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Los desechos punzantes son una forma de desechos biomédicos compuestos por "objetos punzantes" usados, que incluyen cualquier dispositivo u objeto utilizado para perforar o lacerar la piel. Los desechos punzantes se clasifican como desechos biopeligrosos y deben manipularse con cuidado. Los materiales médicos comunes tratados como desechos punzantes son las agujas hipodérmicas , los bisturís y las hojas desechables, el vidrio y ciertos plásticos contaminados y los alambres guía utilizados en cirugía. [1]
Además de las agujas y las cuchillas, todo lo que esté unido a ellas, como jeringas y dispositivos de inyección, también se consideran desechos punzantes.
Las hojas pueden incluir navajas , bisturís , cuchillos X-Acto , tijeras o cualquier otro elemento utilizado para cortar en un entorno de investigación médica o biológica, independientemente de si han sido contaminados con material biopeligroso. Si bien el vidrio y el plástico afilado se consideran desechos punzantes, sus métodos de manipulación pueden variar.
Los artículos de vidrio que han sido contaminados con un material biopeligroso se tratan con el mismo cuidado que las agujas y cuchillas, incluso si no están rotos. Si el vidrio está contaminado, a menudo se lo trata como un objeto punzante, porque puede romperse durante el proceso de eliminación. Los artículos de plástico contaminados que no son punzantes se pueden desechar en un recipiente para desechos biopeligrosos en lugar de en un contenedor para objetos punzantes.
Las lesiones causadas por desechos punzantes pueden suponer un gran problema de salud pública, ya que los objetos punzantes usados pueden contener material biopeligroso. Es posible que estos desechos propaguen patógenos transmitidos por la sangre si los objetos punzantes contaminados penetran en la piel. La propagación de estos patógenos es directamente responsable de la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre , como la hepatitis B (VHB), la hepatitis C (VHC) y el VIH . Los profesionales de la salud se exponen al riesgo de transmisión de estas enfermedades cuando manipulan desechos punzantes. El gran volumen que manejan los profesionales de la salud a diario aumenta la posibilidad de que se produzcan lesiones.
El público en general también puede correr ocasionalmente el riesgo de sufrir lesiones por desechos punzantes cuando los usuarios de drogas inyectables desechan de forma inadecuada las agujas hipodérmicas.
Los contenedores de plástico duro , conocidos como contenedores para objetos punzantes, se utilizan para desechar de forma segura agujas hipodérmicas y otros instrumentos médicos punzantes, como catéteres intravenosos y bisturís desechables. Suelen ser herméticos y autoblocantes, además de rígidos, lo que evita que los residuos penetren o dañen los lados del contenedor. En los Estados Unidos, los contenedores para objetos punzantes suelen ser rojos y estar marcados con el símbolo universal de riesgo biológico para facilitar su reconocimiento. En otros lugares, suelen ser amarillos. Los residuos se cargan en el contenedor hasta que alcanza una determinada altura, que suele estar alrededor de las tres cuartas partes de su capacidad. En ese momento, el contenedor se vacía o se desecha.
Los contenedores para objetos punzantes pueden ser de un solo uso, en cuyo caso se eliminan junto con los desechos que contienen, o reutilizables, en cuyo caso se vacían y esterilizan mediante robots antes de devolverlos para su reutilización. Los aeropuertos y las grandes instituciones suelen tener contenedores para objetos punzantes disponibles en los baños para la eliminación segura de los usuarios de drogas inyectables, como los diabéticos dependientes de la insulina . Las instalaciones médicas y los laboratorios también están equipados con contenedores para objetos punzantes, así como con el equipo necesario para esterilizarlos o desecharlos de forma segura. Esto minimiza la distancia que deben recorrer los contenedores y la cantidad de personas que entran en contacto con los desechos punzantes. Las regulaciones federales exigen que las clínicas u oficinas más pequeñas en los EE. UU. que no tengan tales instalaciones contraten los servicios de una empresa que se especialice en el transporte y la eliminación adecuada de los desechos peligrosos.
Se debe tener mucho cuidado en el manejo y la eliminación de desechos punzantes. El objetivo en la gestión de desechos punzantes es manipular de forma segura todos los materiales hasta que se puedan eliminar adecuadamente. El paso final en la eliminación de desechos punzantes es desecharlos en un autoclave . Un enfoque menos común es incinerarlos ; por lo general, solo se incineran los desechos punzantes de quimioterapia . Se deben tomar medidas a lo largo del proceso para minimizar el riesgo de lesiones por este material, al tiempo que se maximiza la cantidad de material punzante eliminado. Los estrictos protocolos hospitalarios y las regulaciones gubernamentales que instruyen a los proveedores de atención médica sobre cómo gestionar los desechos punzantes ayudan a garantizar que los desechos se manipulen de la manera más eficaz y segura posible.
