Un reyezuelo es un pájaro pequeño de la familia Regulidae . Las especies de esta familia se clasificaban anteriormente con las reinitas del Viejo Mundo . "Regulidae" se deriva de la palabra latina regulus para "pequeño rey" o príncipe, y se refiere a las coronas de colores de las aves adultas. Esta familia tiene representantes en América del Norte y Eurasia . Hay seis especies en esta familia; uno, el reyezuelo listado de Madeira , Regulus madeirensis , se separó recientemente del reyezuelo listado común como especie separada. Una especie, el reyezuelo coronado de rubí , difiere lo suficiente en su voz y plumaje como para tener su propio género, Corthylio .
Los reyezuelos se encuentran entre los paseriformes más pequeños , con un tamaño de 8 a 11 cm (3 a 4,5 pulgadas) y un peso de 6 a 8 g (0,21 a 0,28 oz); los sexos son del mismo tamaño. Tienen alas y colas de longitud media y picos pequeños en forma de agujas . El plumaje es en general gris verdoso, compensado por barras alares pálidas, y la punta de la cola tiene una incisión. Cinco especies tienen una sola pluma rígida que cubre las fosas nasales, pero en el reyezuelo coronado de rubí esto se reemplaza por varias cerdas cortas y rígidas. La mayoría de los reyezuelos tienen marcas distintivas en la cabeza y los machos poseen un parche colorido en la corona. En las hembras, la corona es más apagada y amarilla. Las largas plumas que forman la franja central de la corona pueden estar erguidas; Pasan desapercibidos la mayor parte del tiempo, pero se utilizan en el cortejo y en exhibiciones territoriales cuando la cresta elevada es muy llamativa. [1]
Hay dos especies de géneros diferentes en América del Norte con distribuciones que se superponen en gran medida, y dos en Eurasia que también comparten un área de distribución considerable. En cada continente, una especie (el reyezuelo de Eurasia y el reyezuelo de corona dorada en América del Norte) es especialista en coníferas; estos tienen almohadillas profundamente ranuradas en las patas para posarse en ramitas de coníferas y un dedo trasero largo y una garra para agarrarse verticalmente. Los dos generalistas, el reyezuelo coronado de rubí y el reyezuelo común, cazan más en vuelo y tienen plantas de pie más lisas, garras traseras más cortas y una cola más larga. [1]
Los reyezuelos son un pequeño grupo de aves que a veces se incluyen en las reinitas del Viejo Mundo , pero que con frecuencia se les otorga un estatus familiar, [2] especialmente porque investigaciones recientes demostraron que, a pesar de las similitudes superficiales, las crestas son filogenéticamente remotas de las reinitas. [3] [4] El nombre de la familia deriva del latín regulus , un diminutivo de rex , "un rey", [5] y se refiere a las características crestas anaranjadas o amarillas de los reyezuelos adultos (aparte de la cresta roja de Corthylio ). Los reyezuelos fueron asignados al género Sylvia de la reinita por el naturalista inglés John Latham en 1790, [6] pero el zoólogo francés Georges Cuvier los trasladó a su género actual en 1800. [7]
La mayoría de los miembros del género Regulus son similares en tamaño y patrón de color. La excepción es el reyezuelo coronado de rubí , la especie más grande, que tiene una cresta fuertemente roja y no tiene rayas negras en la corona. Tiene vocalizaciones distintivas y es lo suficientemente diferente de los reyezuelos del Viejo Mundo y de la otra especie americana, el reyezuelo de corona dorada, como para ser asignado a un género separado, Corthylio . [1] [8] [9]
Los reyezuelos son aves de los reinos Neártico y Paleártico , con representantes en las zonas templadas de América del Norte, Europa y Asia, el extremo norte de África, la Macaronesia y el Himalaya . Están adaptados a los bosques de coníferas , aunque existe cierta adaptabilidad y la mayoría de las especies utilizarán otros hábitats, especialmente durante la migración. En la Macaronesia están adaptados a la laurisilva y a los brezales . [1]
El pequeño tamaño y el rápido metabolismo de los reyezuelos significa que deben buscar alimento constantemente para satisfacer sus necesidades energéticas. Continuarán alimentándose incluso cuando construyan el nido . Los reyezuelos a los que se les impide alimentarse pueden perder un tercio de su peso corporal en veinte minutos y pueden morir de hambre en una hora. Los reyezuelos son insectívoros y se alimentan preferentemente de presas como pulgones y colémbolos que tienen cutículas suaves. Las presas generalmente se recogen de las ramas y hojas de los árboles, aunque en algunas circunstancias se pueden capturar al vuelo o de la hojarasca del suelo.
Los nidos de reyezuelos son copas pequeñas, muy limpias, de forma casi esférica, hechas de musgo y líquenes unidos con telarañas y colgados de ramitas cerca del extremo de una rama alta de una conífera. Están forrados con pelo y plumas, y se colocan algunas plumas sobre la abertura. Estas características proporcionan un buen aislamiento frente al ambiente frío. La hembra pone de 7 a 12 huevos, que son de color blanco o beige pálido, algunos con finas manchas de color marrón oscuro. Como el nido es pequeño, se apilan en capas. La hembra incuba; empuja sus piernas (que están bien provistas de vasos sanguíneos y, por tanto, calientes) hacia abajo entre los huevos. Una característica única de los reyezuelos es la "jerarquía de tamaños" entre los huevos, siendo los huevos puestos temprano más pequeños que los posteriores. [10]
Los huevos eclosionan de forma asincrónica después de 15 a 17 días. Las crías permanecen en el nido entre 19 y 24 días. Después de ser alimentados, los polluelos descienden hasta el fondo del nido, empujando a sus hermanos aún hambrientos hacia arriba para que a su vez sean alimentados (pero también para que tengan frío).
Los reyezuelos son las aves altriciales más fecundas y de vida más corta, [11] y probablemente las de vida más corta, aparte de algunas especies galliformes más pequeñas . La mortalidad adulta del reyezuelo se estima en más del 80 por ciento anual [12] y la esperanza de vida máxima es de sólo seis años. [13]
