyos.
En los Estados Unidos, la necesidad de títulos acreditados y de licencias de abogado limita el número de abogados con licencia. Hay algunas tareas para las que no es necesaria una licencia de abogado, pero es útil un cierto nivel de formación jurídica. Para reducir los costos, las empresas pueden optar por contratar asistentes jurídicos para que se encarguen de esas tareas. El tiempo de los asistentes jurídicos suele facturarse a una fracción de lo que cobra un abogado, y por ello han recaído en ellos aquellas tareas sustantivas y procesales que son demasiado complejas para las secretarias jurídicas (cuyo tiempo no se factura) pero por las que los abogados ya no pueden facturar. Esto, a su vez, hace que los abogados sean más eficientes al permitirles concentrarse únicamente en las cuestiones jurídicas sustantivas del caso, mientras que los asistentes jurídicos se han convertido en los "gestores de casos".
La creciente demanda de profesionales asistentes legales a un ritmo acelerado ha dado lugar a la creación de escuelas y universidades que se dedican a este tipo de formación en muchos lugares. Se ha descubierto a través de una encuesta que actualmente 50.000 estudiantes están matriculados en cursos de formación de asistentes legales. [ cita requerida ] La propia Asociación Estadounidense de Educación de Asistentes Legales (AAPE) tiene más de 450 miembros; 260 de ellos están aprobados por la ABA. [ cita requerida ] Diversos institutos están celebrando seminarios y eventos para ayudar a ampliar la base de conocimientos de los proveedores de servicios de asistentes legales y la importancia asociada a ellos. Aunque la nación está atravesando una recesión, la profesión de asistente legal sigue creciendo. Los bufetes de abogados y los departamentos legales están reduciendo los costes y aumentando el acceso a los servicios legales mediante la contratación de asistentes legales.
El Reino Unido ha ido un paso más allá. Gran parte del trabajo jurídico que realizan los abogados para los sectores más pobres de la sociedad recibe ayuda legal o es pagado por el Estado. Como los costos generales han aumentado debido a que más personas que nunca se involucran con la ley, el gobierno ha reducido dicha asistencia legal. Como resultado, el trabajo se ha vuelto antieconómico para muchos y han dejado de hacerlo. Las empresas de asesoría paralegal están interviniendo para llenar el vacío. [ cita requerida ]
El aumento del uso de asistentes jurídicos ha frenado el aumento del coste de los servicios jurídicos y, en pequeña medida (en combinación con los honorarios contingentes y los seguros), contribuye a mantener el coste de los servicios jurídicos al alcance de la población en general. Sin embargo, un comentarista ha advertido de que "nuestra profesión comete un grave error si utiliza a los asistentes jurídicos sólo como herramientas económicas". [9]
Algunos abogados que ejercen en campos relacionados con la atención médica tienen un conocimiento limitado de los conceptos y la terminología médica y de la atención sanitaria. Por lo tanto, los consultores médicos legales, que son médicos profesionales, asistentes médicos, paramédicos, enfermeras y terapeutas respiratorios, han recibido una formación completa como asistentes jurídicos de la manera descrita anteriormente y ayudan tras bambalinas en estos casos, además de actuar como testigos expertos de vez en cuando.
Australia tiene un régimen específico para la utilización de asistentes jurídicos. [10] Según un especialista en estudios de asistentes jurídicos :
Sin embargo, el monopolio de la profesión jurídica en Australia se limita al derecho de comparecer ante un tribunal de justicia y a la preparación de ciertos documentos a cambio de una remuneración, lo que deja un amplio campo de tareas jurídicas abiertas al desempeño de otros trabajadores, incluidos los asistentes jurídicos.
—Jill Irene Cowley [10]
Además, los asistentes jurídicos australianos tienen “poco reconocimiento formal o estatus que se les conceda”, pero “requieren una educación especializada”. [10]
En Canadá, los asistentes jurídicos (excepto en Ontario) son generalmente asistentes capacitados que asisten a los abogados y trabajan bajo la supervisión de estos. Los asistentes jurídicos no están regulados por la legislación (excepto en Ontario) y no son profesionales por derecho propio. [11] Algunas provincias (como Columbia Británica) permiten a los abogados designar a ciertos asistentes jurídicos para que presten servicios adicionales a los clientes. Sin embargo, los abogados siguen siendo totalmente responsables de todas las acciones u omisiones de los asistentes jurídicos designados. [12]
En Columbia Británica, los asistentes jurídicos no están regulados y solo trabajan como asistentes legales de abogados y los asistentes jurídicos no pueden abrir sus propias oficinas.
