Los melamphaidae , también conocidos como melamphaidae , son una familia ( del griego melanos [negro] y amphi [por ambos lados]) de peces estefanobericiformes pequeños de aguas profundas. La familia contiene aproximadamente 37 especies en cinco géneros ; su distribución es mundial, pero los melamphaidae están ausentes del océano Ártico y el mar Mediterráneo . Aunque la familia es una de las más extendidas y abundantes de aguas profundas, ninguno de sus miembros es de interés para la pesca comercial .
Estos peces reciben su nombre por sus grandes escamas y crestas craneales pronunciadas, así como por su coloración típicamente marrón oscuro a negra. Los peces cabeza de cresta son la familia más grande y diversa de su orden .
Típico de los Stephanoberyciformes, el cuerpo del melamphid es robusto, oblongo, subcilíndrico y ligeramente comprimido lateralmente. La cabeza es grande y sin escamas, con su perfil o bien redondeado o con un ángulo frontal agudo; es notable por sus crestas prominentes, que están cubiertas por una piel fina . La cabeza también es cavernosa, estando plagada de canales mucíferos ; estructuras similares se encuentran en las familias beryciform slimehead (Trachichthyidae) y fangtooth (Anoplogastridae). Espinas afiladas y serraciones pueden adornar aún más la cabeza en algunas especies. La boca es grande y oblicua; las mandíbulas largas se extienden hasta o superan el margen posterior del ojo , y están revestidas de dientes viliformes (como cepillos) . El vómer , los palatinos , los endopterigios y los ectopterigios carecen de dientes. Los ojos suelen ser bastante pequeños, pero en Poromitra megalops pueden superar el 20 por ciento de la longitud de la cabeza en diámetro.
Las escamas grandes son cicloides e imbricadas; están dispuestas en una serie longitudinal de 12-40. Por lo general, caducas, estas escamas son más grandes en las especies de Scopelogadus ; en estas y algunas otras especies, los círculos de las escamas (líneas concéntricas) son claramente visibles a simple vista. La línea lateral (excluyendo la red de canales craneales) está en gran parte ausente; cuando está presente, se reduce a 1-2 escamas porosas que siguen el borde superior del opérculo . El pedúnculo caudal es relativamente largo; la aleta caudal es bifurcada a emarginada y posee 3-4 espinas procurrentes. La aleta dorsal única se origina detrás de las aletas pectoral y pélvica y contiene 1-3 espinas débiles y 9-18 radios blandos; las aletas pectorales son alargadas y afiladas (los radios superiores son más largos que los inferiores) y contienen 12-16 radios blandos. Las aletas pélvicas son torácicas a subtorácicas con una espina y 6-8 radios blandos; la aleta anal es pequeña y está muy atrás, con una espina y 7-11 radios blandos.
Los radios branquiostegales suman entre 7 y 8 y las vértebras entre 24 y 31. La especie más grande registrada es Poromitra curilensis , una cresta del Pacífico emparentada con la cresta de cochinilla , [1] con hasta 18 centímetros de longitud estándar (SL; una medida que excluye la aleta caudal). [2] La mayoría de las crestas miden mucho menos de 10 centímetros SL.
Los peces cabeza de cresta son meso- a batipelágicos ; se han pescado a profundidades tan bajas como 150 metros (490 pies) hasta 3400 metros (11 200 pies). Algunas especies realizan migraciones verticales diarias de varios cientos de metros; es decir, permanecen a profundidades afóticas (por debajo de los 400 metros) durante el día, pero suben a las aguas superficiales (10-100 metros) por la noche para alimentarse y (presumiblemente) para evitar a los depredadores . Los peces cabeza de cresta se alimentan principalmente de zooplancton , como copépodos , eufáusidos y otros pequeños crustáceos pelágicos . También hay una marcada segregación de etapas de vida: los peces cabeza de cresta larvarios y juveniles están presentes dentro de los 200 metros superiores de la columna de agua, mientras que los adultos se encuentran típicamente mucho más abajo.
A esta familia se la suele denominar pseudoceánica porque, en lugar de tener una distribución uniforme en aguas abiertas, las crestas de cresta se encuentran en abundancias significativamente mayores alrededor de oasis estructurales, en particular montes submarinos y sobre taludes continentales . Esto también es cierto en el caso de otros grupos pelágicos de aguas profundas, como las familias de los peces linterna (Myctophidae), los peces hacha marinos (Sternoptychidae) y los peces claros (Phosichthyidae o Photichthyidae). El fenómeno se explica por la abundancia similar de especies presa que también se sienten atraídas por las estructuras.
Como reproductores pelágicos ovíparos , los peces cabeza de cresta producen muchos huevos diminutos que son fertilizados externamente; los huevos y las larvas (y los primeros juveniles) son flotantes y planctónicos , y se desplazan con las corrientes cerca de la superficie hasta que los juveniles han alcanzado el punto en el que son lo suficientemente fuertes como para determinar su propia dirección. El estudio de los hábitos de desove de los peces escamas grandes de dos espinas ( Scopelogadus mizolepis bispinosus ) indica que el desove ocurre durante todo el año, sin picos definidos.
Aunque su naturaleza de vida profunda los protege de la depredación hasta cierto punto, los tiburones cresta son presa de grandes aves marinas como los albatros ; calamares grandes como el calamar gigante ( Dosidicus gigas ) y el calamar volador de siete estrellas ( Martialia hyadesii ); delfines oceánicos (familia Delphinidae); y grandes peces pelágicos , como el atún y otros escómbridos .