Deinacrida connectens , a menudo denominada wētā de los pedregales alpinos , es uno de los invertebrados alpinos más grandes de Nueva Zelanda y es miembro de lafamilia Anostostomatidae . Deinacrida connectens es un insecto nocturno no volador que vive debajo de las rocas a gran altitud. Las poblaciones de montaña varían en color. Esta especie es la más extendida de las once especies de wētā gigantes ( Deinacrida ).
Deinacrida connectens fue descrita originalmente en 1939 por el entomólogo sueco Kjell Ernst Viktor Ander como Deinacridopsis connectens , que era la única especie de Deinacridopsis . [1] Sin embargo, Deinacridopsis fue posteriormente reconocida como sinónimo de Deinacrida por el entomólogo neozelandés Graeme William Ramsay en 1961 y la especie fue trasladada al género Deinacrida . [2] En el mismo artículo, Ramsay también reconoció a Deinacrida sonitospina como sinónimo de D. connectens , que fue descrita previamente por el entomólogo neozelandés John Salmon en 1950 a partir de especímenes encontrados en Mount Peel y Mount Arthur . [2] [3]
Deinacrida connectens está restringida a la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde su distribución se extiende desde la cordillera Wharepapa/Arthur en el noroeste de Nelson hasta la cordillera Takitimu en Southland . [4] Se sabe que el rango de distribución de D. connectens se superpone con el rango de distribución de Deinacrida pluvialis en las montañas occidentales de Otago . [5] Esta distribución de especies relativamente extendida es inusual en el género Deinacrida , donde las especies suelen tener una distribución restringida. [4] D. connectens generalmente habita en laderas de pedregal en zonas alpinas a elevaciones entre 1200 m y 3600 m sobre el nivel del mar, pero también se han encontrado juveniles a 990 m sobre el nivel del mar. [3] [4] No se sabe qué factor los restringe a esta zona. [6] El límite inferior de su rango de elevación aísla a las poblaciones en cada cordillera. [6] Se ha alegado que D. connectens es la especie más abundante de Deinacrida . [7]
Según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda de 2014 , Deinacrida connectens está catalogada como una especie “no amenazada” y es la única especie de Deinacrida que no está totalmente protegida por la legislación. [8] [9]
Debido a que está restringida a grandes elevaciones, se cree que los depredadores mamíferos introducidos no son una amenaza para las poblaciones de D. connectens , ya que estos depredadores son poco comunes en estas regiones . [6] Esto, en contraste con otras especies de Deinacrida , que generalmente se encuentran a menor altitud y son presas más frecuentes de depredadores introducidos, provoca una disminución en la abundancia de especies de wētā gigantes . [10]
Se sabe que Deinacrida connectens es omnívora, pero en la naturaleza se la observa generalmente alimentándose de plantas. [11] Se ha observado a D. connectens en la naturaleza ramoneando líquenes, hierbas y arbustos como Aciphylla y Gaultheria depressa . [11] [12] En cautiverio, D. connectens comía una variedad de "verduras" (lechuga, zanahoria, trébol y hojas de diente de león), frutas (manzanas, albaricoques) y carne cruda, queso e insectos (cigarras, escarabajos tenebriónidos). [11] La alimentación generalmente ocurre temprano en la noche, después de que D. connectens ha emergido de su refugio diurno. [11]
Deinacrida connectens es el insecto alpino nocturno más grande de Nueva Zelanda, pero se encuentra en menor abundancia que las especies más pequeñas de saltamontes y cucarachas en el mismo entorno. [13] Se sabe que el wētā pedregoso es capaz de dispersar algunas semillas de frutos carnosos por endozoocoria . [12] En un experimento, se descubrió que la capacidad de D. connectens para dispersar semillas de Gaultheria depressa al alimentarse dependía del tamaño del wētā. [12] En tamaños más pequeños, se comieron menos semillas y los wētā podrían considerarse depredadores de semillas (casi ninguna semilla pasó intacta por los intestinos de individuos que medían 2 cm o menos). [12] Sin embargo, con wētā de mayor tamaño, se consumieron miles de semillas, algunas de las cuales presumiblemente eran capaces de dispersarse a grandes distancias, lo que sugiere que D. connectens puede actuar como un dispersor de semillas. [12] Se registró que un individuo cautivo de D. connectens pasó con éxito 686 semillas intactas. [12]
Los machos de Deinacrida connectens , al igual que otros Deinacrida , son más pequeños que las hembras. [11] [14] Los machos adultos miden unos 3,5 cm de largo, mientras que las hembras adultas miden unos 4,5 cm de largo. [3] Sin embargo, una fuente ha descrito hembras que miden 7,2 cm de largo. [15] Se ha registrado que el peso corporal de los adultos alcanza casi los 10 g. [12]
