Una toalla de papel es una toalla absorbente y desechable hecha de papel. [1] En Gran Bretaña, las toallas de papel para uso en la cocina también se conocen como rollos de cocina , papel de cocina o paños de cocina . [2] Para uso doméstico, las toallas de papel generalmente se venden en un rollo de hojas perforadas , pero algunas se venden en pilas de capas precortadas y dobladas para usar en dispensadores de toallas de papel . A diferencia de las toallas de tela, las toallas de papel son desechables y están destinadas a usarse una sola vez. Las toallas de papel absorben agua porque están tejidas de manera holgada, lo que permite que el agua viaje entre las fibras, incluso contra la gravedad ( efecto capilar ). Tienen propósitos similares a las toallas convencionales, como secarse las manos, limpiar ventanas y otras superficies, quitar el polvo y limpiar derrames. Los dispensadores de toallas de papel se utilizan habitualmente en instalaciones sanitarias compartidas por muchas personas (como en escuelas o centros comerciales), ya que a menudo se consideran más higiénicos que los secadores de manos de aire caliente [3] o las toallas de tela compartidas.
En 1907, Scott Paper Company , con sede en Filadelfia , desarrolló los primeros pañuelos de papel higiénico. [4] Comenzaron la industria de las toallas de papel cuando comenzaron a vender Sani-Towels y utilizaron publicidad para convencer al público de que las toallas de papel eran esenciales para la higiene personal . [5]
En 1919, William E. Corbin , Henry Chase y Harold Titus comenzaron a experimentar con toallas de papel en el edificio de Investigación y Desarrollo de Brown Company en Berlín, New Hampshire . [6] En 1922, Corbin perfeccionó su producto y comenzó a producirlo en masa en Cascade Mill en la línea Berlín / Gorham . [7] Este producto se llamó Toallas de papel Nibroc (Corbin se escribe al revés [8] ). En 1931, Scott Paper Company introdujo sus rollos de toallas de papel para cocinas.
Las toallas de papel se utilizan comúnmente para secarse las manos en los baños públicos . Sin embargo, en el siglo XXI, los secadores de aire eléctricos han amenazado su dominio. Si bien no existe un consenso científico claro sobre qué método es más higiénico , la industria de las toallas de papel y los fabricantes de secadores de manos como Dyson han intentado desacreditarse mutuamente financiando estudios que generan titulares sensacionalistas y anuncios publicitarios. La batalla de relaciones públicas también se ha visto alimentada por la animosidad entre ambas partes. [9] [10]
Las toallas de papel se fabrican a partir de pulpa de papel virgen o reciclada , [11] que se extrae de cultivos de madera o fibra. A veces se blanquean durante el proceso de producción para aclarar la coloración [12] y también se pueden decorar con imágenes de colores en cada cuadrado (como flores u ositos de peluche). El apresto de resina se utiliza para mejorar la resistencia en húmedo . [12] Las toallas de papel se empaquetan individualmente y se venden en pilas, o se mantienen en un rollo continuo, y se dividen en dos clases distintas: domésticas e institucionales. [13] Muchas empresas producen toallas de papel. Algunas marcas comunes son Bounty , Seventh Generation, Scott , Viva y Kirkland, entre muchas otras.
Los productos de tisú en América del Norte, incluidas las toallas de papel, se dividen en mercados de consumo y comerciales, y el uso doméstico representa aproximadamente dos tercios del consumo total de América del Norte. [13] El uso comercial, o cualquier uso fuera del hogar, representa el tercio restante del consumo de América del Norte. [13] El crecimiento en el uso comercial de toallas de papel se puede atribuir a la migración de toallas dobladas (en baños públicos, por ejemplo) a dispensadores de toallas en rollo , lo que reduce la cantidad de toallas de papel utilizadas por cada cliente. [13]
Dentro de la industria de productos forestales , las toallas de papel son una parte importante del "mercado de papel tisú", sólo superada por el papel higiénico . [13]
A nivel mundial, los estadounidenses son los mayores usuarios per cápita de toallas de papel en el hogar, [14] con aproximadamente 24 kilogramos (53 libras) de consumo anual per cápita (consumo combinado de aproximadamente 7,8 millones de toneladas (7.700.000 toneladas largas; 8.600.000 toneladas cortas) por año). . Esto es un 50% más que en Europa y casi un 500% más que en América Latina. [13] Por el contrario, la gente en Medio Oriente tiende a preferir toallas de tela reutilizables, y la gente en Europa tiende a preferir esponjas de limpieza reutilizables . [14]
Las toallas de papel son populares principalmente entre las personas que tienen ingresos disponibles, por lo que su uso es mayor en los países ricos y bajo en los países en desarrollo. [14]
La creciente conciencia sobre la higiene durante la pandemia de COVID-19 impulsó el crecimiento del mercado de toallas de papel. [ cita necesaria ]
Las toallas de papel son un producto global con una producción y un consumo en aumento. [15] Al ocupar el segundo lugar en consumo de papel tisú sólo después del papel higiénico (36% frente a 45% en los EE. UU.), la proliferación de toallas de papel, que en su mayoría no son reciclables , tiene efectos globales adversos sobre el medio ambiente. [16] Sin embargo, existen toallas de papel hechas de papel reciclado y se venden en muchos puntos de venta. Algunos están fabricados con bambú, que crece más rápido que los árboles.
Los secadores de manos eléctricos son una alternativa al uso de toallas de papel para secar las manos. [17] Sin embargo, las toallas de papel son más rápidas que los secadores de manos: después de diez segundos, las toallas de papel alcanzan un 90% de sequedad, [ se necesita aclaración ] mientras que los secadores de aire caliente requieren 40 segundos para lograr una sequedad similar. [18] Los secadores de manos eléctricos también pueden transmitir bacterias a las manos y la ropa. [19] [20] [21]
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