En Ontario, los asistentes jurídicos están autorizados por la Law Society of Ontario . [13] Ontario es, junto con el estado de Washington, la única jurisdicción del hemisferio occidental en la que los asistentes jurídicos están autorizados y la profesión está regulada como funcionarios del tribunal. Los asistentes jurídicos autorizados operan dentro de un ámbito de práctica definido, representando a clientes en asuntos como delitos provinciales (multas de tráfico, etc.), inmigración, disputas entre propietarios e inquilinos, derecho laboral, tribunal de reclamos menores (hasta $35,000) y asuntos penales específicos. Actualmente no se les permite representar a clientes en el tribunal de familia o en testamentos y sucesiones. En virtud de su cargo, los asistentes jurídicos autorizados son comisionados para tomar declaraciones juradas (juramentos).
En la provincia de Ontario, los asistentes jurídicos son un organismo regulado dentro del sistema jurídico. Los asistentes jurídicos se convierten en comisionados al obtener su licencia [14] y pueden convertirse en notarios no abogados, fiscales de la Corona , fiscales municipales o jueces de paz si son designados.
Ontario se convirtió recientemente en la primera jurisdicción de América del Norte en establecer la concesión de licencias a los asistentes jurídicos independientes. Esta tarea estará a cargo de la Law Society of Ontario (fundada en 1797), que ya regula a los aproximadamente 40.000 abogados de Ontario. Los aspirantes a asistentes jurídicos deben completar un programa educativo acreditado y aprobar un examen de concesión de licencias. La Sociedad también será responsable de disciplinar a los asistentes jurídicos que no se ajusten a las normas de conducta profesional, conocidas como las Normas de conducta de los asistentes jurídicos.
En Ontario, a partir de diciembre de 2017, los asistentes jurídicos autorizados están aprobados y reconocidos como funcionarios del tribunal . [15]
La Law Society comenzó a emitir las primeras licencias de asistente legal a los abuelos solicitantes que cumplieron con todos los requisitos de licencia necesarios (incluido el seguro) en abril de 2008. [16] Los asistentes legales que brindan servicios legales al público deben tener un seguro de responsabilidad profesional de acuerdo con el Reglamento 6, Parte II, sección 12 (1). Los licenciatarios deben proporcionar prueba escrita de su cumplimiento con este requisito de tener un seguro obligatorio antes de comenzar a brindar servicios legales, así como anualmente. [16] Los servicios de asistente legal pueden brindarse a través de una empresa unipersonal, una sociedad o una corporación profesional. Se recomienda encarecidamente a los licenciatarios que busquen asesoramiento profesional sobre la mejor estructura comercial para sus situaciones particulares. [16] Una licencia de asistente legal le permite a un asistente legal representar de forma independiente a los clientes en el tribunal de delitos provinciales, el tribunal penal de condena sumaria, el tribunal de reclamos menores y los tribunales administrativos como la Comisión de Servicios Financieros de Ontario o la Junta de Seguridad y Seguros del Lugar de Trabajo . El papel que tiene un asistente legal en los Estados Unidos es similar al papel de un asistente legal o empleado legal en Ontario. Muchos asistentes jurídicos de Ontario trabajan en áreas de práctica permitidas para asistentes jurídicos y también trabajan junto a abogados en áreas de práctica que solo pueden ejercer los abogados. Es ilegal que los asistentes jurídicos de Ontario ejerzan de forma independiente en un área del derecho que solo está permitida para los abogados. Un ejemplo de esto es el derecho de familia o un delito procesable en el derecho penal.
Todos los abogados y asistentes jurídicos que ejercen la abogacía y prestan servicios jurídicos en Ontario deben completar el programa de desarrollo profesional continuo. El desarrollo profesional continuo (CPD) consiste en mantener y mejorar los conocimientos, las habilidades, las actitudes y el profesionalismo profesionales de un abogado o asistente jurídico a lo largo de su carrera. Es una herramienta positiva que beneficia a los abogados y asistentes jurídicos y es un componente esencial del compromiso que asumen con el público de ejercer la abogacía o prestar servicios jurídicos de manera competente y ética. [17]
En Japón existe la institución del escribano judicial (司法書士, shihō shoshi ) , que funciona de manera similar a los asistentes jurídicos. Los escribanos realizan trabajo legal, por encima del nivel de secretario pero por debajo del nivel de abogado, y pueden estar adscritos a una oficina de abogados o trabajar de manera independiente. Los escribanos pueden representar a clientes en algunos asuntos de bajo nivel, pero no en etapas más avanzadas del litigio. Al igual que sucede con los abogados en Japón, los escribanos están regulados y deben aprobar un examen.