Al igual que otros Anostostomatidae, D. connectens puede producir sonido usando sus patas traseras para frotar sus tergitos abdominales . [16] Las patas traseras se frotan contra pequeñas estructuras similares a "clavijas", conocidas como clavijas estriduladoras. [16]
A lo largo de la distribución de D. connectens , el color del cuerpo muestra una variación extrema. [4] [9] En algunas poblaciones, los individuos pueden tener cuerpos mayoritariamente negros (por ejemplo, aquellos en una población ubicada en Spence Peak en Southland), mientras que otros pueden tener una mezcla de colores rojo, gris y oliva. [4] [9]
Las patas largas de los machos en comparación con las hembras sugieren que, como otros miembros de este género, el wētā pedregoso tiene un sistema de apareamiento de competencia , en el que las hembras adultas envían señales y los machos buscan pareja. [17] Sin embargo, los machos de Deinacrida connectens parecen invertir poca energía en comportamientos reproductivos y proporcionan pequeños espermatóforos. [11] Durante el apareamiento en condiciones experimentales, los machos permanecen debajo de la hembra, con la pareja mirando en la misma dirección y con sus cuerpos creando un ángulo de 30°. [11] Se ha observado que la cópula dura alrededor de 35 minutos. [11] El apareamiento concluiría una vez que el macho se alejara. [11]
Hay una única observación en condiciones experimentales de un wētā scree macho que intentaba separar una pareja de apareamiento. [11]
Durante el día, Deinacrida connectens permanece bajo las rocas y en las grietas de las laderas de pedregal. [11] Puede anidar con otros congéneres durante este tiempo. [11] Durante la noche, D. connectens sale de su escondite para alimentarse de la vegetación. [11]
Cuando se les molesta, los D. connectens permanecen inmóviles o intentan huir y, si necesitan defenderse, levantan las patas en una postura amenazante y producen sonidos suaves. [3] [11] Estos sonidos han sido descritos como "suaves y sibilantes, más bien como los que se producen al rozar las palmas de las manos". [11] Se ha descrito a D. connectens como una especie agresiva y morderá si se la provoca (aunque no parece ser lo suficientemente fuerte como para romper la piel). [3]
Después de alimentarse, D. connectens adopta un comportamiento de “posada”, en el que permanece de pie en la cima de una roca durante largos períodos de tiempo durante la noche. [11]
En condiciones experimentales, los individuos parecían mantener una “ distancia individual ” entre sí mientras salían por la noche. [11] Este límite se mantenía produciendo sonidos y utilizando sus patas traseras para empujar y patear a otros individuos que se acercaban demasiado. [11] Sin embargo, este límite no parece mantenerse durante el día, cuando los individuos pueden apiñarse bajo las rocas y en las grietas. [11]
En condiciones de laboratorio (a temperaturas más altas de las que normalmente experimentan), se sabe que los D. connectens grandes viajan casi 6 metros por minuto. [12]
La diversidad genética dentro de Deinacrida connectens es bastante alta y está repartida entre poblaciones. [18] [19]
En un estudio filogeográfico de D. connectens , la investigación encontró siete linajes genéticos a partir de haplotipos de ADNmt , donde cada uno ocupaba una región geográfica discreta. [7] La diferencia genética promedio entre haplotipos fue del 4,8%, lo cual es bastante alto para un insecto. [7] Esta estructura filogeográfica combinada con estimaciones de la edad del linaje sugiere que D. connectens irradió durante la construcción de montañas del Plioceno que creó los Alpes del Sur hace 5 millones de años. [7] [19] [20] También se sugirió que la glaciación posterior puede haber ayudado a fomentar el aislamiento entre las poblaciones de D. connectens . [7] [20]
Deinacrida connectens está adaptada para ser moderadamente tolerante a las heladas y está adaptada a zonas de gran altitud. [21] [22]
La determinación del sexo de la mayoría de las especies wētā se realiza por el número de grandes cromosomas X metacéntricos ; las hembras tienen dos cromosomas X (XX) y los machos tienen uno (X0). [23] El wētā pedregoso es diploide con un número par de cromosomas en las hembras y un número impar en los machos, pero las poblaciones dentro de esta especie tienen diferentes números de cromosomas. [4] Hay siete cariotipos conocidos dentro de D. connectens . [4] Estos cariotipos varían en número de cromosomas desde 2n = 17(X0) a 2n = 22(XX). [4] Las ubicaciones conocidas de estas razas de cariotipo se enumeran a continuación. [4]
