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El nuckelavee ( / n ʌ k l ɑː ˈ v iː / ) o nuckalavee es un demonio con forma de caballo del folclore de las Orcadas que combina elementos equinos y humanos. La folclorista británica Katharine Briggs lo llamó "el más desagradable" [1] de todos los demonios de las Islas del Norte de Escocia . Se creía que el aliento del nuckelavee marchitaba los cultivos y enfermaba al ganado, y la criatura era considerada responsable de sequías y epidemias en la tierra a pesar de ser predominantemente un habitante del mar.
Un isleño dio una descripción gráfica del nuckelavee tal como aparece en la tierra y afirmó haber tenido un enfrentamiento con él, pero los relatos que describen los detalles de la apariencia de la criatura son inconsistentes. Al igual que muchos otros monstruos marinos, no puede tolerar el agua dulce, por lo tanto, aquellos a los que persigue solo tienen que cruzar un río o arroyo para librarse de él. El nuckelavee se mantiene confinado durante los meses de verano por la Mither o' the Sea , un antiguo espíritu de las Orcadianas, y el único capaz de controlarlo.
El folclore de las Orcadas tuvo una fuerte influencia escandinava , y es posible que el nuckelavee sea una combinación de un caballo de agua de la mitología celta y una criatura importada por los nórdicos . Al igual que con entidades malévolas similares como el kelpie , posiblemente ofreciera una explicación a incidentes que los isleños de la antigüedad no podían entender de otra manera.
A finales del siglo XIX se produjo un resurgimiento del interés por la transcripción del folclore, pero los grabadores utilizaban una ortografía inconsistente y palabras frecuentemente anglicanizadas , por lo que la misma entidad podía recibir diferentes nombres. [2] El término nuckelavee deriva del knoggelvi orcadiano , [3] y según el residente de Orkney y folclorista del siglo XIX Walter Traill Dennison significa "Diablo del mar". [4] El mismo demonio se llama mukkelevi en Shetland , donde se lo consideraba un desagradable sea- trow o diablo marino. [5]
Samuel Hibbert , un anticuario de principios del siglo XIX, consideró que el componente nuck del nombre del nuckelavee era cognado tanto con el Nick en Old Nick, un nombre que a veces se le daba al Diablo de la creencia cristiana, como con el latín necare , matar. [6]
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En los manuscritos latinos del siglo XVI de Jo Ben se registran historias de demonios míticos de las Orcadas, [a] quien puede haber estado haciendo referencia a los nuckelavee en su descripción de la isla de Stronsay en las Orcadas . [10] Dennison transcribió gran parte de la información disponible sobre los cuentos tradicionales contados en las Orcadas, pero hasta cierto punto romantizó y alteró sistemáticamente ciertos elementos de las historias en el proceso de transformarlas en prosa. [11] [b]
El nuckelavee es una criatura marina mítica que aparece como un demonio con forma de caballo cuando se aventura en la tierra. [13] El escritor y folclorista Ernest Marwick lo consideró muy similar al nøkk noruego , el nuggle de Shetland y el kelpie . Una criatura única y solitaria que posee amplios poderes malignos, su comportamiento malévolo puede influir en los eventos en todas las islas. [5] Los isleños estaban aterrorizados por el monstruo y no pronunciaban su nombre sin decir inmediatamente una oración. [14] A menudo se lo encontraba en las cercanías de una playa, pero nunca bajaba a tierra si llovía. [15]
Ningún cuento describe qué forma adopta el nuckelavee cuando está en el mar, [4] pero su aparición en la tierra ha sido contada con gran detalle. [16] Un isleño, Tammas, afirmó haber sobrevivido a un enfrentamiento con la bestia y, después de mucha persuasión por parte de Dennison, dio a regañadientes su descripción del monstruo, el único relato conocido de primera mano. [c] Según Tammas, el nuckelavee tiene el torso de un hombre unido a la espalda de un caballo como si fuera un jinete. [4] El torso masculino no tiene piernas, pero sus brazos pueden alcanzar el suelo desde su posición sobre el cuerpo equino, cuyas piernas tienen apéndices en forma de aletas . [14] El torso tiene una cabeza grande, posiblemente de hasta 3 pies (90 centímetros) de diámetro, que rueda hacia adelante y hacia atrás. [15] El monstruo descrito por Tammas tiene dos cabezas; [18] la cabeza equina tiene una enorme boca abierta que exuda un vapor penetrante y tóxico, y un solo ojo gigante como una llama roja ardiente. Un detalle particularmente espantoso es que el nuckelavee no tiene piel; [19] la sangre negra corre por las venas amarillas, y los tendones pálidos y los músculos poderosos son visibles como una masa pulsante. [14] Otros informes afirman que la criatura se parece a un centauro ; [20] sin embargo, las narraciones son inconsistentes en los detalles más finos de la descripción del demonio. [3] Traill Dennison solo describe la cabeza de un hombre con una "boca proyectada como la de un cerdo". [14] Marwick también solo menciona una cabeza con un solo ojo rojo, y toma prestada algo de la caracterización de Tammas al registrar la boca de la criatura como "como la de una ballena". [15]
Se creía que el aliento del nuckelavee marchitaba los cultivos y enfermaba al ganado, y se lo consideraba responsable de epidemias y sequías. [14] La quema de algas para crear lo que en ese momento se conocía como algas marinas comenzó en Stronsay en 1722. El producto, carbonato de sodio , era un álcali utilizado principalmente para tratar el suelo ácido , [5] [14] aunque con el tiempo aumentó su importancia comercial en la fabricación de jabón y vidrio. Se creía que el humo acre emitido durante el proceso enfurecía al nuckelavee, [5] lo que resultó en una ola salvaje de peste , la muerte del ganado y la destrucción de los cultivos. [21] [22] Se decía que el nuckelavee había infectado a los caballos en Stronsay con la enfermedad mortal conocida como mortasheen, [d] para demostrar su furia y vengarse de los isleños por quemar algas; la infección se extendió posteriormente a todas las demás islas involucradas en la industria. [5] [24] También se culpó a la criatura por períodos prolongados de precipitaciones anormalmente bajas, lo que provocó escasez de agua y malas cosechas. [5]
El nuckelavee es el más malévolo de los demonios en y alrededor de las islas escocesas, sin ninguna característica redentora. [1] La única entidad capaz de controlarlo es la Mither o' the Sea , un antiguo espíritu en la mitología de Orcadian que mantiene al nuckelavee confinado durante los meses de verano. [25] Al igual que otros monstruos marinos míticos, con la posible excepción de los kelpies y el nuggle de Shetland, no puede caminar a través del agua fresca que fluye, [19] por lo tanto, se puede escapar cruzando un arroyo. [26] Tammas logró escapar del nuckelavee después de que inadvertidamente lo salpicó con agua del lago junto al que estaba; esto distrajo brevemente al monstruo, lo que le permitió a Tammas correr hacia un canal cercano de agua dulce y saltar a un lugar seguro en la orilla opuesta. [18]
Las criaturas malévolas posiblemente sirvieron para proporcionar explicaciones a incidentes que los isleños de otra manera no podrían explicar; muchos mitos antiguos se basaron en los elementos naturales del mar turbulento y siempre cambiante alrededor de Orkney. [27] [28] [29] [30] Los cuentos orcadianos establecidos fueron fuertemente influenciados por la mitología escandinava con una mezcla de historias celtas tradicionales , [31] por lo que el nuckelavee puede tener sus raíces en una criatura mítica importada por los nórdicos fusionada con un caballo de agua celta tradicional . [3]
