Malcolm Guthrie (10 de febrero de 1903 - 22 de noviembre de 1972) fue un lingüista inglés que se especializó en lenguas bantúes .
Guthrie fue un destacado profesor de lenguas bantúes en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de Londres. Es conocido principalmente por su clasificación de las lenguas bantúes , Guthrie 1971. La clasificación, aunque se basa más en la geografía que en la relación lingüística , es sin embargo la más utilizada. Junto con el lingüista belga Achille Émile Meeussen (1912-1978), se le considera uno de los dos principales especialistas en bantú de la segunda mitad del siglo XX. [1]
Malcolm Guthrie nació en Hove , Sussex , Inglaterra , hijo de padre escocés y madre de ascendencia holandesa . Después de estudiar en Ipswich , se licenció en metalurgia en el Imperial College de Londres .
Sin embargo, poco después se sintió llamado al ministerio bautista . Trabajó durante dos años como ministro de una iglesia bautista en Rochester , durante los cuales se casó con Margaret Near, hija de un ministro bautista de una iglesia vecina. En 1932 fue como misionero a Kinshasa , en el entonces Congo Belga , donde trabajó durante los siguientes ocho años. Fue allí donde estudió el idioma lingala y varios otros idiomas locales. [2]
La primera obra importante de Guthrie fue The Classification of the Bantu Languages (1948), en la que intentó definir el conjunto de lenguas bantúes. Fue en esta obra donde apareció por primera vez la primera versión de la famosa codificación de estas lenguas en "zonas" geográficas . [1]
La obra magna de Guthrie es Comparative Bantu , que apareció en cuatro volúmenes publicados en 1967 (volumen 1), 1970 (volúmenes 3 y 4) y 1971 (volumen 2). Los cuatro volúmenes proporcionan no sólo una clasificación genética sino también una reconstrucción del protobantú como protolengua de la familia de lenguas bantú . Para su reconstrucción, Guthrie extrajo datos de 28 de los llamados "idiomas de prueba" que fueron escogidos más o menos al azar. Se ha argumentado, por ejemplo, por Wilhelm Möhlig, que esto hace que su reconstrucción no sea fiable, ya que las formas reconstruidas, y por tanto el árbol genético, serían diferentes si se cambiara la selección de idiomas. [3]
Guthrie también publicó extensamente sobre una amplia gama de lenguas bantúes, incluidos lingala , bemba , mfinu y teke .