Los métodos de eliminación varían según el país y la localidad, pero los métodos más comunes de eliminación son mediante el servicio de camiones o, en los Estados Unidos , mediante la eliminación de objetos punzantes por correo. El servicio de camiones implica que personal capacitado recoja los desechos punzantes, y a menudo los desechos médicos , en el punto de generación, y los transporte en camión a una instalación de destrucción. De manera similar, el método de eliminación de objetos punzantes con devolución por correo permite a los generadores enviar los desechos punzantes a la instalación de eliminación directamente a través del correo de los EE. UU . en contenedores de envío especialmente diseñados y aprobados. La eliminación de objetos punzantes con devolución por correo permite a los generadores de desechos deshacerse de cantidades más pequeñas de objetos punzantes de manera más económica que si contrataran un servicio de camiones. Una legislación reciente [¿ cuándo? ] en Francia ha establecido que las empresas farmacéuticas que suministran medicamentos autoinyectables son responsables de la eliminación de las agujas usadas. Los cortaagujas y las tapas que antes eran populares ya no son aceptables como dispositivos de seguridad, y se requieren cajas para objetos punzantes o dispositivos de destrucción de agujas. [ cita requerida ]
Un informe de la Asociación Canadiense de Salud Mental concluyó que los centros de inyección supervisados ayudan a reducir la cantidad de agujas desechadas en las calles. [2]
Con más de dieciséis mil millones de inyecciones administradas anualmente en todo el mundo [3] , las agujas son la mayor fuente de desechos punzantes. Por este motivo, se han desarrollado muchas tecnologías nuevas en torno a las inyecciones, principalmente relacionadas con mecanismos de seguridad. A medida que se han desarrollado estas tecnologías, los gobiernos han intentado hacerlas comunes para garantizar la seguridad de los desechos punzantes. En 2000, se aprobó la Ley de Prevención y Seguridad de los Pinchazos con Agujas, junto con la Norma sobre Patógenos Transmitidos por la Sangre de 2001. [4]
Las jeringas de seguridad ayudan a reducir los casos de pinchazos accidentales con agujas. Uno de los desarrollos más recientes ha sido el dispositivo de inyección de desactivación automática. Estos dispositivos de inyección se desactivan automáticamente después de un solo uso. Esto se puede hacer retrayendo la aguja hacia la jeringa o haciendo que el émbolo de la jeringa quede inoperativo. Una vez que el dispositivo de inyección ya no funciona, no se puede reutilizar. Proteger la aguja después de la inyección es otro enfoque para la gestión segura de los objetos punzantes. Estos son métodos de manos libres que generalmente implican una tapa con bisagra que se puede presionar sobre una mesa para sellar la aguja. Otra tecnología en la gestión de desechos punzantes relacionados con las inyecciones es el extractor de agujas . Se pueden adoptar diversos enfoques con el objetivo principal de separar la aguja de la jeringa. Esto permite poner en cuarentena la aguja punzante y desecharla por separado de la jeringa. Existe un debate en torno al uso de estos dispositivos, ya que implican un paso adicional en el manejo de desechos punzantes.
Los desechos punzantes son un gran motivo de preocupación en las regiones en desarrollo y en transición del mundo. Factores como la alta prevalencia de enfermedades y la falta de profesionales de la salud aumentan los peligros que implican los desechos punzantes, y el costo de las nuevas tecnologías de eliminación hace que sea poco probable que se utilicen. Al igual que en el resto del mundo, los desechos de inyección constituyen la mayor parte de los desechos punzantes. Sin embargo, el uso de inyecciones es mucho más frecuente en el mundo en desarrollo. Uno de los factores que contribuyen a este aumento es el mayor énfasis que se da a las inyecciones con fines terapéuticos. Se ha estimado que el 95% de todas las inyecciones en las regiones en desarrollo son con fines terapéuticos. [5] Se ha estimado que la persona promedio recibe 1,5 inyecciones por año. [5] Las tecnologías de inyección recientemente desarrolladas rara vez se utilizan para proporcionar estas inyecciones debido a los costos adicionales. Por lo tanto, la mayoría de las inyecciones se administran con jeringas desechables estándar en las regiones en desarrollo. [6]
La infraestructura de las regiones en desarrollo no está equipada para manejar este gran volumen de desechos punzantes contaminados. A diferencia del mundo industrializado, no siempre hay incineradores para su eliminación ni redes de transporte disponibles. Las restricciones de costos hacen que la compra de contenedores desechables de un solo uso sea poco realista. Las instalaciones suelen estar abarrotadas de pacientes y carecen de personal capacitado. La demanda de estas instalaciones puede limitar el énfasis o la aplicación de los protocolos de eliminación de desechos. Estos factores dejan una cantidad peligrosa de desechos punzantes en el medio ambiente. Los contrastes entre el segmento del mundo industrializado y el del mundo en desarrollo se pueden ver en las lesiones accidentales por pinchazos de agujas. Estas ocurren a una tasa de 0,18 a 0,74 por persona por año en los países industrializados y de 0,93 a 4,68 por persona por año en los países en desarrollo y en transición (Hutin, Hauri, Armstrong, 2003). [ cita requerida ]
El manejo inadecuado de los objetos punzantes es un factor importante que interviene en lo que se clasifica como inyecciones inseguras. Anualmente, estas son responsables de 21 millones, 2 millones y 260.000 nuevas infecciones por VHB, VHC y VIH. [7] Entre el 40 y el 65 % de las nuevas infecciones por VHB y VHC se deben a la exposición ocupacional percutánea . [8]
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