La memoria involuntaria , también conocida como memoria explícita involuntaria , memoria consciente involuntaria , memoria consciente involuntaria , momento de la magdalena , estallidos mentales [1] y, más comúnmente, memoria autobiográfica involuntaria , es un subcomponente de la memoria que ocurre cuando las señales encontradas en la vida cotidiana evocan recuerdos del pasado sin esfuerzo consciente. La memoria voluntaria, su opuesto, se caracteriza por un esfuerzo deliberado por recordar el pasado.
Parece haber al menos tres contextos diferentes dentro de los cuales surge la memoria involuntaria, como lo describe JH Mace en su libro Involuntary Memory . [2] Estos incluyen los que ocurren en la vida cotidiana, los que ocurren durante los procesos de recuerdo voluntario e involuntario, [3] y los que ocurren como parte de un síndrome psiquiátrico.
El tipo más común de estos fenómenos se ha denominado "fragmentos preciosos". Este tipo incluye recuerdos involuntarios que surgen en el funcionamiento mental cotidiano, que se caracterizan por su elemento sorpresa: parecen llegar a la conciencia de forma espontánea. Son productos de experiencias cotidianas comunes, como comer un trozo de pastel, que recuerdan una experiencia pasada evocada por el sabor. Las investigaciones sugieren que tales experiencias son especialmente fuertes y frecuentes en relación con el sentido del olfato. [4] El término "fragmentos preciosos" fue acuñado por Marigold Linton , pionera en el estudio de la memoria autobiográfica. Esto se refleja, por ejemplo, en la experiencia de Proust de recordar, al mojar una magdalena en su té en su edad adulta, un recuerdo de la infancia que le ocurrió mientras comía una magdalena mojada en té. [2]
Estos son menos comunes y parecen ser el resultado de una recuperación voluntaria/involuntaria [ vaga ] . Lo característico de estos sucesos es el efecto desencadenante que tienen, ya que un recuerdo involuntario lleva a otro, y así sucesivamente. Nuevamente, Linton describe sus propias experiencias con tales recuerdos como "a veces surgen espontáneamente cuando mi mente está en silencio, pero también como subproductos de la búsqueda de otra información". [2] Mace denomina a estas “cadenas de memoria involuntaria”, afirmando que son el producto de la activación generalizada en el sistema de memoria autobiográfica. Estas recuperaciones involuntarias se experimentan cuando las activaciones son lo suficientemente fuertes o relevantes para la actividad cognitiva actual como para llegar a la conciencia. [5] Según Mace, esto sugiere que los recuerdos autobiográficos se organizan principalmente conceptualmente (“conceptos de tipo experiencial: personas, lugares, ubicaciones, actividades, etc.”), mientras que las asociaciones temporales no se retienen en el tiempo de la misma manera. [5]
Finalmente, algunos recuerdos involuntarios surgen de experiencias traumáticas y, como tales, son bastante raros en comparación con otros recuerdos involuntarios. Los sujetos los describen como recuerdos destacados y repetitivos de acontecimientos traumáticos. La naturaleza inquietante de tales recuerdos hace que estos sucesos sean importantes para los investigadores clínicos en sus estudios de síndromes psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático. Algunos investigadores han descubierto que los recuerdos involuntarios tienden a tener más intensidad emocional y menos centralidad en la historia de la vida que los recuerdos voluntarios. [6] Sin embargo, un estudio también muestra que los recuerdos involuntarios recurrentes post-trauma pueden explicarse con los mecanismos generales de la memoria autobiográfica y tienden a no surgir de una forma fija e inmutable. [7] Esto sugiere que los psicólogos pueden desarrollar formas de ayudar a las personas a lidiar con recuerdos traumáticos involuntarios.
Investigaciones adicionales sobre la naturaleza automática [8] de la recuperación involuntaria sugieren que es posible que no requieran información de la memoria de trabajo. [9] Por lo tanto, un informe plantea la hipótesis de que los pacientes con demencia aún pueden tener valiosos recuerdos autobiográficos disponibles que permanecen inaccesibles hasta que "los desencadenantes adecuados los liberen", lo que plantea la posibilidad de que los cuidadores estén capacitados para reactivar estos recuerdos para provocar efectos emocionales positivos y mantener a los pacientes. 'Historias de vida y sentido de identidad. [9] Se necesita más investigación empírica, pero esta idea inicia un camino esperanzador para mejorar la atención de la demencia.
