Los pardalotes o cucaracheros son una familia , Pardalotidae , de pájaros muy pequeños y de colores brillantes originarios de Australia , con colas cortas, patas fuertes y picos cortos y romos. Esta familia está compuesta por cuatro especies en un género, Pardalotus , y varias subespecies . El nombre deriva de una palabra griega que significa "manchado". La familia alguna vez contenía varias otras especies ahora divididas en la familia Acanthizidae .
Los pardalotes pasan la mayor parte del tiempo en lo alto del follaje exterior de los árboles, alimentándose de insectos, arañas y, sobre todo, de lerps (un tipo de insecto que chupa savia). [2] Su papel en el control de las infestaciones de lerps en los bosques de eucaliptos de Australia puede ser significativo. Por lo general, viven en parejas en pequeños túneles o en pequeños grupos familiares, pero a veces se juntan en bandadas después de la reproducción.
Los pardalotes se reproducen estacionalmente en las zonas templadas de Australia, pero pueden reproducirse durante todo el año en zonas más cálidas. Son reproductores monógamos y ambos miembros de la pareja comparten las tareas de construcción del nido, incubación y crianza de los polluelos. Las cuatro especies anidan en túneles horizontales profundos perforados en bancos de tierra. Externamente, tienen el tamaño de una ratonera y pueden ser muy profundos, de un metro o más. Algunas especies también anidan en huecos de árboles.
El género Pardalotus fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot para dar cabida a una única especie, el pardalote moteado , que por tanto se considera la especie tipo . [3] [4] El nombre del género proviene del griego antiguo pardalōtos que significa "manchado como un leopardo". [5] La familia Pardalotidae (como una subfamilia Pardalotinae) fue introducida en 1842 por el naturalista inglés Hugh Strickland . [6]
Los pardalotes están formados por varias especies que se agrupan en un único género, Pardalotus , y el consenso general es reconocer cuatro especies. La ubicación del género ha variado, siendo el primero de ellos el de los pájaros carpinteros orientales (Dicaeidae), ya que ambos grupos son aves de aspecto rechoncho con un plumaje brillante . Además, ambos grupos tienen una décima primaria reducida (una de las plumas de vuelo ). El análisis genético ha demostrado que, de hecho, los dos grupos no están estrechamente relacionados, y que los pardalotes están más estrechamente relacionados con otra familia australiana, los Acanthizidae , que incluye a los matorraleros, los gerigones y los picos espinosos. [7] A veces, los dos se fusionan en una sola familia; cuando esto se hace, la familia combinada se conoce como Pardalotidae, pero los dos grupos también se han tratado como dos familias separadas. [2]
Dentro de la familia, dos especies, el pardalote de cuarenta manchas y el pardalote de ceja roja , son especies bastante invariables, pero las dos especies restantes son muy variables. El pardalote estriado contiene seis subespecies, [8] que a veces se elevan a cuatro especies separadas. El pardalote manchado tiene tres subespecies, [9] una de las cuales, el pardalote de rabadilla amarilla , a veces se trata como una especie separada debido a su plumaje y llamado distintivos y la falta de zona de hibridación en el suroeste de Australia. Dentro de la familia, las relaciones entre las subespecies no están claras, aunque se cree que el pardalote de cuarenta manchas está estrechamente relacionado con el pardalote manchado. [2]
Los pardalotes son aves pequeñas y compactas que miden entre 8,5 y 12 cm de longitud. Los pardalotes moteados y estriados se ajustan a la regla de Bergmann y son más grandes en el sur que en el norte. Los machos y las hembras tienen el mismo tamaño, pero hay algunas diferencias en el plumaje de algunas especies. Tienen colas cortas con puntas cuadradas y alas relativamente cortas y redondeadas (que son más largas en las especies más dispersivas). El pico es corto, profundo y robusto, pero carece de las cerdas rictales que rodean los picos de muchas otras aves insectívoras.
