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Los pedales de bajo son un instrumento musical electrónico con un teclado de pedales operado con el pie con un rango de una o más octavas. Los primeros pedales de bajo de la década de 1970 consistían en una pedalera y un circuito de generación de tonos de sintetizador analógico empaquetados juntos como una unidad. Los pedales de bajo se conectan a un amplificador de bajo o sistema de PA para que se pueda escuchar su sonido. Desde la década de 1990, los pedales de bajo suelen ser controladores MIDI , que deben conectarse a una computadora compatible con MIDI, un teclado sintetizador electrónico o un módulo de sintetizador para producir tonos musicales. Algunos pedales de bajo de la década de 2010 tienen un módulo de sintetizador integrado y una salida MIDI.
Los pedales de bajo cumplen la misma función que la pedalera de un órgano de tubos o de un órgano eléctrico , y normalmente producen sonidos en el rango de graves , que, en la terminología de los órganos, es el registro de 16′. Algunos pedales de bajo tienen un registro de 8′ (una octava más alta) que se puede utilizar solo o combinado con el registro de 16′. Los pedales de bajo son utilizados por teclistas como complemento de sus teclados manuales de rango completo (los teclados que se tocan con las manos), por intérpretes de otros instrumentos (por ejemplo, bajo eléctrico o guitarra eléctrica) o por sí mismos. Las unidades de pedales de bajo suelen tener un rango más pequeño (13 notas) que el teclado de pedales de un órgano de tubos de iglesia (32 notas para una pedalera estándar del American Guild of Organists ). Los pedales de bajo con rangos más amplios son menos comunes, pero existen, como 17 notas (do a mi), 20 notas (do a sol) y 25 notas (do a do dos octavas más altas). Además, los pedales de bajo suelen tener pedales más cortos que los de la pedalera de un órgano de tubos de iglesia.
Todas las unidades de pedales de bajo constan de pedales operados con el pie montados en un chasis que se asienta en el suelo. El chasis tiene botones en la parte superior, también diseñados para ser operados con los pies, que permiten al intérprete cambiar el sonido. Los botones típicos incluyen un botón de 16' y un botón de 8' para dar un sonido de contrabajo o bajo. Algunos modelos pueden tener un botón de sustain; a pesar del nombre, se usa de manera diferente al pedal de sustain de un piano electrónico . Mientras que el pedal de sustain de un piano electrónico es un interruptor momentáneo sin enclavamiento que se presiona para proporcionar sustain y luego se suelta para finalizar la nota sostenida, el sustain electrónico de una unidad de pedal de bajo es un interruptor de enclavamiento que, cuando se hace clic, sostiene automáticamente todas las notas durante un período corto fijo después de que se suelta el pedal. El beneficio del botón de sustain del pedal de bajo es que facilita las líneas de bajo legato y sostenuto en baladas lentas. Algunas unidades con sustain también tenían un dial giratorio para permitir el ajuste de la longitud automática del sustain.
Un pedal de bajo de la década de 1970 es típicamente monofónico , lo que significa que solo puede tocar una nota a la vez. Incluso si el músico presiona dos pedales simultáneamente, como un C y un G, solo suena una nota. Dado que los pedales de bajo se usan típicamente para tocar líneas de bajo de tono profundo, algunos modelos tenían un circuito de "prioridad de nota baja". Con este circuito, si el músico presiona dos o más pedales, la unidad solo sonaría la nota más baja. Una unidad de la década de 1970 podría tener la opción de varios instrumentos imitados, como un bajo de órgano, un contrabajo (con más decaimiento) o una tuba. Algunas unidades tenían un dial giratorio, una vez más operado con el pie, para controlar el volumen. Una unidad de la década de 1970 podría tener una sola salida: un conector de 1/4. Una unidad de esta época podría tener solo un indicador visual: un LED de encendido. Dado que los pedales de bajo están en el suelo, existe el riesgo de que el músico presione accidentalmente uno de los botones y cambie el sonido. Para reducir este riesgo, algunos pedales de bajo tienen cubiertas de plástico sobre algunos de los botones o protectores de interruptor en forma de U cerca de algunos botones.