Nacido en Bremen, Alemania, en 1850, Hermann Ebbinghaus es reconocido como el primero en aplicar los principios de la psicología experimental al estudio de la memoria. Es especialmente conocido por su introducción y aplicación de sílabas sin sentido en el estudio de la memoria, cuyo estudio le llevó a descubrir la curva del olvido y el efecto de espaciado, dos de sus contribuciones más conocidas en este campo. Ebbinghaus fue también el primero en intentar una descripción de la memoria involuntaria, afirmando que, "a menudo, incluso después de años, los estados mentales una vez presentes en la conciencia regresan a ella con aparente espontaneidad y sin ningún acto de la voluntad; es decir, se reproducen involuntariamente". ". [10] Continúa explicando que estos estados mentales alguna vez fueron experimentados, lo que hace que, por definición, su futura aparición espontánea en la conciencia sea el acto de recordar, aunque no siempre seamos conscientes de dónde o cómo experimentamos esta información la primera vez. . Ebbinghaus también hizo la nota clave de que estas reproducciones involuntarias no son aleatorias ni accidentales; en cambio, "se producen a través de la instrumentalidad de otras imágenes mentales inmediatamente presentes", según las leyes de asociación. [10] Esto refleja congruencia con la teoría de Mace y Linton sobre los recuerdos involuntarios como subproductos de otros recuerdos, como se analizó anteriormente. [2]
Marcel Proust fue el primero en acuñar el término memoria involuntaria, en su novela À la recherche du temps perdu ( En busca del tiempo perdido o del recuerdo de las cosas pasadas ). Proust no tenía ninguna formación psicológica y trabajó principalmente como escritor.
Proust consideraba que la memoria involuntaria contenía la "esencia del pasado", afirmando que faltaba en la memoria voluntaria. Cuando el protagonista de la novela de Proust come una magdalena empapada en té, recupera un recuerdo de la infancia largamente olvidado de comer una magdalena empapada en té con su tía. [2] A partir de este recuerdo, procede a recordar la casa de su infancia en la que estuvo, e incluso el pueblo mismo. Este se convierte en un tema a lo largo de En busca del tiempo perdido, con sensaciones que recuerdan al narrador experiencias anteriores. Proust los denominó "recuerdos involuntarios".
Una idea que recientemente se ha convertido en objeto de estudios sobre la memoria involuntaria es el encadenamiento. Este es el concepto de que los recuerdos involuntarios tienen la tendencia a desencadenar otros recuerdos involuntarios que están relacionados. Normalmente, se cree que son contenidos de recuerdos involuntarios que están relacionados entre sí, provocando así el efecto de encadenamiento.
En un estudio diario realizado por JH Mace, los participantes informaron que con frecuencia, cuando surgía un recuerdo involuntario, rápidamente desencadenaba una serie de otros recuerdos involuntarios. Esto fue reconocido como la fuente de señales para los recuerdos involuntarios. [2]
En el trabajo de Bernstein, el método del diario también se aplicó al estudio del encadenamiento involuntario de recuerdos. La hipótesis principal fue que el encadenamiento también se produciría en tareas de memoria autobiográfica. Se pidió a los participantes que informaran sobre la presencia de recuerdos involuntarios mientras realizaban una tarea de memoria autobiográfica. Los resultados mostraron que los participantes experimentaron recuerdos involuntarios cuando recordaban el pasado deliberadamente (también conocido como memoria voluntaria). Esto implica que la producción de memoria involuntaria ocurre como producto del encadenamiento de la memoria voluntaria: el recuerdo deliberado del pasado.
Una pregunta común en el estudio de la memoria involuntaria está relacionada con el priming; ¿Qué es lo que activa tal recuerdo? En los últimos años se han realizado varios estudios para observar las condiciones bajo las cuales se preparan los recuerdos involuntarios.
Mace, en uno de sus estudios recientes, quería probar la noción de que las actividades cognitivas básicas, como pensar en el pasado, pueden generar recuerdos involuntarios. Para probar esta idea, Mace organizó un estudio del método del diario en el que los participantes registraron en un diario los recuerdos involuntarios que experimentaron durante un período de dos semanas. Durante este período de dos semanas, los participantes también tuvieron que acudir a un laboratorio a intervalos y se les pidió que recordaran recuerdos de ciertos períodos de la vida (por ejemplo, la escuela secundaria, los primeros cinco años de matrimonio). Después de esto, al comparar sus recuerdos involuntarios con una condición de control se encontró que un número significativo de sus recuerdos involuntarios se relacionaban con el período de tiempo que se les ordenó recordar. Estos hallazgos sugieren que los recuerdos involuntarios pueden estimularse incluso mediante las tareas cognitivas más simples, es decir, recordar y recordar el pasado. [2]
Los estudios de investigación sobre las funciones neurológicas de la memoria involuntaria han sido pocos. Hasta ahora, sólo se han realizado dos estudios de neuroimagen que comparan recuerdos involuntarios con recuerdos voluntarios mediante tomografía por emisión de positrones (PET) .