En Sudáfrica, los asistentes jurídicos o paralegales deben tener un amplio conocimiento de la ley y la administración de justicia. Sus funciones pueden incluir: establecer contacto con los clientes de sus empleadores para ayudarlos a resolver problemas legales, realizar investigaciones jurídicas, preparar casos para los tribunales y establecer contacto con el público. Este programa está diseñado exclusivamente para impartir una descripción general completa de todos los aspectos de la especialización de los asistentes jurídicos y una comprensión de los derechos individuales y de los derechos de los demás. Los asistentes jurídicos ofrecen el uso y la aplicación de habilidades y competencias relacionadas con el derecho y el procedimiento penal, los litigios civiles, los testamentos y las herencias, la resolución de disputas, el asesoramiento legal, el derecho de propiedad y la transferencia de propiedades, así como la gestión de la práctica legal y el cobro/asesoramiento de deudas. [ cita requerida ]
Los asistentes legales en Sudáfrica son contratados principalmente por Legal Aid South Africa, grandes corporaciones, bufetes de abogados de patentes, bufetes legales, agentes inmobiliarios, departamentos gubernamentales, etc. para brindar apoyo legal a ese mundo corporativo. El apoyo legal puede ser mediante investigación legal, investigación/inspectores, asesoramiento legal o asistencia legal. La certificación se puede obtener en: Tshwane University of Technology National Diploma in Legal Assistance/Paralegal, University of Johannesburg Diploma in Paralegal, UNISA National Diploma in Law, South African School of Paralegals, Intec College Diploma in Paralegal, South African Law School Qualification in Paralegal, Damelin College Paralegal, Boston City Campus Paralegal certificate. Los salarios varían de R60,000 a R450,000 por año dependiendo de la experiencia. Es probable que los bufetes de abogados recientemente establecidos en Sudáfrica contraten asistentes legales calificados con 3 años de calificación en Estudios Legales para brindar asistencia legal. Aunque la Sociedad Sudafricana de Derecho y el Ministro de Justicia quieren promulgar una normativa para orientar a los asistentes jurídicos en Sudáfrica, al igual que en Canadá y los EE. UU., muchos abogados y defensores en ejercicio lo han desmentido en muchos casos, pero la nueva legislación está pendiente. [ cita requerida ]
Los asistentes jurídicos no están regulados y trabajan como asistentes de los abogados en los bufetes de abogados. Existe el puesto de escribano judicial, pero es un puesto jurídico diferente en Corea del Sur.
En Corea del Sur existe un sistema similar al japonés, conocido como beopmusa (Hangul: 법무사 , Hanja:法務士), pero no se pueden comparar con el papel de un asistente legal, ya que los beopmusa pueden abrir sus propias oficinas y asumir tareas de abogados similares a las de los notarios.
El concepto original de asistentes jurídicos en el Reino Unido comenzó con la Asociación de Asistentes Jurídicos a mediados de la década de 1980 (ahora la Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos Licenciados). Sin embargo, el organismo profesional más antiguo para asistentes jurídicos en el Reino Unido que establece los estándares de competencia para asistentes jurídicos y secretarios jurídicos, emite títulos jurídicos y apoya, representa y promueve a los asistentes jurídicos es el Instituto de Paralegales.
Tanto la Asociación como el Instituto tienen funciones similares en el reconocimiento y registro de los asistentes jurídicos, pero no siempre están de acuerdo en todos los principios de la práctica [ cita requerida ] .
Sin embargo, hace poco que los asistentes jurídicos han empezado a ser vistos como algo más que simples asistentes de abogados calificados. Ahora son un grupo emergente y cada vez más diferenciado de profesionales del derecho.
