Una toalla de papel es una toalla absorbente desechable hecha de papel. [1] En Gran Bretaña, las toallas de papel para uso en la cocina también se conocen como rollos de cocina , papel de cocina o toallas de cocina . [2] Para uso doméstico, las toallas de papel se venden generalmente en un rollo de hojas perforadas , pero algunas se venden en pilas de capas precortadas y predobladas para su uso en dispensadores de toallas de papel . A diferencia de las toallas de tela, las toallas de papel son desechables y están destinadas a usarse solo una vez. Las toallas de papel absorben agua porque están tejidas de manera suelta, lo que permite que el agua viaje entre las fibras, incluso en contra de la gravedad ( efecto capilar ). Tienen propósitos similares a las toallas convencionales, como secar las manos, limpiar ventanas y otras superficies, quitar el polvo y limpiar derrames. Los dispensadores de toallas de papel se usan comúnmente en instalaciones sanitarias compartidas por muchas personas (como en escuelas o centros comerciales), ya que a menudo se consideran más higiénicos que los secadores de manos de aire caliente [3] o las toallas de tela compartidas.
En 1907, la empresa Scott Paper Company, con sede en Filadelfia, desarrolló los primeros pañuelos desechables para uso sanitario. [4] Iniciaron la industria de las toallas de papel cuando empezaron a vender Sani-Towels y utilizaron la publicidad para convencer al público de que las toallas de papel eran esenciales para la higiene personal . [5]
En 1919, William E. Corbin , Henry Chase y Harold Titus comenzaron a experimentar con toallas de papel en el edificio de Investigación y Desarrollo de la Brown Company en Berlín, New Hampshire . [6] En 1922, Corbin perfeccionó su producto y comenzó a producirlo en masa en la fábrica Cascade en la línea Berlín / Gorham . [7] Este producto se llamó Nibroc Paper Towels (Corbin escrito al revés [8] ). En 1931, la Scott Paper Company presentó sus rollos de toallas de papel para cocinas.
Las toallas de papel se utilizan habitualmente para secarse las manos en los baños públicos . Sin embargo, en el siglo XXI, los secadores de aire eléctricos han amenazado su dominio. Si bien no existe un consenso científico claro sobre qué método es más higiénico , la industria de las toallas de papel y los fabricantes de secadores de manos como Dyson han intentado desacreditarse mutuamente financiando estudios que dan lugar a titulares sensacionalistas y publicando anuncios. La batalla de relaciones públicas también se ha visto alimentada por la animosidad entre ambas partes. [9] [10]
Las toallas de papel están hechas de pulpa de papel virgen o reciclada , [11] que se extrae de cultivos de madera o fibra. A veces se blanquean durante el proceso de producción para aclarar la coloración, [12] y también pueden estar decoradas con imágenes de colores en cada cuadrado (como flores u ositos de peluche). Se utiliza resina de encolado para mejorar la resistencia en húmedo . [12] Las toallas de papel se envasan individualmente y se venden en pilas, o se mantienen en un rollo continuo, y vienen en dos clases distintas: domésticas e institucionales. [13] Muchas empresas producen toallas de papel. Algunas marcas comunes son Bounty , Seventh Generation, Scott , Viva y Kirkland, entre muchas otras.
Los productos de papel tisú en América del Norte, incluidas las toallas de papel, se dividen en mercados de consumo y comerciales, y el uso por parte de los consumidores domésticos representa aproximadamente dos tercios del consumo total en América del Norte. [13] El uso comercial, o cualquier otro uso fuera del hogar, representa el tercio restante del consumo en América del Norte. [13] El crecimiento del uso comercial de las toallas de papel se puede atribuir a la migración de las toallas dobladas (en los baños públicos, por ejemplo) a los dispensadores de toallas en rollo , lo que reduce la cantidad de toallas de papel utilizadas por cada cliente. [13]
Dentro de la industria de productos forestales , las toallas de papel constituyen una parte importante del "mercado de pañuelos de papel", superada sólo por el papel higiénico . [13]
A nivel mundial, los estadounidenses son los mayores usuarios per cápita de toallas de papel en el hogar, [14] con un consumo anual per cápita de aproximadamente 24 kilogramos (53 libras) (consumo combinado de aproximadamente 7,8 millones de toneladas (7.700.000 toneladas largas; 8.600.000 toneladas cortas) por año). Esto es un 50% más alto que en Europa y casi un 500% más alto que en América Latina. [13] Por el contrario, las personas en Medio Oriente tienden a preferir toallas de tela reutilizables, y las personas en Europa tienden a preferir esponjas de limpieza reutilizables . [14]
Las toallas de papel son populares principalmente entre las personas que tienen ingresos disponibles, por lo que su uso es mayor en los países ricos y bajo en los países en desarrollo. [14]
La creciente conciencia sobre la higiene durante la pandemia de COVID-19 provocó un impulso en el crecimiento del mercado de toallas de papel. [ cita requerida ]
Las toallas de papel son un producto global cuya producción y consumo están en aumento. [15] Al ocupar el segundo lugar en consumo de pañuelos de papel, después del papel higiénico (36% frente al 45% en los EE. UU.), la proliferación de toallas de papel, que en su mayoría no son reciclables , tiene efectos adversos globales sobre el medio ambiente. [16] Sin embargo, existen toallas de papel hechas de papel reciclado y se venden en muchos puntos de venta. Algunas están fabricadas con bambú, que crece más rápido que los árboles.
Los secadores de manos eléctricos son una alternativa al uso de toallas de papel para secarse las manos. [17] Sin embargo, las toallas de papel son más rápidas que los secadores de manos: después de diez segundos, las toallas de papel logran un 90% de sequedad, [ aclaración necesaria ] mientras que los secadores de aire caliente requieren 40 segundos para lograr una sequedad similar. [18] Los secadores de manos eléctricos también pueden propagar bacterias a las manos y la ropa. [19] [20] [21]
Medios relacionados con las toallas de papel en Wikimedia Commons