El primer estudio encontró que, si bien la recuperación involuntaria de la memoria está mediada por el hipocampo, una estructura del cerebro que se sabe que está asociada con la recuperación exitosa de la memoria episódica, la participación del hipocampo era independiente de si el recuerdo era intencional o no. Los investigadores creen que esto sugiere que los recuerdos involuntarios pueden reflejar la "automaticidad relativa" de la recuperación mediada por el hipocampo. Sin embargo, su investigación se centra principalmente en identificar áreas y funciones involucradas en la recuperación intencional. La actividad en la corteza parietal medial/lateral y prefrontal derecha fue insensible a la profundidad de la codificación, sino que varió dependiendo de la intencionalidad de la recuperación. Estas áreas estaban cada vez más involucradas durante la recuperación intencional, lo que sugiere que una función de esta región puede ser alinear el recuerdo para ayudar con los objetivos de comportamiento actuales. [8] Esto es distinto de la memoria involuntaria, donde los individuos no recuperan conscientemente los recuerdos que serán más útiles para su situación actual; sin embargo, aún no está claro si este proceso lo realiza el cerebro de forma inconsciente. Cuando se trata de tareas de reconocimiento involuntario de palabras , se ha implicado la actividad en áreas como la circunvolución frontal inferior izquierda, la circunvolución temporal superior izquierda, el hipocampo izquierdo y la corteza occipital superior derecha. [8] Sin embargo, las áreas y estructuras que están asociadas de manera única con la memoria involuntaria aún no están claras y se necesita más investigación para comprender las bases cognitivas y neurológicas de este fenómeno de la memoria.
El segundo estudio encontró que el lóbulo temporal medial, la circunvolución cingulada posterior y el precuneus se activan durante el éxito de la recuperación con o sin control ejecutivo visto dentro de la corteza prefrontal dorsolateral derecha. Esto implica que los recuerdos involuntarios se recuperan con éxito utilizando el mismo sistema que la memoria voluntaria cuando se recupera información perceptiva. Esto es significativo porque sugiere que la recuperación voluntaria e involuntaria en gran medida no está mediada por redes corticales separadas, lo que plantea preguntas para futuras investigaciones sobre qué distingue los dos subcomponentes de la memoria, si no las vías cognitivas y las áreas de activación cerebral. Además, se podría explorar si estas similitudes en el mecanismo cognitivo reflejan propiedades e impactos compartidos de los propios recuerdos evocados, independientemente de la intencionalidad de la recuperación. En este estudio en particular, el recuerdo voluntario e involuntario se asoció con un aumento de activaciones en la circunvolución cingulada posterior, el precúneo izquierdo y la circunvolución parahipocampal derecha. Además, la corteza prefrontal dorsolateral derecha y la precuneus izquierda fueron más activas durante el recuerdo voluntario, mientras que la corteza prefrontal dorsolateral izquierda fue más activa durante el recuerdo involuntario. Se sugiere que la activación observada en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda durante el recuerdo involuntario refleja el intento de evitar que el material recogido interfiera con la tarea de juicio semántico. [11]
Si bien la edad influye en las capacidades de la memoria, se ha descubierto que las estrategias generales utilizadas para codificar (recordar) los recuerdos son más importantes. [12] Aquellos que son mejores para memorizar información tienen más probabilidades de tener más recuerdos involuntarios.
En niños más pequeños (de 10 años o menos), también se ha descubierto que inducir la memoria involuntaria durante las pruebas produjo resultados significativamente mejores que usar la memoria voluntaria. [13] Esto se puede lograr planteando una pregunta u oración vaga y ligeramente relacionada antes de la pregunta del examen real. En los niños mayores (de 14 años o más), ocurre lo contrario: la memoria estrictamente voluntaria conduce a mejores resultados en las pruebas.
