Un secador de manos es una máquina eléctrica que puede utilizar un elemento calefactor y un soplador de aire para secar las manos después de lavarlas . Se utiliza habitualmente en los baños públicos como una alternativa económica a las toallas de papel .
Puede funcionar pulsando un botón o automáticamente mediante un sensor .
El primer secador de manos fue patentado el 13 de junio de 1922 por RB Hibbard, DJ Watrous y JG Bassett como "Máquina secadora" para Airdry Corporation de Groton, Nueva York. [1] Esta máquina se vendía como un modelo empotrado o una unidad de suelo independiente que consistía en un ventilador invertido (muy parecido a un secador de mano) que se controlaba mediante un pedal de suelo. Conocidas como "Airdry The Electric Towel", estas unidades se utilizaban en baños, peluquerías y fábricas. Airdry Corporation se trasladó a Chicago y San Francisco en 1924 para centralizar su distribución. [ cita requerida ]
El secador de manos se popularizó más tarde en 1948 gracias a George Clemens, quien fundó World Dryer e inventó el Modelo A, el modelo estrella de World Dryer. [2] En 1993, Mitsubishi Electric presentó un nuevo tipo de secador de manos "Jet Towel" (en japonés: ジェットタオル) que lanza chorros de aire a ambos lados de la mano, expulsando el agua en lugar de evaporarla. [3]
Los secadores de manos han sido populares en las industrias por sus aparentes ahorros. Según los fabricantes, los secadores de manos pueden reducir los costos hasta en un 99,5% (por ejemplo, una empresa puede gastar $2340,00 por año en toallas de papel, mientras que el gasto en secadores de manos sería tan bajo como $14,00 por año; esto variará según el costo de las toallas de papel y la electricidad). Requieren muy poco mantenimiento en comparación con las toallas de papel, que deben reemplazarse. Un beneficio adicional es la eliminación del desperdicio de papel. Los secadores de manos representan una mayor inversión inicial, por lo que los responsables de la gestión de las instalaciones deben hacer un análisis de costos cuidadoso para determinar si son rentables en su edificio. Los costos siempre son relativos al costo de kWh que el proveedor cobra a la instalación. En el Reino Unido, esto suele ser alrededor de 10-12p, la única forma de comparar los costos con precisión es calcular el consumo de energía nominal y dividirlo por el número de secados que el secador de manos es capaz de realizar de forma consecutiva en una hora, lo que dará el consumo de energía por secado. El secador de manos con menor consumo energético del mundo utiliza sólo 1 vatio-hora por secado y tiene una potencia nominal de 0,24 kW.
Debido a la reducción de basura y desechos en comparación con las toallas de papel, que no se pueden reciclar, [4] se afirma que los secadores de manos son mejores para el medio ambiente. Al eliminar la necesidad de toallas de papel, los fabricantes de secadores de manos estiman que se pueden ahorrar más de 5 mil millones de toallas de papel de más de 200.000 árboles por año. [5] Otro estudio muestra que, mientras que la mayor parte del impacto ambiental de un secador de manos ocurre durante su uso, el impacto ambiental de las toallas de papel se produce predominantemente en las etapas de producción y fabricación del material. [6] Se estima que los secadores de manos usan un 5% menos de energía que las toallas de papel en el primer año y un 20% menos a lo largo de cinco años. [7] Un estudio de World Dryer de 102 secadores de manos instalados en escuelas públicas en Topeka, Kansas, afirmó un ahorro anual de 34,5 toneladas de desechos sólidos, 690.000 galones de agua y 587 árboles; Otro estudio de World Dryer sobre 153 secadores de manos en la capital del estado de Iowa mostró un ahorro anual de 10,5 toneladas de residuos sólidos y 176 árboles. [7] Sin embargo, un estudio holandés publicado en marzo de 1995 indicó que existía una paridad ambiental entre los secadores de manos y las toallas de papel como métodos de secado de manos cuando se tomaban en consideración todos los factores. [8]
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Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades destacan la importancia de lavarse las manos con frecuencia y minuciosamente, seguido de secarlas por completo, como medio para detener la propagación de bacterias. [ cita requerida ] Las bacterias se transmiten más fácilmente desde la piel húmeda que desde la piel seca. [9] La OMS recomienda que todos “se limpien las manos con frecuencia…” y “se las sequen completamente usando toallas de papel o un secador de aire caliente”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que “Ambos [las toallas limpias o los secadores de manos de aire] son formas efectivas de secarse las manos”.
