El protobantú es el ancestro común reconstruido de las lenguas bantúes , un subgrupo de las lenguas bantoides del sur . [2] Se cree que se habló originalmente en África occidental y central , en el área de lo que hoy es Camerún . [3] Hace unos 6.000 años, se separó del proto-bantoide meridional cuando comenzó la expansión bantú hacia el sur y el este. [4] Se han propuesto dos teorías sobre la forma en que se expandieron las lenguas: una es que el pueblo de habla bantú se mudó primero a la región del Congo y luego una rama se separó y se mudó a África Oriental; la otra (más probable) es que los dos grupos se dividieron desde el principio, uno se mudó a la región del Congo y el otro a África Oriental. [3]
Al igual que otras protolenguas , no hay registro del protobantú. Sus palabras y pronunciación han sido reconstruidas por lingüistas. Del vocabulario común, reconstruido a partir de las lenguas bantúes actuales, se desprende que los bantúes ya conocían la agricultura, la pesca y el uso de barcos antes de que comenzara su expansión, pero que aún desconocían el trabajo del hierro. Esto sitúa la fecha del inicio de la expansión entre el 3000 a.C. y el 800 a.C. [5]
Una opinión minoritaria arroja dudas sobre si el protobantú, como lengua unificada, existía realmente en la época anterior a la expansión bantú, o si el protobantú no era una lengua única sino un grupo de dialectos relacionados. Un estudioso, Roger Blench , escribe: "El argumento de la lingüística comparada que vincula las muy diversas lenguas de la zona A con una reconstrucción genuina es inexistente. La mayoría afirma que el protobantú se limita a subgrupos particulares o está ampliamente atestiguado fuera de los bantúes". adecuado." [6] Según esta hipótesis, el bantú es en realidad un grupo polifilético que combina una serie de familias lingüísticas más pequeñas que, en última instancia, pertenecen a la (mucho más grande) familia de lenguas bantoides del sur .
La tierra natal de los protobantúes probablemente se encontraba en las zonas forestales de las tierras altas alrededor de los ríos Sanaga y Nyong en el sur de Camerún. [7] [8] [9] Anteriormente se pensaba que los protobantúes se originaron en algún lugar de la región fronteriza entre Nigeria y Camerún. Sin embargo, una nueva investigación reveló que era más probable que se tratara del área original del proto-bantoide del sur, antes de que se extendiera hacia el sur, hacia Camerún, mucho antes de que surgiera el proto-bantú. [10] [11] [12]
El protobantú generalmente se reconstruye para tener un inventario relativamente pequeño de 11 consonantes y 7 vocales. [13]
Los fonemas anteriores exhibieron una alofonía considerable y la realización exacta de muchos de ellos no está clara.
Las consonantes no podían aparecer al final de una sílaba, sólo al principio. Así, la estructura de sílabas era generalmente V o CV, y sólo había sílabas abiertas . [13]
No se produjeron grupos de consonantes excepto en el caso de las consonantes "prenasalizadas".
Las consonantes denominadas "prenasalizadas" eran secuencias de una nasal y una obstruyente siguiente. [14] Podrían aparecer en cualquier lugar donde se permitiera una sola consonante, incluso al principio de la palabra. Las consonantes sordas prenasalizadas eran raras, ya que la mayoría eran sonoras. La articulación de la nasal se adaptó a la articulación de la siguiente consonante, por lo que la nasal puede considerarse un único fonema nasal no especificado (indicado como *N ) que tenía cuatro alófonos posibles. Convencionalmente, el prenasal labial se escribe *m mientras que los demás se escriben *n.
El fonema nasal velar anterior /ŋ/ , que estaba presente en las lenguas bantoides , se había perdido en el protobantú. [14] Todavía aparecía fonéticamente en consonantes prenasalizadas, pero no como fonema.
La representación de las vocales puede diferir, en particular, en los dos niveles "intermedios" de cierre. Algunos prefieren denotar el conjunto casi cercano como *e y *o, y el conjunto más abierto representado como *ɛ y *ɔ.
Las sílabas siempre terminaban en vocal pero también podían comenzar con una. Las vocales también podían aparecer ocasionalmente en una secuencia pero no formaban diptongos ; dos vocales adyacentes eran sílabas separadas. Si dos de la misma vocal ocurrían juntas, se creaba una vocal larga, pero eso era raro.
Los protobantúes distinguían dos tonos , graves y agudos. Cada sílaba tenía un tono bajo o alto. Un tono alto se indica convencionalmente con un acento agudo (´), y un tono bajo se indica con un acento grave (`) o no se marca en absoluto.