El aumento de la reminiscencia es el fenómeno por el cual los recuerdos formados durante la adolescencia y la edad adulta temprana se recuerdan con más frecuencia que los de otros períodos de la vida. Esto se debe a la formación de la propia identidad [14] o al desarrollo de capacidades cognitivas a lo largo de la vida. [15] [16] Se ha descubierto que esto es cierto tanto para los recuerdos voluntarios como para los involuntarios. [17] Se ha descubierto que la edad tiene una diferencia en la cantidad de recuerdos recordados, pero no se encontraron diferencias de edad en la especificidad de los recuerdos involuntarios.
La emoción juega un papel importante en relación con la memoria . Se ha descubierto que los recuerdos asociados con emociones más fuertes (por ejemplo, ser feliz en la boda) se recuerdan más fácilmente y más rápidamente, [18] al igual que los que se forman durante momentos de estrés intenso. [19] Lo mismo se aplica a los recuerdos involuntarios: los recuerdos involuntarios felices ocurren con el doble de frecuencia que los recuerdos involuntarios infelices o neutrales. [20]
A menudo, las personas que han sido víctimas de algún tipo de trauma describen recuerdos vívidos que irrumpen en sus pensamientos de forma espontánea y sin previo aviso. Estas intrusiones mentales, si se mantienen en el tiempo, constituyen el síntoma característico del trastorno de estrés postraumático (TEPT) . [7]
El DSM-IV define un trauma como un evento en el que alguien experimenta o es testigo de un daño grave a sí mismo o a otros o una amenaza a su integridad. La persona también debe haber respondido con miedo, impotencia u horror en el momento del trauma. Las principales consecuencias psicológicas de esto incluyen volver a experimentar el evento traumático (a través de pensamientos e imágenes intrusivos), evitar estímulos relacionados con el trauma y aumentar los niveles de excitación.
Cuando se trata de memoria involuntaria, los investigadores están interesados principalmente en el concepto de estas intrusiones relacionadas con el trauma, que generalmente implican alguna forma de reexperimentar el evento, incluido un componente sensorial (por ejemplo, imágenes en cualquier modalidad, ya sea visual, auditiva, etc.). .). Estas intrusiones, a menudo denominadas " flashbacks ", hacen que la víctima sienta como si estuviera reviviendo el trauma y provocan altos niveles de excitación emocional y la sensación de una amenaza inminente. Por lo general, son partes del evento traumático que fueron más destacadas en ese momento, conocidas como "puntos críticos" y tienen la característica definitiva de que causan altos niveles de angustia emocional y pueden ser difíciles de recordar deliberadamente. Aunque esta es una característica definitoria del trastorno de estrés postraumático, los recuerdos intrusivos también se encuentran con frecuencia en los trastornos basados en la ansiedad, los trastornos psicóticos e incluso en la población general. [7] Independientemente del contexto en el que se encuentren, las intrusiones tienden a tener la misma característica central; que la información almacenada se recupera involuntariamente. Se cree que las intrusiones surgen cuando un individuo encuentra estímulos similares a los que fueron procesados y almacenados durante el trauma, desencadenando así el recuerdo en la mente consciente. [2] Un ejemplo común es aquel en el que alguien que es víctima de un accidente automovilístico, al escuchar el chirrido de neumáticos, experimenta un flashback de su propia colisión, como si estuviera de regreso en el evento original.
Los acontecimientos estresantes y traumáticos, que pueden manifestarse como recuerdos involuntarios llamados flashbacks , pueden desencadenar una amplia gama de trastornos psicóticos y basados en la ansiedad . La fobia social , [21] el trastorno bipolar , [22] la depresión , [23] y la agorafobia , [24] son algunos ejemplos de trastornos que tienen influencias de flashbacks.
La psicosis se define como una variedad de presentaciones perceptuales, cuyos síntomas asociados frecuentemente se denominan positivos o negativos . Los síntomas positivos son delirantes y pueden incluir alucinaciones, mientras que los síntomas negativos se caracterizan por una "falta" de funcionamiento, que puede incluir falta de afecto (sentimiento emocional) y pérdida de motivación. [2] Un estudio encontró que había una alta prevalencia de trauma en pacientes con enfermedades mentales graves. [25] Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje había sido diagnosticado con PTSD cuando mostraba síntomas similares a los de PTSD. Por lo tanto, los síntomas más complejos de la psicosis pueden impedir la detección clínica necesaria al diagnosticar el trastorno de estrés postraumático. Además, quienes han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático y tienen una forma identificada de trauma muestran síntomas positivos de psicosis, como delirios y/o alucinaciones. [26] Finalmente, se ha sugerido que las personas que sufren de psicosis pueden ser más vulnerables a las intrusiones. [27]
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