Debido a la falta de métricas, no está claro exactamente cuántos asistentes jurídicos hay en el Reino Unido. La Oficina de Estadísticas Nacionales y el registro de Clasificación Ocupacional Estándar estiman que actualmente hay 76.000 "profesionales jurídicos asociados" de cualificación media. Una investigación publicada en 2014 por el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) predice que esta cifra aumentará un 17% en la próxima década. [18] Además, se estima que ahora hay casi 4.000 firmas de asesoría jurídica paralegal registradas/reguladas por el gobierno que ofrecen servicios que antes solo habrían ofrecido los abogados. [ cita requerida ] Esto se debe a que la mayor parte del trabajo legal en el Reino Unido está desregulado y, por lo tanto, no hay nada que impida a nadie abrir su propio bufete de abogados paralegales. [19]
Como el término "asistente jurídico" no está protegido como el término "abogado", cualquiera puede llamarse a sí mismo asistente jurídico sin ninguna cualificación o registro. [20] Los organismos profesionales están presionando para que esto cambie y el término "asistente jurídico" se convierta en un título protegido. [7]
Los asistentes jurídicos en Inglaterra y Gales solo pueden ofrecer asesoramiento jurídico limitado, al igual que cualquier persona, con las siguientes excepciones estrictamente prohibidas:
En el Reino Unido, la Ley de abogados de 1974 [21] reserva determinadas actividades a los abogados. En términos generales, estas incluyen:
Técnicamente, los asistentes jurídicos tienen derechos muy limitados para llevar a cabo litigios o para ser oídos ante tribunales. Sin embargo, en la práctica, muchos de ellos aparecen en tribunales y, en particular, en juzgados de todos los niveles como asistentes.
Los asistentes legales también actúan como representantes de la estación de policía si están acreditados, brindando asesoramiento general a los clientes detenidos bajo custodia policial.
Escocia tiene una jurisdicción legal separada de Inglaterra y Gales. El término "asistente jurídico" comenzó a usarse a partir de la década de 1980. Siempre ha habido personas que realizan trabajo legal pero no están calificadas como abogados, pero habrían tenido otros títulos como "asistente legal". A partir de principios de la década de 1990, el término "asistente jurídico" se volvió más común. En 1993 se fundó la Asociación Escocesa de Paralegales. [22] Es un organismo voluntario cuyo cometido es promover los intereses de los asistentes jurídicos en Escocia. A partir de 1991, los colegios de Escocia comenzaron a ofrecer títulos de asistente jurídico, otorgados por la Autoridad Escocesa de Calificación, a saber, el Diploma Nacional Superior y el Certificado en Servicios Jurídicos. Fueron ofrecidos por el Central College of Commerce, el Stevenson College y el Dundee College. Como resultado de los esfuerzos de la Asociación Escocesa de Paralegales y, en particular, de su presidenta Christine Lambie, en 2010 la Law Society of Scotland, el organismo profesional de los abogados, instituyó el programa de Paralegales Registrados de la Law Society of Scotland. Se trataba de un programa voluntario que otorgaba un estatus profesional a asistentes jurídicos de alta calidad. Alrededor de 400 asistentes jurídicos, principalmente personas que habían pasado por las filas de firmas jurídicas, se unieron al programa. A partir de 2010, la Autoridad de Cualificación Escocesa y la Universidad de Stirling ofrecieron calificaciones para personas que desearan ingresar a la profesión de asistente jurídico registrado. Los asistentes jurídicos se califican en dominios legales específicos, por ejemplo, transferencia de propiedad doméstica y testamentos y ejecuciones. En 2017, el nombre del programa se cambió a programa de asistente jurídico acreditado por la Law Society of Scotland. [23]
El mayor número de asistentes jurídicos del Reino Unido está representado por el Chartered Institute of Legal Executives (CILEx). A diferencia de otros organismos de asistentes jurídicos, CILEx es un organismo regulador autorizado, lo que significa que todos sus miembros están regulados de forma independiente en interés público y deben cumplir con un código de conducta, incluidos todos sus miembros asistentes jurídicos. CILEx también es el único organismo que ofrece a los asistentes jurídicos una ruta de progresión limitada hacia el estatus de abogado.
CILEx ofrece una vía no universitaria para obtener la cualificación de abogado, en la que la mayoría de sus miembros aprenden en el trabajo y trabajan como asistentes jurídicos. Está abierto a personas con o sin título de abogado y permite a los asistentes jurídicos progresar hasta convertirse en abogados, socios, defensores, forenses y jueces plenamente cualificados, siempre que alcancen el nivel adecuado de cualificaciones, habilidades y experiencia.