Algunos pedales de bajo de los años 1990 y posteriores le dieron al músico la opción de seleccionar una configuración monofónica o polifónica. La configuración polifónica podía hacer sonar más de un tono a la vez. Aunque es menos probable que los instrumentos de contrabajo se utilicen para tocar acordes (tres o más notas que suenan juntas) que sus primos de tono más alto (ya que los acordes de tono profundo pueden sonar poco claros y "turbios"), un instrumento de contrabajo como una unidad de pedal de bajo aún puede tocar de manera efectiva algunas díadas (dos notas que suenan juntas), como quintas perfectas , cuartas perfectas y octavas . En una unidad de pedal de bajo con un rango más amplio, como una unidad de 20 notas, una décima menor o una décima mayor pueden sonar agradables, especialmente en un registro de 8'.
Una unidad de la década de 1990 o posterior puede tener una salida de jack de 1/4 y uno o más conectores MIDI de 5 pines (por ejemplo, salida MIDI o thru). Algunas unidades de la década de 1990 o posteriores tienen pantallas LED alfanuméricas o pequeños LED para brindar información al reproductor sobre las configuraciones.
Algunos de los pedales de bajos diseñados para usarse con órganos electrónicos o de ruedas clonadas tienen características que operan los teclados manuales superiores, como un pedal de expresión o pedal de aumento , que es un potenciómetro estilo pedal para controlar el volumen; botones para encender o cambiar la velocidad de un altavoz Leslie , un altavoz de bocina giratorio en un gabinete; o botones de cambio de programa, que envían un mensaje MIDI a los otros teclados superiores para cambiar a un nuevo sonido o configuración.
Algunos pedales de bajo diseñados para usarse con órganos electrónicos tienen una función de fusión MIDI, de modo que uno o más teclados pueden tener sus salidas MIDI conectadas al pedal de bajo, y luego el pedal de bajo fusiona los mensajes MIDI y los envía, a través de la salida MIDI del pedal de bajo, al módulo de sonido del órgano . Esta función puede ser necesaria si un tecladista tiene dos teclados controladores MIDI y los pedales de bajo, y desea que los mensajes MIDI de los tres controladores se envíen al módulo de sonido.
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Los pedales han sido una característica estándar en los órganos de tubos durante siglos y, desde la década de 1930, los órganos electromecánicos como el órgano Hammond a menudo incluían pedales. En la década de 1960, los órganos de espineta para el hogar de Hammond, Farfisa y otros fabricantes incluían pedales de bajos cortos de 13 notas unidos a la base del chasis. En la década de 1970, los fabricantes de órganos electrónicos eran conscientes de que los músicos querían órganos que pudieran llevarse a conciertos en bares y festivales, por lo que los órganos se hicieron más portátiles. Para hacer que los órganos fueran más portátiles, se cambiaron de estar alojados en pesadas consolas de madera con un amplificador y un altavoz integrados y pedales de bajos (el enfoque del órgano para el hogar) a estar hechos con un teclado principal, un soporte desmontable y pedales de bajos desmontables. Se esperaba que el organista conectara el órgano a un altavoz Leslie u otro amplificador y altavoz de instrumento. Incluso si el peso total de un órgano dividido era el mismo, la portabilidad mejoró, porque los componentes individuales eran más livianos que un órgano de consola para el hogar completo.
Una vez que las compañías de órganos empezaron a fabricar órganos portátiles, algunos fabricantes comenzaron a construir pedales de bajo que podían funcionar independientemente de la consola del órgano. Estos pedales ofrecían al músico una gran portabilidad y flexibilidad para combinarlos con otros instrumentos y equipos electrónicos. Un músico de la década de 1970 con un pedal de bajo independiente podía usarlo debajo de un órgano para una serie, colocarlo debajo de un piano eléctrico para una segunda serie y luego sacarlo y usarlo mientras tocaba la guitarra para una tercera serie.
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Un pedal de bajo temprano y popular fue el Moog Taurus . Moog llamó a este instrumento "Pedal sintetizador " en su literatura, y señaló explícitamente que su rango de cinco octavas lo convertía en "algo más que un instrumento de bajo". [1] A pesar de estos esfuerzos, la mayoría de los músicos los usaban para líneas de bajo , y el término pedales de bajo se mantuvo. Los modelos Taurus I y II ya no se fabrican, pero son apreciados como instrumentos vintage. En 2010, Moog presentó un nuevo modelo, el Taurus III, en una edición limitada de 1000 unidades.
