El Parque Nacional Westland Tai Poutini es un parque nacional ubicado en la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Establecido en 1960 como Parque Nacional Westland para conmemorar el centenario del asentamiento europeo del Distrito Westland , cubre 1.320 kilómetros cuadrados (330.000 acres) de terreno y bosque principalmente montañoso. [1] [2] El parque limita con el Parque Nacional Aoraki / Monte Cook a lo largo de la Divisoria Principal de los Alpes del Sur , e incluye muchos de los glaciares de la Costa Oeste , entre los que se incluyen los glaciares Fox / Te Moeka o Tuawe y Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere .
Los pequeños pueblos turísticos de Fox Glacier y Franz Josef/Wiau son los principales asentamientos dentro del parque, mientras que a lo largo de la costa se pueden encontrar restos de antiguos pueblos mineros de oro . El parque ofrece oportunidades de caza de ciervos rojos , rebecos y tahr , mientras que los helicópteros permiten a los cazadores acceder a las zonas montañosas y escarpadas. El popular Copland Track corre río arriba desde el puente del río Karangarua . Junto con el paisaje montañoso visible desde el sendero, hay aguas termales en Welcome Flat Hut. [3]
Los ngāi tahu viajaban históricamente por las zonas costeras de Westland para recolectar pounamu . Los asentamientos se ubicaban a lo largo de la costa, con aldeas más grandes en Maitahi y Makāwhio, y un pā en Ōkārito . Se sabe que los ngāi tahu atravesaban las formaciones interiores que ahora forman parte del parque y tenían un gran conocimiento de los puntos de referencia de la zona. Se recuerda a muchos montañeros maoríes locales que sirvieron como guías para los exploradores europeos. [4]
La expansión y el asentamiento de los europeos coloniales en la zona se debió en parte al deseo de carbón y oro, lo que condujo a la fiebre del oro de la Costa Oeste a mediados de la década de 1860. La presencia de oro aluvial condujo a la minería de playas y vías fluviales que ahora se encuentran dentro del parque actual. Como resultado de la fiebre del oro, se crearon o ampliaron asentamientos en Gillespies Beach , Ōkārito , Three Mile Beach y Five Mile Beach. La conquista del oro disminuyó en una década, aunque una mayor investigación y la familiaridad de la zona entre los europeos llevaron a más visitantes que buscaban sus vistas panorámicas. En un corto período de tiempo, con el acceso al área mejorando, los negocios relacionados con el turismo y la hospitalidad crecieron rápidamente. [4]
Si bien en el parque se encuentran numerosos sitios arqueológicos e históricos registrados, pocos se relacionan con la historia preeuropea. Esta escasa representación se reconoce en relación con la gestión del parque, aunque se observa que no se divulgan los wāhi tapu (sitios sagrados) maoríes existentes. [4]
El parque se ha ampliado progresivamente desde su creación, en gran medida mediante la incorporación de reservas forestales cercanas u otras tierras de conservación. Los bosques estatales de Ōkārito y Waikukupa se agregaron al parque en 1982, seguidos por el valle superior de Karangarua en 1983, los bosques estatales de Ōkārito del Norte y Saltwater en 2002, y más de 4400 hectáreas (11 000 acres) de otras tierras diseminadas por todo el parque en 2010. [5] [6]
El Parque Nacional Westland Tai Poutini cubre 1.320 kilómetros cuadrados (510 millas cuadradas) exclusivamente en el lado occidental de la divisoria principal de la Isla Sur, lo que lo convierte en el quinto parque nacional más grande de Nueva Zelanda . El parque cubre una amplia variedad de entornos, que van desde la tundra alpina alta cerca de la frontera del parque con el Parque Nacional Aoraki / Monte Cook hasta los humedales costeros alrededor de la laguna Ōkārito . Esto contribuye a una gran variación en la elevación dentro del parque, que se extiende desde el nivel del mar hasta los 3.498 metros (11.476 pies) en el Monte Tasman . [7] Las montañas también son responsables del alto grado de lluvia orográfica que ocurre en el parque debido a los vientos del oeste predominantes, lo que contribuye a su vez a la densa selva tropical templada que se encuentra en todo el parque. [8]
Los humedales costeros brindan un hábitat excelente para las especies de aves zancudas. El lago Māpōurika es el hogar de la especie amenazada Kāmana/Pūteketeke , mientras que la laguna Ōkārito es conocida por la presencia de kōtuku . Los kea se encuentran típicamente en todo el parque. [1]
La única población de kiwi de Okarito (rowi) reside en los bosques de tierras bajas del parque. [1]