Desde 1994, City and Guilds, en asociación con CILEx, ofrece la gama líder del Reino Unido de títulos aprobados a nivel nacional e internacional para asistentes jurídicos y secretarios legales, que han sido aprobados por más de 20.000 personas. Ofrecen un título de Nivel 2 de Premio/Certificado/Diploma en Estudios Jurídicos. Esto proporciona los conocimientos básicos que ayudarán en el trabajo diario y también permitirá progresar en la ruta CILEx para convertirse en abogado. La calificación se divide en unidades y se evalúa mediante tareas y una prueba de opción múltiple. También está disponible un título de Nivel 3 de Diploma en Estudios de Asistente Jurídico Vocacional, que es equivalente al estándar de nivel A. La calificación se divide en unidades y, nuevamente, se evalúa mediante tareas. Las calificaciones también son reconocidas por CILEx como una ruta hacia sus grados de membresía.
El Instituto de Asistentes Jurídicos (IOP) administra una Ruta de Calificación: la trayectoria profesional reconocida a nivel nacional para asistentes jurídicos profesionales. También establece y administra Estándares de Competencia para asistentes jurídicos y secretarios legales. El Instituto de Asistentes Jurídicos (IOP) está compuesto por:
NALP (Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos Autorizados) es un organismo de acreditación de títulos de asistente jurídico, reconocido como organización de acreditación por Ofqual, el regulador de títulos en Inglaterra y Gales. NALP ofrece autorregulación y concesión de licencias para asistentes jurídicos en Inglaterra y Gales. El objetivo de NALP es elevar el perfil de los asistentes jurídicos en el Reino Unido y se ha dedicado a promover el estatus de los asistentes jurídicos y la formación de asistentes jurídicos en el Reino Unido y en el extranjero. NALP ofrece formación y títulos en todos los niveles. NALP es una empresa sin ánimo de lucro limitada por garantía. [ cita requerida ]
Existen varios niveles de certificación y membresía según el nivel de capacitación, calificación y experiencia. Para convertirse en asistente legal autorizado, una persona debe tener una calificación aceptable en derecho, por ejemplo, el Diploma en Estudios de Asistente Legal de la Asociación, ILEX, Licenciatura en Derecho o HND (más una calificación en derecho procesal) o cualquier otra calificación que se considere adecuada, y que pueda satisfacer los demás criterios establecidos por la Asociación, a saber: conocimiento, competencia, dedicación, requisitos de carácter y desarrollo profesional continuo.
El Instituto de Paralegales (IOD) es un organismo profesional incorporado para asistentes jurídicos en el Reino Unido. Es una organización sin fines de lucro que establece los estándares de competencia para asistentes jurídicos y secretarios legales, emite títulos legales y apoya, representa y promueve a los asistentes jurídicos. La Asociación Nacional de Paralegales Licenciados (NALP) se estableció en 1987 y es el organismo de gobierno autorregulador profesional para asistentes jurídicos acreditados. El acceso a la profesión se puede realizar con un título en derecho o sin él. Aquellos que ya son graduados pueden realizar el Diploma de Postgrado en Práctica Paralegal (PPC) (similar al LPC para abogados). Aquellos que no tienen una calificación previa pueden realizar el Diploma en Estudios Paralegales. La NALP es un organismo de acreditación regulado por OFQUAL y también es miembro de la Federación Nacional de Asociaciones de Paralegales (con sede en los EE. UU.).
Como organismo profesional sin fines de lucro constituido por garantía, se formó en 2003. El gobierno del Reino Unido le otorgó el estatus de instituto en 2005, con el apoyo, entre otros, de la Law Society of England & Wales, el Bar Council, Citizens Advice y el Crown Prosecution Service, todos los cuales reconocieron la necesidad de que la profesión de asistente legal en desarrollo tuviera un organismo representativo. [ cita requerida ]
En el Reino Unido, los salarios de los asistentes jurídicos en los bufetes de abogados pueden oscilar entre las 15.000 libras esterlinas en algunas zonas rurales o suburbanas [7] , pero pueden llegar a las 60.000 – 80.000 libras esterlinas para los más experimentados en los bufetes de las grandes ciudades y algunas sociedades anónimas. Un asistente jurídico también puede trabajar como autónomo ofreciendo sus servicios a los abogados realizando tareas como ayudar a los abogados en los tribunales, tomar notas en los tribunales y presentar solicitudes a los jueces de distrito en las salas. Se les puede pagar a una tarifa diaria o por hora y ganar hasta 60 – 260 libras esterlinas por día.