Varios grupos de rock progresivo y hard rock (como Yes , Genesis , Van der Graaf Generator , Led Zeppelin y Rush ) y grupos de rock alternativo como U2 y The Police usaban pedales de bajo. A menudo, el bajista del grupo tocaba de pie, lo que significaba que solo podía usar un pie a la vez para tocar, en lugar de tocar sentado con ambos pies, como lo hacían tradicionalmente los organistas. Sin embargo, John Paul Jones de Led Zeppelin usaba pedales de bajo mientras estaba sentado frente a un teclado. Los bajistas usaban con frecuencia pedales Taurus para mantener presionados los puntos de pedal de tono bajo y sostenidos mientras interpretaban líneas melódicas de registro alto o partes de percusión en el bajo. En 1983, la canción de Phil Collins " I Don't Care Anymore " usó el Taurus para sus partes de bajo. Un Taurus también aparece en el video musical de la canción, con Mo Foster usando sus manos, en lugar de sus pies, para tocarlo.
Desde los años 90, la mayoría de los pedales electrónicos son controladores MIDI , que no generan ningún sonido por sí mismos. Estos pedales deben conectarse a un ordenador, teclado electrónico o sintetizador montado en rack compatible con MIDI para producir tonos musicales. A pesar de que estos pedales pueden controlar cualquier tipo de dispositivo MIDI y, por lo tanto, pueden producir una gama prácticamente ilimitada de tonos musicales (y otros sonidos), que van desde una melodía aguda hasta sonidos de percusión, todavía se los suele llamar " pedales de bajo ".
Los fabricantes actuales de estos productos, como Hammond , Roland , Studiologic (antes conocida como Fatar) y RW Designs, venden principalmente teclados con teclados de 13 notas (C a C, una octava), teclados de 17 notas (C a E, una octava y una tercera) o teclados de 25 notas (C a C, dos octavas). Los intérpretes de jazz, rock o música popular suelen utilizar pedaleras con un rango de menos de 32 notas.
Para interpretar el repertorio de música sacra barroca (por ejemplo, de JS Bach), se necesita un teclado de 30 notas (de Do a Fa, dos octavas y una cuarta). Un número menor de fabricantes, como Classic Organworks, vende un controlador MIDI en formato AGO de 32 notas de tamaño completo que se puede utilizar para interpretar prácticamente todo el repertorio para órgano.
En el contexto de la música de culto y la música sacra, los pedales MIDI y los órganos de tubos sintetizados o muestreados digitalmente se utilizan como instrumentos de práctica o de interpretación. Algunas universidades e iglesias utilizan pedales MIDI y órganos digitales como instrumentos de práctica, para permitir que un mayor número de estudiantes practique. Algunas iglesias utilizan pedales MIDI para activar sonidos muestreados digitalmente para el registro grave del órgano de tubos. Esto ha provocado cierta controversia, porque se mezclan sonidos muestreados digitalmente y amplificados electrónicamente con el sonido de tubos impulsado por el viento del resto del órgano de tubos; algunos puristas argumentan que esto es inadecuado, o que el sonido o la calidad tonal de las voces graves digitales no son adecuadas.
Aunque los pedales de bajo se suelen utilizar para tocar líneas de bajo, los pedales equipados con MIDI se pueden utilizar para una variedad de otros propósitos. Los diferentes pedales se pueden asignar para tocar diferentes acordes, lo que permite a un intérprete de estilo one man band tocar acordes con una sola presión del pie. Además, los pedales MIDI se pueden utilizar con una estación de trabajo de teclado o un teclado de arreglos para activar diferentes partes de arreglos de canciones secuenciadas. Por ejemplo, un intérprete podría utilizar los pedales para activar las secciones de coro, verso y solo de una canción secuenciada. Otro uso musical de los pedales MIDI sería tener cada pedal vinculado a un sonido de batería diferente, como un bombo, una caja y platillos; esto permitiría la interpretación de partes de batería rudimentarias .
Una pedalera equipada con MIDI también se puede utilizar para fines no musicales:
Estas aplicaciones no musicales del protocolo MIDI 1.0 (a veces sobre MIDI-DIN, a veces utilizando otros transportes) son posibles debido a su naturaleza de propósito general. Cualquier dispositivo construido con un conector MIDI Out estándar debería, en teoría, poder controlar cualquier otro dispositivo con un puerto MIDI In, siempre y cuando los desarrolladores de ambos dispositivos tengan la misma comprensión sobre el significado semántico de todos los mensajes MIDI que emite el dispositivo emisor. Este acuerdo puede darse porque ambos siguen las especificaciones estándar MIDI oficiales o, en el caso de cualquier funcionalidad no estándar, porque los significados de los mensajes son acordados directamente por los dos fabricantes.