En física, un nulo es un punto en un campo donde la magnitud del campo es cero como resultado de dos o más magnitudes opuestas que se cancelan completamente entre sí. El campo puede ser de naturaleza escalar , vectorial o tensorial . Las situaciones comunes en las que surgen nulos son los patrones polares de micrófonos y antenas , y los nulos causados por reflexiones de ondas .
Un patrón polar común para los micrófonos es el cardioide . Este tiene una única dirección en la que el micrófono no responde a las ondas sonoras incidentes. Los micrófonos altamente direccionales (de cañón) tienen patrones polares más complejos. Estos micrófonos tienen un lóbulo grande y estrecho en la dirección principal de recepción del sonido, pero también un lóbulo más pequeño en la dirección opuesta y, por lo general, también varios otros lóbulos más pequeños. Este patrón se logra mediante la cancelación de ondas dentro del cuerpo del micrófono. Entre cada uno de estos lóbulos hay una dirección nula en la que no se detecta ningún sonido.
Una antena de radio común y básica es el dipolo . Este tiene un patrón polar en forma de ocho con dos nulos en lados opuestos. Las antenas altamente direccionales, como la Yagi, tienen patrones polares muy similares a los micrófonos altamente direccionales y por razones similares. Es decir, tienen múltiples lóbulos pequeños fuera de la dirección principal con nulos entre ellos.
Las ondas estacionarias pueden ser causadas por una onda que se refleja de vuelta a través del medio de transmisión en el que llegó. Si las ondas incidente y reflejada se transmiten sin pérdida, habrá puntos a lo largo de la ruta de transmisión donde las ondas incidente y reflejada se cancelen exactamente entre sí debido a que están en antifase .
Las ondas estacionarias se encuentran en los instrumentos musicales de viento. Los instrumentos de viento constan de un tubo que actúa como una línea de transmisión acústica en la que se establecen las ondas estacionarias. Los tubos abiertos deben tener un cambio de presión de aire cero en el extremo del tubo, por lo que este punto es un punto nulo de presión. Los tubos cerrados deben tener una velocidad de aire cero en el extremo del tubo, por lo que este punto es un punto nulo de velocidad. Puede haber más puntos nulos a lo largo del tubo según el modo de vibración que haya configurado el intérprete del instrumento. Los modos más altos tienen más puntos nulos.
Las ondas estacionarias también se producen en las líneas de transmisión eléctrica . Una línea con una terminación no resistiva provocará una reflexión de la señal desde la terminación con la misma amplitud que la onda incidente. Estas ondas se cancelarán periódicamente a lo largo de la línea, lo que provocará nulos cada media longitud de onda . La distancia del primer nulo desde la terminación depende de la naturaleza de la impedancia de terminación . Los nulos en las líneas de transmisión son muy agudos, en contraste con los picos que son amplios y planos. Esto hace que los nulos sean más fáciles de medir. Un instrumento en electrónica para medir las posiciones de los nulos en una línea es la línea ranurada . Este instrumento también se puede utilizar para medir VSWR . Con la medición de VSWR y las posiciones de los nulos, se puede calcular el valor de la magnitud y la fase de la impedancia de terminación.
Los nulos se utilizan en la ciencia eléctrica para realizar muchas mediciones. Una técnica que se encuentra con frecuencia es ajustar el voltaje en una rama de un circuito hasta que anule un voltaje en otra rama. Comúnmente, se utiliza un circuito de puente para este propósito. Hay muchas variedades de puente de medición, el más conocido de ellos es el puente de Wheatstone que se utiliza para medir con precisión la resistencia de un componente desconocido contra una resistencia variable calibrada comparando los voltajes a través de cada uno. La rama central del puente tiene el voltaje bajo prueba en un lado y el voltaje calibrado en el otro: cuando son iguales, el voltaje a través de la rama central se anula. La medición se lleva a cabo colocando un instrumento para detectar voltaje o corriente en la rama central. Una ventaja del método del puente es que este instrumento no necesita ser calibrado ya que solo se requiere detectar nulos, no para medir realmente un voltaje. Sin embargo, la precisión de la medición dependerá de la sensibilidad del instrumento ya que esto afectará la resolución del puente.