En los Estados Unidos, los asistentes jurídicos se originaron como asistentes de los abogados en una época en la que solo los abogados ofrecían servicios legales. En aquellas jurisdicciones donde la profesión jurídica/judicial local está involucrada en el reconocimiento/acreditación de los asistentes jurídicos, la profesión de asistente jurídico todavía se refiere básicamente a aquellas personas que trabajan bajo la supervisión directa de un abogado. La profesión de asistente jurídico varía mucho entre los estados, porque algunos estados exigen que los asistentes jurídicos tengan licencia. Sin embargo, en otras jurisdicciones, como el Reino Unido , la falta de supervisión de la profesión jurídica/judicial local significa que la definición de asistente jurídico abarca a los no abogados que realizan trabajo legal, independientemente de para quién lo hagan. Aunque la mayoría de las jurisdicciones reconocen a los asistentes jurídicos en mayor o menor medida, no existe una coherencia internacional en cuanto a la definición, el puesto de trabajo, el estatus, los términos y condiciones de empleo, la capacitación, la regulación o cualquier otra cosa, por lo que cada jurisdicción debe analizarse individualmente.
En los Estados Unidos, no existe algo así como un asistente legal autorizado por un organismo gubernamental; más bien, los asistentes legales pueden estar "registrados", "certificados" o certificados por organizaciones privadas.
Hay dos organizaciones nacionales importantes que ofrecen certificación profesional a los asistentes legales que cumplen con los estándares de regulación voluntaria: la Asociación Nacional de Asistentes Legales (NALA), establecida en 1976 [24] y la Federación Nacional de Asociaciones de Asistentes Legales (NFPA), establecida en 1996. [25]
Tanto NALA como NFPA ofrecen exámenes de certificación profesional que no deben confundirse con un certificado de asistente legal ofrecido por una universidad o colegio oficialmente acreditado.
NALA ofrece su examen de Asistente Legal Certificado o Paralegal Certificado, un examen integral de dos días que cubre las siguientes materias: Comunicaciones, Ética, Investigación Legal, Capacidad de Juicio y Análisis, Sistema Legal Estadounidense y cuatro subsecciones seleccionadas por los solicitantes de una lista de nueve áreas sustantivas del derecho. Estas pruebas de subsecciones cubren conocimientos generales de las siguientes áreas de práctica: Derecho Administrativo, Quiebras, Organizaciones Comerciales, Litigios Civiles, Contratos, Derecho Penal y Procesal, Patrimonio, Planificación y Sucesiones, Derecho de Familia y Bienes Raíces. Después de completar con éxito el examen, NALA le otorga al asistente legal la designación "CLA" (Asistente Legal Certificado) o "CP" (Paralegal Certificado). Tanto la designación "CLA" como la "CP" son marcas registradas propiedad de NALA. Los asistentes legales que han obtenido una educación superior y han recibido un certificado de asistente legal se denominan "Certificados" a menos que hayan aprobado el examen y hayan recibido la designación "Certificado". Además, los asistentes jurídicos que reciben la designación de "Asistente jurídico certificado" tienen la oportunidad de obtener la designación de "Asistente jurídico certificado avanzado". Existe una tasa de aprobación del 45 al 50 por ciento para las personas que toman los exámenes de NALA. [26]
La NFPA ofrece su Examen de Competencia Avanzada de Asistente Legal no acreditado, que es un examen de cuatro horas sobre una variedad de temas legales; quienes aprueban ese examen pueden llamarse a sí mismos Asistentes Legales Registrados por PACE y mostrar la designación "RP". [27] El propósito principal de la NFPA es promover la profesión de asistente legal y está comprometida con el Código de Ética de la profesión.