Los pardalotes son endémicos de Australia. [2] El pardalote de cuarenta manchas tiene la distribución más restringida de las cuatro especies, siendo endémico de Tasmania ; en contraste, la especie más extendida, el pardalote estriado, se encuentra en toda Australia, y solo está ausente en algunas de las áreas más secas de los desiertos centrales y occidentales del interior. El pardalote de ceja roja está muy extendido en el norte y el oeste de Australia, mientras que el pardalote moteado se encuentra más cerca de la costa en el sur y el este de Australia.
La familia se especializa en bosques de eucaliptos . Si bien pueden estar presentes en bosques y zonas boscosas dominadas por otros tipos de árboles, estos son hábitats marginales para la familia y rara vez se utilizan. Los pardalotes ocupan una amplia gama de hábitats de eucaliptos, desde bosques altos con un dosel de más de 30 metros (100 pies) de altura hasta bosques bajos de mallee con un dosel de solo 3 metros (10 pies). [2]
Los pardalotes son casi exclusivamente insectívoros. Ocasionalmente consumen algunos materiales vegetales, incluidas semillas, y se ha observado a un pardalote estriado golpeando y luego comiendo un lagarto. [10] Se alimentan solos o en parejas durante la temporada de reproducción, pero se ha registrado que se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas en los meses de invierno. [11] La mayor parte de la búsqueda de alimento se realiza en Eucalyptus , y otros árboles se utilizan con mucha menos frecuencia; entre los eucaliptos, los árboles del subgénero Symphyomyrtus son los preferidos. Los pardalotes se alimentan recolectando insectos del follaje, en lugar de atrapar insectos mientras vuelan. Los pardalotes pueden consumir varios tipos diferentes de insectos, pero los lerps (una envoltura de melaza exudada por insectos de la familia Psyllidae ) forman el componente principal de su dieta y al que están mejor adaptados. Estos lerps también son muy buscados por los mieleros más grandes , que defienden agresivamente el recurso. Un estudio sobre pardalotes en Australia estimó que un pardalote pasa el 5% del día evadiendo ataques de mieleros. [12]
Los patrones de dispersión incluyen movimientos regulares de invierno hacia el norte y a altitudes más bajas. Los pardalotes estriados migran desde Tasmania a través del estrecho de Bass para invernar en el continente australiano. Los pardalotes moteados y estriados se mueven desde bosques de mayor altitud a llanuras interiores con menores precipitaciones en el sureste de Australia. [13] Los pardalotes moteados y estriados también se mueven de manera intermitente siguiendo los aumentos en las fuentes de alimento de los psílidos. Algunas poblaciones de pardalotes son sedentarias. Los pardalotes de cuarenta manchas probablemente sean sedentarios con movimientos estacionales locales restringidos al este de Tasmania y sus islas adyacentes. Se desconocen los movimientos de los pardalotes de ceja roja.
Los pardalotes estriados, moteados y de cejas rojas están muy extendidos y son comunes, pero sus poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat. La tala de tierras y la silvicultura comercial en los bosques de eucaliptos nativos dan como resultado la pérdida de hábitat de alimentación, huecos de anidación y vínculos forestales esenciales para la dispersión. El pardalote de cuarenta manchas está clasificado como En Peligro por la UICN y según la legislación australiana. La distribución del pardalote de cuarenta manchas está restringida a un rango de hábitat estrecho y la población es pequeña y fragmentada. [14] Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la competencia con los mieleros coloniales, especialmente el minero ruidoso, y el parasitismo. El ectoparásito de Tasmania, Passeromyia longicornis, demuestra una mayor carga parasitaria y virulencia con una alta mortalidad de polluelos en los nidos del pardalote de cuarenta manchas en comparación con los pardalotes estriados. Durante el estudio de dos años de Edworthy et al., los pardalotes de cuarenta manchas produjeron menos polluelos (18%) que los pardalotes estriados simpátricos (26%). [15] Los efectos del cambio climático son inciertos pero anticipados. Se prevén reducciones en la distribución del pardalote estriado en el cinturón de trigo de Australia Occidental debido al cambio climático. [16]