Un estudio realizado en 2020 concluyó que tanto los secadores de manos como las toallas de papel eran soluciones igualmente higiénicas para secarse las manos. [10]
Otras investigaciones sugieren que las toallas de papel son mucho más higiénicas que los secadores de manos eléctricos que se encuentran en muchos baños públicos . Una revisión de 2012 concluyó que "desde el punto de vista de la higiene, las toallas de papel son superiores a los secadores de aire; por lo tanto, se debería recomendar su uso en lugares en los que la higiene es primordial, como hospitales y clínicas". [9]
En 2008, la Universidad de Westminster, en Londres, realizó un estudio patrocinado por la industria de las toallas de papel, el European Tissue Symposium, para comparar los niveles de higiene que ofrecen las toallas de papel, los secadores de manos de aire caliente y los secadores de manos de aire a chorro más modernos. [11] Los hallazgos clave fueron:
Los científicos también realizaron pruebas para determinar si existía la posibilidad de contaminación cruzada de otros usuarios de los baños públicos y del entorno de los mismos como resultado de cada tipo de método de secado. Descubrieron que:
En un estudio realizado por TÜV Produkt und Umwelt GmBH entre mayo de 2004 y febrero de 2005 se evaluaron diferentes métodos de secado de manos. [12] Se observaron los siguientes cambios en el recuento bacteriano después del secado de las manos:
Otro artículo descubrió que los secadores de aire dispersaban [ especificar ] bacterias marcadoras en un radio de tres pies (un metro) y sobre la bata de laboratorio del investigador . [13] Otro estudio descubrió que los secadores de aire caliente tenían la capacidad de aumentar el recuento bacteriano en la piel, y que el secado con toallas de papel disminuía el recuento bacteriano de la piel. [14] Esto es corroborado por otro estudio que descubrió que la acción mecánica del secado con toallas de papel eliminaba las bacterias, algo que los secadores de aire no pueden hacer. [15]
Los médicos de la Universidad de Ottawa afirman que "el soplado de aire caliente puede provocar una deshidratación acelerada de la superficie de la piel, afectando así la viabilidad" de los microorganismos, y que el aire caliente puede "penetrar en todas las grietas de la piel, mientras que las toallas absorbentes pueden no llegar a dichas zonas, aunque la piel parezca más seca". [16]
El European Tissue Symposium, una organización comercial, ha elaborado una declaración de posición sobre los estándares de higiene de los diferentes sistemas de secado de manos, en la que se resumen algunas de las investigaciones científicas realizadas. [17]
Dyson (creadores del secador Dyson Airblade ) han refutado las afirmaciones presentadas, sugiriendo que los resultados fueron falsificados intencionalmente. [18]
A muchas personas les molesta el ruido fuerte que hacen los secadores de manos. Normalmente, los secadores de manos instalados producen más de 80 decibeles de sonido a una distancia de 10 pies (3,0 m) mientras están en funcionamiento. [19] Es mucho más ruidoso para el usuario y puede superar los límites de seguridad para los niños cuyos oídos están a la altura del dispositivo. [20] [21] Sin embargo, algunas unidades están diseñadas para ser más silenciosas a costa de la velocidad de secado.
Un estudio realizado en 2008 indicó que los consumidores europeos prefieren las toallas de mano a los secadores de manos en los baños públicos: el 63% de los encuestados dijo que las toallas de papel eran su método de secado preferido, mientras que solo el 28% prefería un secador de manos. Los encuestados consideraron abrumadoramente que las toallas de papel ofrecen un secado de manos más rápido que los secadores de manos eléctricos (68% frente a 14%). En general, también consideraron que las toallas de papel eran la forma más higiénica de secarse las manos en los baños públicos (53% frente a 44%). [22]
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