Algunos estados han considerado la posibilidad de otorgar licencias a los asistentes jurídicos. Uno de los temas más importantes para los asistentes jurídicos en la actualidad es si deben tener licencia o certificación. [ cita requerida ]
Las mayores diferencias entre los abogados y los asistentes jurídicos son que los abogados brindan asesoramiento legal, pueden fijar honorarios, comparecer como abogados en el tribunal y firmar alegatos (y otros documentos judiciales) en calidad de representantes. Un asistente jurídico que intente realizar cualquiera de estos actos estará violando las leyes sobre el ejercicio no autorizado de la abogacía en la mayoría de los estados de EE. UU. Los asistentes jurídicos son responsables de manejar tareas como redacción legal, investigación y otras formas de documentación para los abogados para quienes trabajan.
A los asistentes jurídicos se les impide ejercer su independencia y se les prohíbe incluso brindar asesoramiento jurídico básico a los consumidores de asesoramiento jurídico. En su libro Access to Justice (Acceso a la justicia) , la profesora de Derecho de Stanford Deborah Rhode afirma: "Más de cuatro quintas partes de los abogados encuestados han apoyado el procesamiento de los profesionales legos, y la profesión ha bloqueado repetidamente las propuestas de concesión de licencias que permitirían a los asistentes jurídicos independientes ofrecer servicios rutinarios. Muchos colegios de abogados locales, estatales y nacionales han lanzado recientemente iniciativas para ampliar la definición, aumentar las sanciones y aumentar la aplicación de las prohibiciones de ejercicio no autorizado". [28]
En algunas zonas, los asistentes de documentos legales se anuncian a sí mismos como asistentes jurídicos. Muchos estados, incluida Florida, han promulgado leyes o reglamentos del colegio de abogados que exigen que cualquier persona que se refiera a sí misma como asistente jurídico trabaje bajo la supervisión de un abogado con licencia. [29] Esta norma prohibiría a las personas que trabajan como "asistentes jurídicos independientes" utilizar el título de "asistente jurídico".
En Estados Unidos, en mayo de 2021, el salario medio anual de un asistente jurídico era de 56.230 dólares estadounidenses . Los asistentes jurídicos que trabajan para el gobierno federal de Estados Unidos ganan en promedio unos 73.580 dólares al año, mientras que los asistentes jurídicos de los gobiernos estatales y locales ganan entre 54.000 y 57.000 dólares. [30]
En Estados Unidos se han utilizado asistentes jurídicos durante casi 50 años. [ cita requerida ]
Varios gobiernos estatales han designado un "Día del asistente legal", que no es el mismo día en todas partes, en particular el gobernador de Nueva York David Paterson , [31] [32] [33] la gobernadora de Michigan Jennifer M. Granholm , [34] Carolina del Sur , el gobernador de Idaho James E. Risch [35] y la Legislatura de Texas [36] han designado el Día del Asistente Legal en sus respectivos estados. California , Connecticut , Ohio , [37] la Mancomunidad de Pensilvania [38] y Utah también tienen un Día del Asistente Legal. [39] [40] [41]
Hay una variedad de servicios disponibles para el público en general, dependiendo del estado de residencia. Estas empresas se conocían como servicios paralegales hasta que se les exigió que cambiaran sus nombres. Ahora, el público en general las conoce como preparadores de documentos judiciales o proveedores de formularios judiciales. El estado de Florida tiene numerosas empresas que preparan documentos judiciales para una variedad de cuestiones, como divorcio, quiebra, paternidad, custodia, modificación de la manutención de los hijos, cambio de nombre, testamentos, poderes notariales, escrituras de renuncia, etc. Si no tiene la posibilidad de remediar su situación debido a los altos costos de los honorarios de cualquier abogado, un preparador de documentos judiciales puede ahorrarle miles de dólares. Sin embargo, estos preparadores de documentos con frecuencia quedan bajo el escrutinio de varias organizaciones de abogados estatales por excederse en la preparación básica de documentos y participar en lo que podría considerarse "práctica no autorizada de la abogacía". Este tipo de preparación de documentos es, de hecho, un ahorro de costos para aquellos que realmente quieren representarse a sí mismos en un asunto legal, pero quieren pagar a alguien para que cree los documentos necesarios. Sin embargo, si surgen problemas en el proceso legal, la persona que contrató el servicio de asistente legal debe comprender que, por lo general, no existe ninguna responsabilidad legal por parte del servicio de asistente legal y que dichas instituciones no pueden ser demandadas por mala praxis legal. Una vez más, la filosofía es que la persona que utiliza dicho servicio se representa a sí misma en todos los asuntos legales y simplemente contrata a un preparador de documentos.