Los protobantúes, al igual que sus descendientes, tenían un elaborado sistema de clases de sustantivos . Las raíces de los sustantivos tenían el prefijo de un sustantivo para especificar su significado. Otras palabras que se relacionaban o hacían referencia a ese sustantivo, como adjetivos y verbos, también recibían un prefijo que coincidía con la clase del sustantivo (" acuerdo " o "concordia").
Maho ofrece una amplia caracterización de cinco tipos de sistemas concordiales bantúes. [15] Las lenguas descendientes del protobantú se pueden clasificar en cada uno de los cinco tipos.
La siguiente tabla ofrece una reconstrucción del sistema de clases nominales. La ortografía se ha normalizado para utilizar las notaciones ɪ y ʊ . El trabajo original de Guthrie utiliza y para describir la semivocal palatina, que se ha normalizado para utilizar la notación j . [15] [16]
Una lista alternativa de clases de sustantivos protobantúes de Vossen & Dimmendaal (2020:151) es la siguiente: [17]
La reconstrucción de Wilhelm Bleek constaba de dieciséis prefijos sustantivos. Carl Meinhof adaptó los prefijos de Bleek, cambió algunas características fonológicas y agregó más prefijos, lo que llevó el número total a 21. AE Meeussen redujo los prefijos reconstruidos de Meinhof a 19, pero agregó un prefijo locativo adicional numerado 23. Más tarde, Malcolm Guthrie reconstruyó las mismas 19 clases que Meeussen. , pero se eliminó el prefijo locativo numerado 23. [15]
Hendrikse y Poulos propusieron un continuo semántico para las clases de sustantivos bantúes. Los números que identifican las clases de sustantivos en la tabla están referenciados en la tabla anterior y brindan una reconstrucción de las clases nominales. [15]
Esta disposición permite la clasificación de clases de sustantivos mediante factores no lingüísticos como la percepción y la cognición. Hendrikse y Poulos han agrupado clases singulares y plurales (como las clases 1 y 2) y han creado "posiciones híbridas" entre las distintas categorías (como la ubicación de la clase 14). [15]
Las clases 2, 4, 6, 8, 10 y 13 se aceptan generalmente como formas plurales de clases de sustantivos en protobantú. Las clases 14 en adelante no tienen una forma plural definida tan concretamente como lo hacen las clases 1 a 13.
Meeussen propuso emparejamientos de 1/2, 3/4, 5/6, 7/8, 9/10, 11/10, 12/13, 14/6, 15/6 y "probablemente" 19/13. [15]
Guthrie propuso emparejamientos de 1/2, 1a/2, 3/4, 3, 5/6, 5, 6, 7/8, 9/10, 9, 11/10, 12/13, 14, 14/6. [15] [16]
Maho combina emparejamientos de De Wolf, Meeussen y Guthrie, ofreciendo emparejamientos alternativos como 3/10, 3/13, 9/4, 11/4, 12/4, 14/4, 14/10, 15/4, 19 /4 y 19/10. [15]
Durante los últimos cien años, empezando por Carl Meinhof y sus alumnos, se han hecho grandes esfuerzos para examinar el vocabulario de las aproximadamente 550 lenguas bantúes actuales y para intentar reconstruir las protoformas de las que presumiblemente proceden. Entre otros trabajos recientes se encuentra el de Bastin, Coupez y Mann, que reunió ejemplos comparativos de 92 palabras diferentes de las 16 zonas lingüísticas establecidas por Guthrie . [18] [19]
Aunque algunas palabras se encuentran sólo en determinadas zonas de Guthrie, otras se encuentran en todas las zonas. Estos incluyen por ejemplo * mbʊ́à 'perro', * -lia 'comer', * ma-béele 'pechos', * i-kúpa 'hueso', * i-jína 'nombre', * -genda 'caminar', * mʊ -kíla 'cola', * njɪla 'camino', etcétera. [19] (Los asteriscos muestran que se trata de formas reconstruidas, lo que indica cómo se supone que se pronunciaban las palabras antes de que comenzara la expansión bantú).
Otros elementos de vocabulario tienden a encontrarse en uno u otro de los dos principales grupos de dialectos bantúes, el grupo occidental (que cubre principalmente las zonas de Guthrie A, B, C, H, K, L, R) o el grupo oriental (que cubre las zonas de Guthrie A, B, C, H, K, L, R). D, E, F, G, M, N, P y S). Las palabras reconstruidas para estos dos grupos se conocen como "Proto-Bantu A" ("PB-A") y "Proto-Bantu B" ("PB-B") respectivamente, mientras que las que se extienden por toda el área bantú se conocen como "Proto-Bantu X" (o "PB-X"). [20]
Sobre la base del trabajo realizado por AE Meeussen en la década de 1960, el Museo Real de África Central en Tervuren en Bélgica mantiene una base de datos de búsqueda pública de todos los elementos del vocabulario bantú que se han establecido o propuesto hasta ahora (ver enlaces externos).
