Un objeto BL Lacertae u objeto BL Lac es un tipo de núcleo galáctico activo (AGN) o una galaxia con un AGN de este tipo, llamado así por su prototipo, BL Lacertae . A diferencia de otros tipos de núcleos galácticos activos, los BL Lac se caracterizan por una variabilidad de flujo rápida y de gran amplitud y una polarización óptica significativa. [1] Debido a estas propiedades, originalmente se pensó que el prototipo de la clase (BL Lac) era una estrella variable . En comparación con los núcleos activos más luminosos ( cuásares ) con fuertes líneas de emisión, los objetos BL Lac tienen espectros dominados por un continuo de emisión no térmico relativamente sin características en todo el rango electromagnético. [2] Esta falta de líneas espectrales dificultó históricamente la identificación de la naturaleza y la distancia de tales objetos. [2]
En el esquema unificado de núcleos galácticos activos de radiofrecuencia, la fenomenología nuclear observada de BL Lacs se interpreta como debida a los efectos del chorro relativista alineado estrechamente con la línea de visión del observador. Se piensa que las BL Lacs son intrínsecamente idénticas a las radiogalaxias de baja potencia . Estos núcleos activos parecen estar alojados en galaxias elípticas masivas . Desde el punto de vista de la clasificación de AGN, las BL Lacs son un subtipo de blazar . Todas las BL Lacs conocidas están asociadas con fuentes de radio dominadas por el núcleo, muchas de las cuales exhiben un aparente movimiento superlumínico . [3]
La categoría de blazares abarca todos los cuásares orientados con el chorro relativista dirigido al observador, lo que da lugar a un espectro de emisión de radio único. Esto incluye tanto los BL Lacs como los cuásares ópticamente violentos variables (OVV), aunque en la práctica general, "blazar" y "objeto BL Lac" se suelen utilizar indistintamente. Los cuásares OVV son generalmente más luminosos y tienen líneas de emisión más intensas que los objetos BL Lac. [4]
Algunos ejemplos de objetos BL Lac son el propio BL Lacertae, OJ 287 , AP Librae , PKS 2155-304 , PKS 0521-365 , Markarian 421 , 3C 371 , W Comae Berenices , ON 325 y Markarian 501 .
Poco después del descubrimiento de esta inusual clase de objetos, se observó que las fuentes estaban rodeadas por una tenue nebulosidad. A finales de los años 1970, el uso de detectores modernos (como los CCD ) permitió a los observadores investigar con mayor precisión la naturaleza de la nebulosidad. Las primeras imágenes del objeto BL Lac PKS 0548-322 tomadas por Michael John Disney en 1974 con varios filtros revelaron que estaba compuesto por una galaxia elíptica gigante con un núcleo brillante.
En el año 2000 , se realizaron extensos estudios con el telescopio espacial Hubble de 132 objetos BL Lac que comprendían siete muestras completas seleccionadas en radio, rayos X y ópticamente para estudiar las morfologías de las posibles galaxias anfitrionas de BL Lac. Los datos concluyeron que en dos tercios de las imágenes BLL tomadas, se detectan galaxias anfitrionas, incluidas casi todas con un corrimiento al rojo z < 0,5. Los objetos BL Lac son lo suficientemente luminosos como para que solo una cuarta parte (6/22) de las imágenes tomadas con z > 0,5 se resolvieran debido a tiempos de exposición relativamente cortos. [6] Un perfil de Vaucouleurs [7] parece ser un perfil de brillo significativamente preferido para 58 de las 72 galaxias anfitrionas resueltas con una confianza de más del 99%. Los resultados de este estudio concluyen que existe un límite del 8% para el número de sistemas de discos en los objetos BL Lac y, por lo tanto, es coherente con la suposición de que todas las galaxias anfitrionas de BL Lac podrían ser elípticas. Estas elípticas son muy luminosas, con una magnitud absoluta media corregida por K (dispersión cuadrática media), comparable a la de las galaxias en cúmulos más brillantes. [6]
John L. Schmitt notó por primera vez la naturaleza peculiar de BL Lac en 1968 cuando lo emparejó con un objeto de radio, VRO 42.22.01. [8]
En el plazo de un año, otros observaron que el flujo de radio variaba y que la luz estaba polarizada . Peter Albert Strittmatter propuso la clase de objeto en 1972 y añadió cuatro objetos. En 1976, ya se conocían 30 objetos. [9]
En 2017, el proyecto IceCube detectó un neutrino de muy alta energía aparentemente procedente del objeto BL Lac TXS 0506+056 . [10]