A partir de 2022, California "es el único estado de la nación que regula de manera integral la profesión de asistente legal". [42]
En California, según el Código de Negocios y Profesiones § 6450, un asistente legal debe tener al menos uno de los siguientes:
Hasta que el gobernador Gray Davis promulgó en 2000 la ley § 6450 del Código de Negocios y Profesiones, había poca regulación de los asistentes jurídicos en California. Uno de los propósitos de la regulación en virtud del § 6450 del Código de Negocios y Profesiones era poner fin a los asistentes jurídicos que brindaban servicios legales de autoayuda a los consumidores. [ cita requerida ] Había habido relativamente pocas quejas de consumidores contra los asistentes jurídicos; en cambio, la mayoría de las quejas eran de abogados que instaron al Colegio de Abogados del Estado de California a vigilar el ejercicio no autorizado de la abogacía (UPL). [ cita requerida ]
En respuesta, el Colegio de Abogados del Estado designó un Comité de Protección Pública para que examinara la demanda del Colegio de Abogados de Los Ángeles. Luego, "en 1988, el Comité de Protección Pública recomendó por unanimidad que la legislatura de California aboliera por completo las leyes UPL del estado. Además, concluyó que se debería permitir a los asistentes jurídicos independientes brindar todo tipo de servicios legales siempre que estén registrados en una agencia estatal y revelen su condición de no abogados a todos los clientes". Después de que muchos colegios de abogados locales reaccionaran consternados, "el Colegio de Abogados de California designó un tercer grupo (la Comisión de Técnicos Jurídicos) para volver a estudiar la cuestión. Esta comisión estuvo de acuerdo en gran medida con las conclusiones de sus predecesores y recomendó que la Corte Suprema de California autorizara a los no abogados a brindar servicios legales en varias áreas importantes (quiebra, familia, inmigración y relaciones entre propietarios e inquilinos), bajo los términos de un plan de licencias que sería supervisado por una agencia estatal independiente". [44]
Este desarrollo culminó con que algunos asistentes jurídicos se vieron obligados a renunciar al título de asistente jurídico por el de asistente de documentos legales (LDA) para poder administrar servicios legales directamente al público en las áreas permitidas según el Código de Negocios y Profesionales de California § 6400. Los asistentes jurídicos que son miembros de asociaciones profesionales también están sujetos a los códigos de ética de esas asociaciones, muchos de los cuales incluyen secciones que prescriben que los miembros no ofrezcan servicios legales directamente al público sin la supervisión de un abogado o una firma de abogados. [45]
La película de 2000 Erin Brockovich es una dramatización de la historia real de la asistente legal estadounidense Erin Brockovich , quien ganó una demanda exitosa contra Pacific Gas and Electric Company relacionada con la contaminación de las aguas subterráneas en Hinkley , California .
En la película Eagle Eye de 2008, protagonizada por Shia LaBeouf y Michelle Monaghan , Monaghan interpreta a una madre soltera que trabaja como asistente legal. [46]
Allison DuBois , el personaje principal de Medium interpretado por Patricia Arquette , estaba en formación para convertirse en asistente legal además de su trabajo de consultoría con la oficina del fiscal de distrito de Phoenix, Arizona.
La película para televisión Diamond Girl (1998) presenta a una modesta asistente legal como personaje principal, quien está enamorada de su jefe, un abogado, y es la única razón del éxito del bufete de abogados.
John Grisham incluye muchos asistentes legales en sus novelas; por ejemplo, Rudy Baylor (el personaje principal de The Rainmaker ) trabaja brevemente como asistente legal, y su socio Deck Shifflet posteriormente se convierte en el asistente legal de Rudy cuando éste inicia su propia firma (aunque él se autodenomina "asistente legal").
Harvey Birdman, Attorney at Law presenta a un asistente legal en forma de Avenger,el águila de Harvey Birdman , a quien generalmente se lo ve administrando archivos, preparando y presentando documentos a los abogados y redactando cartas a los clientes.
La serie de televisión Suits presenta a una joven asistente legal llamada Rachel, interpretada por Meghan Markle , que ayuda enormemente a un joven aspirante a abogado con diversas investigaciones y otros asuntos.
En la serie de televisión Crazy Ex-Girlfriend , la primera amiga de Rebecca en West Covina es Paula Proctor, la asistente legal de su nueva firma. Más tarde, Paula regresa a la escuela y se convierte en abogada por derecho propio.
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